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LAS CÉLULAS Y EL CÁNCER
La célula es la más pequeña estructura biológica
que manifiesta todas las características de la vida:
metabolismo, crecimiento, irritabilidad y reproducción.
En un organismo humano hay alrededor de 60 billones
(6 1013) de células, con funciones especializadas muy
diferentes que aseguran el buen funcionamiento del
organismo.
Cada célula contiene toda
la información necesaria para
las distintas funciones y
propiedades de todo el
organismo. Esta información
está codificada en el ADN
El ADN, se organiza en estructuras de complejidad
creciente hasta llegar a los cromosomas. Todos los
cromosomas están situados en el núcleo de la célula.
Una de las características más importantes de las
células es su capacidad de dividirse para
producir células idénticas.
El ADN cromosómico se distribuye en dos núcleos,
e inmediatamente después la célula se divide.
Las células muy especializadas no se dividen,
sino que quedan en una fase especial del
ciclo celular. Durante un cáncer, esta fase se
interrumpe y las células empiezan a dividirse
de manera incontrolada.
El inicio de un cáncer está marcado por
modificaciones en los genes, las partes
funcionales de los cromosomas. En la vida
normal de una persona se producen más de
diez mil billones (1010) de mutaciones.
Pero la amplitud de estas mutaciones puede
aumentar fuertemente por efecto de radiaciones
o de sustancias químicas.
Algunas de estas modificaciones pueden ser
detectadas a nivel cromosómico en forma de
intercambios (traslocaciones) o supresiones
de segmentos de cromosomas. A nivel
molecular, las mutaciones que conducen
a un cáncer afectan a la cadena de señales
que controlan la división celular.
Células cancerosas transformadas a partir de
cuatro centros, formados por células que
crecen rápidamente