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2009
Historia de la Ciencia II
Paula Cueto Noguerol
[DIDEROT Y LA MATERIA
SENSIBLE]
Sobre el tratamiento de la materia en el Sueño de D’Alembert y el
materialismo francés del
s.XVIII. Definición de materia. Búsqueda de la esencia de la materia. La
sensibilidad como
propiedad universal y fuente de vida. Del ser sentiente al ser pensante.
1
D’Alembert: (…) si esta sensibilidad por la que lo sustituís fuera una
cualidad general y esencial
de la materia, habría que concluir que las piedras sienten.
Diderot: ¿por qué no?
D’Alembert: Es algo duro de creer.
Es algo duro de creer, y como tal la ciencia se dedicó durante el s. XVIII y
parte del XIX a
clarificarlo, a hacer que no fuese necesario que fuera duro o sencillo de
creer, sino que no
hubiera espacio para ningún tipo de fe.
Diderot, como representante de la Ilustración más materialista, nos incita a
buscar esa
“esencia” de la materia, entre otros temas, en este libro delirante que es el
Sueño de
D’Alembert, en el que todo tiene cabida. Para empezar, como dice Juan Arana,
“es muy
conveniente tener una idea clara de materia, pues solo entonces conoceremos
qué cosas
pueden pasar en él [en el mundo material] y qué cosas no.”1
Así, antes de entrar concretamente en contenido de la obra di Diderot me
parece
interesante presentar diferentes definiciones de materia:
En física y filosofía, materia es el término para referirse a los
constituyentes de la
realidad material objetiva, entendiendo por objetiva que pueda ser percibida
de la
misma forma por diversos sujetos. Se considera que es lo que forma la parte
sensible de
los objetos perceptibles o detectables por medios físicos. Es decir es todo
aquello que
ocupa un sitio en el espacio, se puede tocar, se puede sentir, se puede medir
etc.
Wikipedia
1. f. Realidad primaria de la que están hechas las cosas.
2. f. Realidad espacial y perceptible por los sentidos, que, con la energía,
constituye el
mundo físico.
RAE
1
Juan Arana; Materia, universo y Vida (tesis inédita). Presentación.
2
Del lat. <materia>. La materia se expresa en general con “ser de”. Elemento
de los
dos que constituyen el universo *físico (materia y acción o energía) en la
concepción
clásica del mismo, el cual es susceptible de permanecer en los objetos, por
ejemplo en
una piedra; sensiblemente inmutable, y de sufrir cambios por acción de otro
elemento.
Diccionario María Moliner.
“ser de”. He cogido de entre las acepciones de materia que aparecen en los
diccionarios la
referente a la física, pero es curioso cómo en una misma palabra se engloba
la cubierta
material de las cosas, lo más superficial, el “de qué está hecho” algo, y lo
más profundo: el “ser
de”, la substancia. En el siglo XVIII ésta distinción estaba aún más patente,
como señala Javier
Moscoso, al que recurriré lo más que pueda a lo largo de este trabajo por la
profundidad y
claridad con la que ha investigado sobre este tema.
“Pero en el s. XVIII la materia no es sólo el material de lo que algo está
hecho o de lo que
algo se compone, sino también la substancia que se usa en una operación
física; o, de hecho,
cualquier substancia fisiológica no particularmente definida.” 2
Así pensadores defensores del materialismo se preocuparon en encontrar cuál
era la
esencia de esa materia que predicaban como única realidad. Habiendo quedado
superada la
descripción de Descartes, tal que “la naturaleza de la materia consiste solo
en el hecho de que
es una substancia que tiene extensión”3, autores como Bunge hablaron de la
variabilidad
alegando que “podemos caracterizar un objeto material como un objeto que
puede estar por
lo menos en dos estados, de modo que puede saltar de uno a otro” 4
Otros autores situaron la esencia en el sujeto, la potencia, el substrato, la
pasividad,
plenitud, espacialidad, temporalidad, impenetrabilidad, densidad,
resistencia, inercia,
dinamicidad, continuidad, discontinuidad, perceptibilidad… Pero la
característica que se
yergue sobre las otras es la del movimiento.
“El movimiento aparece como un comercio en que se adquieren o pierden formas,
un
tránsito de éstas a su opuesto, la privación, y de la privación a la forma
(…) Lo que la materia
aporta es precisamente vocación de tránsito, la aspiración positiva a trocar
la ausencia en
presencia, la privación en forma”5
2
Javier Moscoso; Materialismos y Ciencias de la Vida en Francia (1740- 1789)
Materialismo en la ciencia o ciencia
materialista. pág. 45.
3
R. Descartes. Principia Philosophie vol II, 41, art4.
4
Bunge, 1981, 35
Juan Arana; Materia, universo y vida [III, 31]
5
3
En este mar de definiciones Diderot, entre otros, da un vuelco al
materialismo
concediéndole una gran importancia al concepto de sensibilidad. La
sensibilidad aparecería
entonces como un principio de asimilación, de continuidad de la materia. Por
primera vez se
habla de una sensibilidad universal de la materia, entendida como capacidad
de la materia
para responder simultáneamente a estímulos. En el caso de que se aceptara, el
problema era
explicar si podía hacerlo debido a la capacidad de una cierta estructura
morfológica (de nervios
o fibras musculares) o a una sensibilidad inherente a la materia en sí.
Si diéramos por válido lo segundo ¿existiría una conexión simpática entre
todo lo material?
Albrecht von Haller opta por la primera opción. Estableció que existía algún
tipo de relación
entre el dolor y los nervios. Como representante más destacado de la
corriente mecanicista,
para él la fisiología era anatomía animata (descripción de los movimientos
con que la máquina
animada es agitada), es decir, ciencia del movimiento vital. Habló de la
fibra animal como
portadora de una fuerza muerta y una fuerza viviente que nos recuerdan a la
sensibilidad
activa y la sensibilidad pasiva de las que habla Diderot y de las que nos
ocuparemos en un
momento.
El problema era de suma importancia, no solo para la física, sino para la
propia filosofía o la
religión. Si el movimiento era una propiedad de los músculos, pero no de los
nervios como
pretendía Haller, el alma ya no sería responsable de él, aunque sí de la
sensibilidad. En cambio
si esa capacidad dependiera de la red nerviosa solo cabrían dos opciones: o
que fuera el alma
capaz de ejercer acciones a distancia o la sensibilidad era en sí misma una
propiedad universal
de la materia.
Así después de Haller “la sensibilidad aparece, de principio, como la
respuesta inequívoca
por la que lo viviente manifestaba un gusto y un sentimiento particular, un
placer, y sobre todo
un dolor ante los elementos de su entorno; una propiedad que se traducía
además en un
sistema de signos representativos susceptibles de ser medidos en función de
criterios
(empíricos) graduables”6 Ese criterio metodológico reducía el estudio de las
propiedades
fisiológicas a la mera empatía.
Ahora sí, podemos pararnos a analizar distinción que aparece en Diderot entre
sensibilidad
activa y sensibilidad pasiva: Relaciona la sensibilidad activa con la fuerza
viva que
identificamos con el movimiento de animales, tal vez de plantas. La
sensibilidad pasiva, en
cambio, la relaciona con la fuerza muerta característica de la materia
inmóvil y que se hace
perceptible en el paso al estado de sensibilidad activa. De este modo sabemos
que encontraba
el movimiento tanto en el cuerpo móvil como en el inmóvil, así como la
sensibilidad en la
materia inerte y en la materia viva. Entre un grupo u otro la única
diferencia es de
organización, apareciendo de nuevo la fisiología como herramienta
imprescindible. Si nosotros
no podemos apreciarlo es solo por lo limitado de nuestras capacidades
perceptivas.
La sensibilidad, como el movimiento, ambos propiedades inherentes a la
materia, pueden
ser percibidos únicamente en sus efectos.
6
Javier Moscoso; Materialismos y ciencias de la Vida en Francia (1740- 1789).
La sensibilidad de la fibra muscular.
Pág. 185.
4
Vemos por lo tanto, como el desligamiento de movimiento y sensibilidad como
base de la
materia no se hizo nunca del todo efectivo. Diderot pone en boca de
D’Alembert la siguiente
pregunta: “¿qué relación hay entre el movimiento y la sensibilidad?”
El movimiento, como característica esencial de la materia, hemos visto que se
encuentra
tanto en lo vivo como en lo “inanimado”, ya no es entonces el signo más
inequívoco de lo
viviente. Salen a la luz una serie de funciones que relacionan movimiento y
sensibilidad
alegando que “aquellas funciones caracterizadas por el movimiento o la
movilidad tienen
menos sensibilidad o sentimiento; y al contrario no hay casi movimiento o
movilidad en
aquellas funciones repletas de sentimiento o sensibilidad”. 7
La vida aparece como, utilizando términos aristotélicos, una potencia de la
materia, causa
de todo movimiento y de toda sensación. “La vida deja de ser reductible al
conjunto de los
vivientes y pasa a ser, o bien producto de una ley de continuidad, o bien
propiedad universal
de la materia”8
Toda materia inanimada puede pasar a ser un ser viviente con una sensibilidad
activa. Así en
el libro pone como ejemplo los alimentos: la carne que ingerimos, o el mármol
si lo hacemos
también. En uno de sus delirios D’Alembert dice: “El prodigio es la vida, es
la sensibilidad; y ese
prodigio ha dejado de serlo… después de que he visto pasar la materia inerte
al estado
sensible, nada más debe sorprenderme.”
Entonces, si el movimiento no es prueba de vida, surge como necesidad
científica el explicar
precisamente de dónde surge ese movimiento. Se había dado cuenta de
movimientos
involuntarios además de los voluntarios. Si había un alma, ésta operaba o
bien sin saberlo o
podía operar en aquellas partes del cuerpo con las que había perdido todo
contacto. La nueva
fisiología era una fisiología de la desmembración, de la descomposición. Los
naturistas del s.
XVIII buscaban además algo que hiciera razonable una separación definitiva
entre lo viviente y
lo no viviente además de un nivel diferente de organización.
Pero para Diderot la única diferencia explicable era la fisiología, estos
mismos diferentes
niveles de organización, tanto para diferenciar lo viviente de lo no viviente
como para
diferenciar hombres de animales.
En este mismo libro que hemos utilizado como punto de partida para el tema
que nos
concierne podemos leer: “Si admitís que entre el animal y vos solo hay
diferencia en la
organización, mostrareis sentido y razón, actuareis de buena fe, aún cuando
se argumentará
contra vos que con una materia inerte, dispuesta de una cierta manera,
impregnada de otra
materia inerte, de calor y movimiento, se obtiene la sensibilidad, la vida,
la memoria, la
conciencia, las pasiones, el pensamiento”
El pensamiento. El paso del ser sentiente al ser pensante. Habiendo aceptado
la sensibilidad
como cualidad de toda materia cabe preguntarse por el pensamiento. Dice
Diderot que el
primer paso de la sensibilidad a la reflexión es la memoria, ya que sin ella
“su vida sería una
7
Bordeu; Recherses sur le pouls, en Oeuvres t, l , ch XXXIV pp420- 421
8
(8) Javier Moscoso; Ídem. [cap. VI, 3, Pág. 196]
5
serie ininterrumpida de sensaciones que no ligaría nada”. La memoria no es
para Diderot el
efecto de ningún acto volitivo, sino que es la materia misma que memoriza con
independencia
de que haya un alma o no que quiera acordarse, como añade Javier Moscoso a
pie de página.
Para Diderot la sensibilidad es condición necesaria pero no suficiente para
el pensar. Esto es,
que todo ser que piensa es necesariamente sensible (ya que toda materia es de
una manera u
otra sensible), pero hacen falta otras cualidades para convertirse en un ser
pensante.
El mismo Diderot escribe: “Si he dicho que el pensamiento puede resultar de
la
transposición de moléculas es porque el pensamiento es el resultado de la
sensibilidad y
porque a mi modo de ver, la sensibilidad es una propiedad universal de la
materia”.9
Por último me gustaría cerrar con una breve reflexión sobre la corriente que
trató en el
s.XVIII los temas que he expuesto antes: el materialismo.
El materialismo coincide con la aparición en la historia de una reforma
generalizada en el
concepto de naturaleza. Dice Moulines en su “Por qué no soy materialista”:
“La actitud vital
del materialista (al menos del materialista de mente abierta) me parece más
valiosa
humanamente que la de la mayoría de sus contrincantes habituales. El
materialista suele ser
anti-oscurantista, anti-místico, anti-religioso, anti-romántico, y en
general, anti-cuentos-dehadas”.
Así que el movimiento de los antis, refleja perfectamente el pensamiento de
la Francia
revolucionaria. Javier Moscoso comenta que “lo que separa a Diderot de la
concepción
iatromecánica de la vida es la distancia que hay entre la providencia de un
mundo regulado
por un Dios y la fatalidad de una naturaleza sometida a un azar necesario”.10
El materialismo se afana en encontrar precisamente aquello de lo que Diderot
despotrica:
una verdad única y eterna que de solidez a la materia como única base del
mundo. Una
explicación completa de aquello de lo que ni siquiera ahora hay una única
definición
reconocida por todos. Diderot, en cambio, parece no esperar que un sistema
completo sea
posible.
Me gustaría cerrar con un fragmento en el que el propio Diderot se quita la
capucha y nos
enseña al humano más allá del filósofo y del intelectual para despotricar de
corazón contra ese
raciocinio que le hizo elevar la materia sobre todas las cosas.
9
10
Diderot; Correspondance, vol. V; pp: 140-141
(10) Introducción en la edición de la Compañía literaria de El Sueño de
D’Alembert.
6
“Nada es más absurdo que un orden de cosas en el que una ley general lo une y
lo explica
todo. (…) Es duro abandonarse ciegamente al torrente universal, pero es
imposible resistirse.
Los esfuerzos en un sentido o en otro están también en el torrente. Si creo
que os amo
libremente, me equivoco. No hay nada de eso. ¡Ah los bellos sistemas para los
ingratos! Estoy
enredado en una filosofía del diablo que mi mente no puede dejar de aprobar y
mi corazón de
desmentir”. 11
Paula Cueto Noguerol
Grupo 11.
15/05/09
11
Diderot, Lettre à Sophie Volland, verano de 1769. Citada en la tesis inédita
de Javier Moscoso.
7
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