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UNIDAD 08
AULA 360
La energía interna de la Tierra
1. El
estudio del interior terrestre
2. El calor interno de la Tierra
3. La deriva continental de Wegener
4. Tectónica de placas
2º ESO | UNIDAD 08 | CIENCIAS DE LA NATURALEZA
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LA ENERGÍA INTERNA DE LA TIERRA
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1. El estudio del interior terrestre
Para estudiar el interior de la Tierra se utilizan dos tipos de métodos:
•Métodos directos. Se estudian las rocas que proceden del interior de la
Tierra, o las que se obtienen de prospecciones petrolíferas o mineras.
•Métodos indirectos. Se utilizan datos del interior terrestre proporcionados
por diferentes tipos de estudios. Uno de estos es el método sísmico.
El método sísmico
Las ondas sísmicas se producen
cada vez que los materiales del
interior se fracturan, propagándose
en todas direcciones.
Hay tres tipos de ondas sísmicas:
ondas P, S y L.
Se pueden producir ondas sísmicas
artificialmente, recogiendo los datos
en observatorios sismológicos
para compararlos. Así, se llega a
elaborar gráficas que muestran la
velocidad de estas ondas a
diferentes profundidades.
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Modelos estático y dinámico del interior terrestre
Con estos métodos de estudio se han establecido dos modelos
que explican la estructura de nuestro planeta:
• Estático o geoquímico (a).
• Dinámico (b).
a
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b
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2. El calor interno de la Tierra
Se denomina gradiente geotérmico al aumento de
la temperatura cuando se avanza desde la
superficie del planeta hacia su interior.
A medida que se desciende al interior de la Tierra
se produce un aumento de la temperatura de 1 ºC
por cada 30 m de profundidad.
Origen del calor interno de la Tierra
Existen dos posibles explicaciones:
• Los planetas se formaron a la vez que el Sol, a partir de la contracción de
una inmensa cantidad de gas y polvo estelar.
• El calor de la Tierra procede de los elementos radiactivos localizados en
las capas profundas de la Tierra. Estos elementos son inestables y se
desintegran liberando grandes cantidades de calor.
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La actividad interna de la Tierra
El calor interno terrestre se transmite al exterior
muy lentamente gracias a corrientes de convección, que se forman
cuando el calor del núcleo calienta los materiales del manto inferior,
estos ascienden porque se calientan y pierden densidad.
Al ascender, desplazan los materiales que se encuentran sobre ellos,
más fríos, que descienden creando estas corrientes circulares.
La capa en la que ocurren las corrientes, la astenosfera, ha
resultado muy útil para explicar los movimientos de las placas, pero
cada vez hay más datos que ponen en duda que se trate de
una capa universal y continua.
Diferentes modelos de corrientes de
convección.
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3. La deriva continental de Wegener
Fue establecida por Alfred Wegener a principios del siglo xx y afirma que
los continentes no siempre han tenido la distribución que tienen hoy día,
sino que hubo un tiempo en que estaban reunidos en un supercontinente
que se fracturó llamado Pangea.
a
b
c
Secuencia de la fractura de Pangea.
a) Hace 250 m.a.
b) Hace 65 m. a.
c) Actual.
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Pruebas de la deriva continental
Las observaciones de Wegener, se basan en las pruebas geográficas,
paleontológicas, geológicas y paleoclimáticas.
• Pruebas geográficas. Wegener observó que la costa occidental de
África coincidía con la oriental de Suramérica, y también que podía
reunir varios continentes, como Europa y América en uno solo, como
si fueran las piezas de un puzle.
• Pruebas paleontológicas. La evolución
de muchos grupos de animales y
vegetales se explica solo si se
considera que los continentes estuvieron
unidos en el pasado.
Uno de los ejemplos es un reptil que
habitó en lagos de agua dulce de
hace 250 millones de años (m. a.)
llamado mesosauro.
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Los restos de mesosauros se encuentran en
zonas de Suramérica y África, separadas por
el océano Atlántico.
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• Pruebas geológicas (a). Muchas formaciones geológicas, como las
cadenas montañosas más antiguas de Europa y Norteamérica, están
repartidas de forma simétrica a uno y otro lado del océano. Esto solo se
explica por haberse formado en un mismo tiempo y fragmentarse
posteriormente, al separarse ambos continentes.
• Pruebas paleoclimáticas (b). Los sedimentos de la Antártida muestran
que en lo que hoy es un continente de hielo, se encuentran fósiles que
actualmente viven en los trópicos.
Esto se explica si las zonas climáticas no han cambiado y lo que se han
movido son los continentes.
b
a
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4. Tectónica de placas
Es una teoría que afirma que la litosfera no es una estructura continua,
sino que está dividida en fragmentos llamados placas litosféricas.
Estas placas se separan en las dorsales oceánicas, por el ascenso de
lava que surge por ellas, y desplaza la placa por lo que en otros puntos
las placas chocan entre sí.
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Límites de placas
Las placas están separadas unas de otras por tres tipos de límites.
• Límites constructivos o divergentes (a). Son las dorsales oceánicas, y
representan los lugares donde se construye litosfera por lo que se
produce separación de las placas litosféricas.
En ellos la actividad volcánica es muy intensa.
• Límites destructivos. Son las zonas de subducción. Representan los
lugares donde se destruye litosfera. En ellas son frecuentes los
terremotos y la actividad volcánica.
• Límites pasivos o de fricción (b). Son zonas donde las placas se deslizan
horizontalmente. No se crea ni se destruye litosfera. En ellas son
frecuentes los terremotos y la actividad volcánica.
a
b
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Formaciones geológicas asociadas a los límites
de placas. Cordilleras
Tipos de cordilleras
Pericontinental
Cuando las placas que chocan son una
oceánica con una continental, la primera,
más delgada, se introduce debajo de la otra,
que se pliega, formándose una cordillera. Al
estar bordeando la placa donde se ha
formado, recibe el nombre de pericontinental
(peri = «alrededor»). Un ejemplo de este tipo
de cordilleras son los Andes.
Intracontinental
Si las dos placas que chocan son
continentales, se forma una cordillera que,
por estar dentro de la masa continental
resultante, se denomina intracontinental. El
Himalaya se formó al chocar la India con el
resto de Asia, y hoy está situada «dentro»
(intra) del continente resultante.
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Volcanes, terremotos y tectónica de placas
Uno de los puntos positivos de la tectónica de placas es que explica de
forma lógica la distribución en la corteza de los lugares con terremotos
frecuentes y con volcanes actualmente activos.
Tanto unos como otros se dan de forma general, en las dorsales
medioceánicas, y en los límites donde las placas rozan o chocan entre sí.
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