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Amalgamación
• En siglos pasados fue el principal proceso de
extracción de oro y plata.
• Actualmente practicada en minería artesanal e
informal de oro nativo, por su sencillez, rápida
obtención y poca inversión.
• Efectos negativos en amalgamación:
–Sulfuros de As, Sb, Bi, Fe
–Talco, baritina, esteatita y otros silicatos hidratados
de Mg y Al
–Lubricantes: se adhieren al Hg, hacen flotar al Au
–Agua ácida de mina que oxida sulfuros
–Cu, Al, Pb, Zn metal consumen y ensucian al Hg.
Impacto Ambiental
Uso deficiente de mercurio:
- Uso de exceso de mercurio directo en molinos
y canales. S.Simón (Bolivia): 36 kg Hg/kg Au
- Lavado de amalgama directo al río,
- Uso de quimbaletes cerca de viviendas
- Quema de Hg en depósito abierto,
- Quema de Hg residual (<5 %) por
compradores y fundidores.
- 70 % de contaminación: vaporización de
mercurio.
RETORTA PARA AMALGAMA DE ORO
Impacto Ambiental ...
• El mercurio vapor se condensa con las
lluvias y contamina suelo y agua.
• En época seca se desplaza más con el viento.
La luz ultravioleta puede oxidar a Hg2+ y Hg22+
• El mercurio en el agua se oxida y los microorganismos acuáticos lo transforman en metilmercurio que es absorbido por el fitoplacton y se
acumula por la cadena alimenticia.
• El consumo de pescado contaminado
afecta a la población ribereña.
Exposición a Mercurio
• El aire contiene < 50 ng/m3 Hg.
En minas y refinerías de Hg puede tener <700 ng/m3.
• El agua bebible tiene 50 ng/l Hg, algunas aguas en
zonas de minas de Hg o industrias pueden tener 400700 ng/l. Límite para el agua potable (OMS): 1 µg/l.
• Nivel seguro de mercurio en alimentos,
excepto pescado: 1500 ppb, en peso
húmedo. (Hg iónico, menos tóxico)
• Límite seguro en peces (µg Hg/kg): Alemania, EEUU,
Finlandia, Holanda, Suecia: 1000; Australia, Brasil,
Canadá, Dinamarca, España, India, OMS,
Suiza, Venezuela: 500. (como Metil Hg)
• Los vegetales no son impactados <5000 µg/kg
de Hg en tejido. Árboles: 3500. Pastos: 2000.
Exposición a Mercurio...
• Para medir el nivel de mercurio en
el organismo, se toma muestras de
sangre y orina y se analiza en
laboratorio.
• Los niveles encontrados pueden
indicar los posibles efectos del
mercurio en la salud.
• Niveles normales de mercurio:
– Sangre < 10 µg/L
– Orina < 20 µg/L
Mercurio en la Salud
• Ingesta media de mercurio (FAO/OMS) por
alimentos: <20 µg/día, como metilmercurio.
• Contenido medio en alimentos: 3-20 µg/kg
• Pescado de agua dulce: 200-1000 µg/kg
• Pescado de mar:
0-500 µg/kg.
Atún, pez espada:
500-1500 µg/kg.
• El metilmercurio tiene una toxicidad muchísimo
mayor que el Hgº y compuestos inorgánicos.
• Las intoxicaciones han estado asociadas a uso
y manipulaciones incorrectas que ocasionaron
exposiciones altísimas de metilmercurio,
imposibles de ocurrir en la naturaleza.
Mercurio en la Salud
• El mercurio metal (Hgº) es soluble en lípidos y
altamente disfusible a través de membranas
• El Hgº se absorbe muy poco en el tracto gastrointestinal y su proceso de oxidación es muy lento.
• El Hg inorgánico es soluble en agua y menos
difusible a través de biomembranas.
• La intoxicación por ingestión alta de HgCl2
presenta acción cáustica irritante, se forma
albuminato soluble que favorece la permeabilidad,
absorción y toxicidad.
• El metilmercurio es soluble en lípidos, altamente
difusible a través de biomembranas, y muy
lentamente transformado en Hg inorgánico.
Mercurio en la Salud
• Vapor de mercurio
metal ingresa al pulmón,
atraviesa la membrana
alveolar, pasa a la sangre
e ingresa al cerebro y se
deposita en tejidos,
(se absorbe 80% de lo
inhalado), ocasionando
pérdida de memoria, falta
de concentración, insomnio,
temblores e infección renal
y urinaria, y muerte.
Mercurio en la Salud
• Metil-mercurio
Se ingiere con pescado o
granos contaminados,
ocasiona daño cerebral y a
fetos entrando a la placenta.
Se absorbe más fácilmente
que el mercurio elemental.
Efectos del Mercurio en la Salud...
• Efecto agudo:
Por exposición, durante corto tiempo, a altas
concentraciones de mercurio.
• Efecto crónico:
Por exposición por periodos largos a
mercurio metálico o metilmercurio.
• Ambos tienen efectos similares en la salud.
• El mercurio en el organismo demora meses
en ser eliminado a través de la orina y heces.
Vida Biológica del Mercurio en
el Organismo
Forma del
Mercurio
Vida media
Vida media
biológica en el
biológica en
organismo
órganos y tejidos
Mercurio
Mujeres: 29 a 41 días Sangre: 20 a 28 días
inorgánico
Hombres: 32 a 60 días
Mercurio
35 a 90 días
Pulmón: 1.7 días
elemental
Riñón: 64 días
Cerebro: >1 año
Metilmercurio 110 a 190 días
Sangre: 70 días
Cerebro: 240 días
OMS: “El riesgo mayor para la salud humana se centra en
la exposición ocupacional al mercurio”
VIAS DE INGRESO Y METABOLISMO
DEL MERCURIO
Mercurio
RESPIRACION
Vapor
PULMONES
CEREBRO
ORINA,
HECES Y
SUDOR
ALIMENTACION
Metil
Mercurio
SANGRE
Mercurio
Líquido
PIEL
PULMONES,
CEREBRO,
RIÑON
Efectos del Mercurio en la Salud...
INHALACION:
• Excesiva salivación, anorexia,fiebre,
anomalías cardíacas, anemia,
problemas digestivos,dolor abdominal,
deseo frecuente y dificultad de orinar,
temblores, reacciones alérgicas.
• Exposición crónica:
La más frecuente en el ambiente laboral,
constituye el hidrargirismo.
Daños al sistema nervioso.
• Casos avanzados:
Pérdida de memoria, y alucinaciones.
Efectos del Mercurio ...
OJOS Y PIEL:
• Enrojecimiento, sequedad o dolor y
lagrimeo.
• Prolongado contacto: úlceras.
INGESTION:
• Sabor metálico en la boca, náuseas,
vómitos, efectos en el sistema
nervioso central y daño a los riñones
y sistema gastrointestinal.
Primeros Auxilios
Para personas afectadas por mercurio:
INHALACION:
• Llevar a víctima a lugar con aire fresco
• Si es necesario usar respiración artificial
• Buscar inmediata atención médica.
CONTACTO CON LA PIEL:
• Tomar baño de agua más de 15 minutos
• Quitarse la ropa contaminada; no tocar los ojos.
• Buscar inmediata atención médica
Primeros Auxilios ...
CONTACTO CON LOS OJOS:
• Abrir los ojos bajo abundante agua
• Lavar los ojos por más de 15 minutos
• Buscar atención médica inmediata.
INGESTION:
•
•
•
•
Buscar atención médica inmediata.
Inducir al vómito
Beber leche o gran cantidad de agua
Si está inconsciente, tiene convulsiones o no
puede tomar agua, no inducir al vómito.
Tratamiento Médico
• Los antídotos reducen la cantidad de mercurio
en el tejido receptor, formando un complejo
inactivo o facilitando la eliminación del metal
de los tejidos.
• Los antídotos son más eficaces cuando son
administrados inmediatamente después de la
exposición al mercurio.
• La eliminación de mercurio carece de utilidad
si ya se han producido lesiones irreversibles.
CASO MINAMATA, JAPÓN
• Minamata era un poblado pesquero de 10000 habitantes.
En 1908 la compañía CHISSO
instaló una fábrica de carburo,
luego amplió continuamente
sus actividades a fertilizantes
químicos, ácido acético, cloruro
de vinilo y otros.
• Desde la década de 1920 se decía que la concentración de Hg en la bahía había subido, pero se
prefirió el crecimiento industrial.
• CHISSO usaba Hg inorgánico como catalizador
para producir acetaldehido, y descargaba metilmercurio a la bahía.
CASO MINAMATA
• En 1956 se reportó el 1º caso de la “enfermedad de
Minamata”.
• Síntomas: Desórdenes sensoriales en partes de las
extremidades, ataxia del cerebelo (dificultad de
coordinar movimientos), construcción concéntrica
del campo visual, desórdenes del movimiento ocular
central y desequilibrio. Fetos afectados.
• Meses después las investigaciones de la
Universidad de Kumamoto descubrieron que su
origen era el pescado contaminado con mercurio.
• Hasta 1997 fallecieron unas 10350 personas.
• Contenido medio de Hg en peces fue de 11 000
µg/kg, y máximo, de 25 000 µg /kg, como metil-Hg.
CASO MINAMATA
• El agua llegó a 1600-3600 ng/l; lo normal es 50
ng/l.
• En el fondo de la bahía había 75 –150 toneladas
de mercurio que fue necesario extraer y disponer.
Su costo fue de 48 mil millones de yenes (aprox.
350 a 400 millones US $)
• Corolario: Los impactos ambientales negativos
sobre los ecosistemas son acumulativos y sus
efectos pueden ponerse de manifiesto muchos
años después de que comiencen a hacer efecto.