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La célula
La célula es una unidad mínima de un organismo capaz de actuar de manera
autónoma.
De hecho, la célula es el elemento de menor tamaño que puede considerarse vivo
Todos los organismos vivos están formados por células, y en general se acepta que
ningún organismo es un ser vivo si no consta al menos de una célula
Algunos organismos microscópicos, como bacterias y protozoos, son células únicas,
mientras que los animales y plantas están formados por muchos millones de células
organizadas en tejidos y órganos.
Aunque los virus realizan muchas de las funciones propias de la célula viva, carecen de vida independiente,
capacidad de crecimiento y reproducción propias de las células y, por tanto, no se consideran seres vivos.
Para poder comprender cómo funciona el cuerpo humano sano, cómo se desarrolla
y envejece y qué falla en caso de enfermedad, es imprescindible conocer las
células que lo constituyen.
Características generales de las células
- Hay células de formas y tamaños muy variados
Algunas de las células bacterianas más pequeñas tienen forma cilíndrica de menos de una micra o µm
(1 µm es igual a una millonésima de metro) de longitud. En el extremo opuesto se encuentran las células
nerviosas, corpúsculos de forma compleja con numerosas prolongaciones delgadas que pueden
alcanzar varios metros de longitud (las del cuello de la jirafa constituyen un ejemplo espectacular).
-Todas las células están envueltas en una membrana —llamada membrana
plasmática— que encierra una sustancia rica en agua llamada citoplasma.
En el interior de las células tienen lugar numerosas reacciones químicas que les permiten crecer,
producir energía y eliminar residuos. El conjunto de estas reacciones se llama metabolismo (término que
proviene de una palabra griega que significa cambio).
- Todas las células contienen información hereditaria codificada en moléculas de
ácido desoxirribonucleico (ADN); esta información dirige la actividad de la célula
y asegura la reproducción y el paso de los caracteres a la descendencia.
Estas y otras numerosas similitudes (entre ellas muchas moléculas idénticas o casi idénticas) demuestran
que hay una relación evolutiva entre las células actuales y las primeras que aparecieron sobre laTierra.
Las partes básicas de toda célula son:
-la membrana plasmática,
-- el citoplasma, y
-- el núcleo.
La membrana celular o plasmática
La membrana celular se caracteriza porque:
- Rodea a toda la célula y mantiene su integridad.
- Está compuesta por dos sustancias
orgánicas: proteínas y lípidos, (fosfolípidos).
Los fosfolípidos están dispuestos formando una doble capa, donde se
encuentran sumergidas las proteínas.
- Es una estructura dinámica.
- Es una semipermeable: sólo pasan algunas
sustancias (moléculas) a través de ella.
- Tiene la capacidad de modificarse y en este proceso
forma poros y canales
Funciones de la membrana celular
- Regula el paso de sustancias hacia el interior de la
célula y viceversa.
Esto quiere decir que incorpora nutrientes al interior de la célula y
permite el paso de desechos hacia el exterior.
- Permite el paso de ciertas sustancias e impide el
paso de otras.
- Aísla y protege a la célula del ambiente externo
El citoplasma
Se caracteriza porque:
- Es una estructura celular que se ubica entre la membrana celular y el núcleo.
- Contiene un conjunto de estructuras muy pequeñas, llamadas organulos celulares.
- Está constituido por una sustancia semilíquida.
- Químicamente, está formado por agua, y en él se encuentran en suspensión, o
disueltas, distintas sustancias como proteínas, enzimas, líquidos, hidratos de carbono,
sales minerales, etcétera.
Funciones del citoplasma
- Nutritiva. Al citoplasma se incorporan las sustancias, que van a ser transformadas o
desintegradas para liberar energía.
- De almacenamiento. En el citoplasma se almacenan ciertas sustancias de reserva.
- Estructural. El citoplasma es el soporte que da forma a la célula y es la base de sus
movimientos.
Los orgánulos celulares
Son pequeñas estructuras intracelulares, delimitadas por una o dos membranas. Cada
una de ellas realiza una determinada función, permitiendo la vida de la célula. Por la
función que cumple cada orgánulo, la gran mayoría se encuentra en todas las células,
otros sin embargo solo están presentes en ciertas células de determinados organismos.
Mitocondrias: son fundamentales para la obtención de la energía.
Son orgánulos de forma elíptica, delimitados por dos membranas, una externa y
lisa, y otra interna, que presenta plieguesPoseen su propio material genético
llamado DNA mitocondrial.
La función de la mitocondria es producir la mayor cantidad de energía útil para el
trabajo que debe realizar la célula.
Por ejemplo, tenemos el caso de la glucosa.
Esta molécula se transforma primero en el
citoplasma y posteriormente en el interior de
la mitocondria, hasta CO2(anhídrido
carbónico), H2O (agua) y energía. Esta
energía se almacena en una molécula
especial llamada ATP (adenosin trifosfato).
Cloroplastos: se encuentran sólo en células que
están formando a las plantas y algas verdes.
Son más grandes que las mitocondrias y están
rodeados por dos membranas una externa y otra
interna.
Poseen su propio material genético llamado DNA
plastidial, y en su interior se encuentra la clorofila
(pigmento verde) y otros pigmentos. Los
cloroplastos son los fundamentales en los
organismos autótrofos, (capaces de fabricar su
propio alimento.
En ellos ocurre la fotosíntesis.
Para que esta se realice, se requiere de CO2,
agua y energía solar, sustancias con las cuales la
planta fabrica glucosa. Esta molécula le sirve de
alimento al vegetal y a otros seres vivos.
Así se forma, también, el oxígeno que pasa hacia
la atmósfera.
Ribosomas: son pequeños corpúsculos, que se encuentran libres en el citoplasma,
como gránulos independientes, o formando grupos, constituyendo polirribosomas.
También, pueden estar asociados a la pared externa de otro orgánulo celular, llamado
retículo endoplasmático rugoso. En los ribosomas tiene lugar la síntesis de
proteínas, cuyo fin es construir el cuerpo celular, regular ciertas actividades
metabólicas, etc.
En el RER
En la membrana
nuclear
En el citoplasma
Retículo endoplasmático: corresponde
a un conjunto de canales y sacos
aplanados, que ocupan una gran
porción del citoplasma.
Están formados por membranas muy
delgadas y comunican el núcleo celular
con el medio externo.
Existen dos tipos de retículo.
- El rugoso, en la superficie externa de
su membrana van adosados ribosomas.
Su función consiste en transportar proteínas que
fueron sintetizadas por los ribosomas y, además,
algunas proteínas que forman parte de ciertas
membranas de distintas estructuras de la célula.
- El liso. Carece de ribosomas y está
asociado a ciertas reacciones
relacionadas con la producción de
sustancias de naturaleza lipídica
(lípidos o grasas).
Aparato de Golgi: está delimitado por una sola membrana y formado por una
serie de sacos membranosos aplanados y apilados uno sobre otro. Alrededor de
estos sacos, hay una serie de bolsitas membranosas llamadas vesículas. El
aparato de Golgi existe en las células vegetales -dictiosoma- y animales. Actúa
muy estrechamente con el retículo endoplasmático rugoso. Es el encargado de
distribuir las proteínas fabricadas en este último, ya sea dentro o fuera de la célula.
Además, adiciona cierta señal química a las proteínas, que determina el destino
final de éstas.
Lisosomas: es un orgánulo pequeño, de forma esférica y rodeado por una sola
membrana. En su interior, contiene ciertas sustancias químicas llamadas enzimas que permiten sintetizar o degradar otras sustancias-. Los lisosomas están
directamente asociados a los procesos de digestión intracelular.
Gracias a las enzimas que están en el interior, se puede degradar proteínas, lípidos, hidratos de carbono, etc.
En condiciones normales, los lisosomas degradan membranas y orgánulos, que han
dejado de funcionar en la célula.
Centríolos: están presentes en las células
animales. En la gran mayoría de las células
vegetales no existen. Formados por un grupo de
nueve túbulos ordenados en círculos, participan
directamente en el proceso de división o
reproducción celular, llamado mitosis.
Vacuolas: son vesículas o bolsas
membranosas, presentes en la
célula animal y vegetal; en ésta
última son más numerosas y más
grandes. Su función es la de
almacenar -temporalmentealimentos, agua, desechos y otros
materiales.
El núcleo
Es fundamental aclarar que existen células que tienen un núcleo bien definido y
separado del citoplasma, a través de una membrana llamada membrana doble
nuclear. A estas células se les denomina células eucariotas.
Hay otras células que no tienen un núcleo definido ni determinado por una
membrana. Por lo que los componentes nucleares están mezclados con el
citoplasma. Este tipo de células se denominan procariotas.
En la célula eucariotae el núcleo se caracteriza por:
- Ser voluminoso.
- Ocupar una posición central en la célula.
Estar delimitado por una membrana que presenta poros definidos, que permiten el
intercambio de moléculas entre el núcleo y el citoplasma.
En el interior del núcleo se pueden encontrar:
- Núcleo plasma o jugo nuclear.
- Nucléolo: cuerpo esférico, formado por proteínas, ADN y ARN.
- El nucléolo tiene la información para fabricar las proteínas.
- Material genético: está organizado en hebras llamadas cromatinas, formadas por
ADN. Cuando la célula se reproduce, la cromatina se condensa y forma unas
estructuras llamadas cromosomas, donde está contenida toda la información
genética propia de cada ser vivo.
La función del núcleo es dirigir la actividad celular, es decir, regula el funcionamiento
de todos los orgánulos celulares.
Célula: mínima unidad que forma parte de un ser vivo.
Tejido: conjunto de células que tienen características y funciones similares y con
un mismo origen.
Órgano: conjunto de tejidos unidos y coordinados para cumplir una función
específica. Por ejemplo: pulmón, corazón, estómago, etcétera. En el caso de los
vegetales, son considerados órganos: la raíz, las semillas, las hojas, las flor,
etcétera.
Sistemas: resultado de la unión de varios órganos, los cuales funcionan de una
forma coordinada para desempeñar un rol determinado. Por ejemplo: se habla de
Sistema Digestivo, Renal, Circulatorio, Nervioso, Reproductor, etcétera.
Organismo: es un ser vivo formado por un conjunto de sistemas, que trabajan
armónicamente.