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Precipitación
• Se entiende por precipitación la caída de
partículas líquidas o sólidas de agua. Como
precipitación se conocen todas las formas de
humedad que caen a la tierra, provenientes de
las nubes, como agua, nieve y hielo.
• Se sabe que la humedad siempre está presente en
la atmósfera, aún en días sin nubes, es lo que se
conoce como humedad relativa. Para que ocurra la
precipitación, es necesario que el aire se enfríe por
algún mecanismo, de manera que éste alcance su
punto de saturación. Vale decir, que la temperatura
del aire (Ta), sea inferior al punto de condensación.
Estos mecanismos de enfriamiento comúnmente se
generan por la ascensión de masas de aire, las
cuales producen calentamiento o enfriamiento de la
superficie de la tierra o bien, por barreras
orográficas. Sin embargo, la saturación, no
necesariamente lleva a la precipitación.
• En este sentido toma importancia la presencia de núcleos de
condensación o congelamiento (Linsley, Kohler y Paulus, 1988),
sobre los cuales se forman las gotas de agua o de cristales de
hielo, proceso que se conoce como nucleación. Estos núcleos
por lo general consisten de productos de combustión, óxidos de
nitrógeno y partículas de sal. Éstos son los más efectivos y aún
con humedades tan bajas como del 75% pueden producir
condensación.
• Finalmente, se deben producir el crecimiento de las gotas de
lluvia o los cristales de hielo, ya que las nubes están sostenidas
por componentes verticales de las fuerzas que ejercen las
corrientes de aire. Estas son pequeñas, pero suficientes para
impedir que caigan partículas de determinado tamaño. Es
necesario entonces que las gotas tengan peso suficiente,
porque de otra manera se podrían evaporar y desaparecería la
nube lentamente. Las gotas pueden crecer por atracción
electrostática o por turbulencia.
• La coalescencia ocurre cuando las gotitas de agua
se funden para crear otras gotitas más grandes, o
cuando las gotitas se congelan en un cristal de
hielo. La resistencia del aire hace que las gotitas de
agua en una nube permanezcan inmóviles. Cuando
se produce una turbulencia del aire, las gotitas de
agua chocan, produciendo gotitas más grandes.
Cuando estas gotitas descienden, la fusión
continua, de modo que las gotas se hacen lo
bastante pesadas como para vencer la resistencia
del aire y caer como lluvia. La coalecescencia
sucede más a menudo, pasa en nubes por encima
de la congelación.
• El proceso de Bergeron ocurre cuando los cristales
de hielo adquieren moléculas de agua de las gotitas
de agua superfrías cercanas. Cuando estos cristales
de hielo ganan bastante masa, comienzan a caer.
Esto generalmente requiere más masa que la fusión
entre el cristal y las gotitas de agua vecinas. Este
proceso es dependiente de la temperatura, ya que
las gotitas de agua superfrías sólo existen en una
nube por debajo de la congelación. Además, debido
a la gran diferencia de temperaturas entre la nube y
el nivel de tierra, estos cristales de hielo pueden
derretirse cuando caen y convertirse en lluvia.
• La evaporación desde la superficie de los océanos
es la principal fuente de humedad para la precipitación, ya que no más del 10% de la precipitación
continental se puede atribuir a la evaporación en
los continentes. Por otra parte, el 25% de la precipitación total que cae en áreas continentales regresa al mar como escorrentía directa o flujo de agua
subterránea. Sin embargo, la cercanía a los océanos
no necesariamente implica altas precipitaciones,
como es el caso de islas desérticas. La localización
de una región con respecto al sistema general de
circulación, la latitud y la distancia a la fuente de
humedad son las variables que más influyen en el
clima, junto con las barreras orográficas.
Tipos de precipitación
• En general, las nubes se forman por el
enfriamiento del aire por debajo de su punto
de saturación. Este enfriamiento puede tener
lugar por varios procesos que conducen al
ascenso adiabático con el consiguiente
descenso de presión y descenso de
temperatura. La intensidad y cantidad de
precipitación dependerán del contenido de
humedad del aire y de la velocidad vertical del
mismo. De estos procesos se derivan los
diferentes tipos de precipitación:
• Precipitación ciclónica. Es la que está asociada al paso de una
perturbación ciclónica.
• Se presentan dos casos: frontal y no frontal.
• La precipitación frontal puede ocurrir en cualquier depresión
barométrica, resultando el ascenso debido a la convergencia de
masas de aire que tienden a rellenar la zona de baja presión.
• La precipitación frontal se asocia a un frente frío o a un frente
cálido.
• En los frentes fríos el aire cálido es desplazado violentamente
hacia arriba por el aire frío, dando lugar a nubosidad de gran
desarrollo vertical acompañada de chubascos que a veces son muy
intensos, así como de tormentas y granizo. La precipitación del
frente frío es generalmente de tipo tormentoso, extendiéndose
poco hacia delante del frente.
• En los frentes cálidos el aire caliente asciende con relativa
suavidad sobre la cuña fría, en general de escasa pendiente, dando
lugar a una nubosidad más estratiforme que en el frente frío y, por
lo tanto, a lluvias y lloviznas más continuas y prolongadas, pero de
menor intensidad instantánea .
• Precipitación convectiva. Tiene su origen en la
inestabilidad de una masa de aire más
caliente que las circundantes. La masa de aire
caliente asciende, se enfría, se condensa y se
forma la nubosidad de tipo cumuliforme,
origen de las precipitaciones en forma de
chubascos o tormentas. El ascenso de la masa
de aire se debe, generalmente, a un mayor
calentamiento en superficie. Se caracteriza
por ser puntual y su intensidad puede variar
entre aquella correspondiente a lloviznas
ligeras o aguaceros.
• En cambio, la precipitación orográfica resulta
del ascenso mecánico sobre una cadena de
montañas. La influencia orográfica es tan
marcada en terreno quebrado que los
patrones de las tormentas tienden a
parecerse a aquellos de la precipitación
media anual.
• A veces, en caso de una masa de aire inestable, el
efecto orográfico no supone más que el mecanismo de
disparo de la inestabilidad convectiva.
• La precipitación es mayor a barlovento, disminuyendo
rápidamente a sotavento. En las cadenas montañosas
importantes, el máximo de precipitación se produce
antes de la divisoria o parteaguas.
• A veces, con menores altitudes, el máximo se produce
pasada ésta, debido a que el aire continúa en ascenso.
• No obstante lo anterior, es importante
destacar que en la naturaleza, los efectos de
estos varios tipos de enfriamiento a menudo
están interrelacionados, de manera que la
precipitación resultante no puede
identificarse como de un solo tipo.
Distribución zonal de la precipitación
• Los factores de mayor importancia en la formación de la
precipitación son el contenido de humedad y la velocidad
vertical de la masa de aire.
• Un mapa de precipitación deberá destacar las zonas en que
existen corrientes ascendentes, compensadas con otras en
que el movimiento predominante sea descendente.
• Considerando el globo terrestre en su totalidad, se puede
observar cómo estas zonas de ascenso y descenso
corresponden perfectamente.
• Si se considera a la superficie terrestre perfectamente
uniforme, o si sólo se considera el valor medio de la
precipitación en zonas a distintas latitudes, se tienen, de
acuerdo con la circulación general de la atmósfera, ocho
zonas claramente diferenciadas, que pueden agruparse en
las bandas o cinturones zonales siguientes:
Cinturón ecuatorial (I)
• Está constituido por la zona intertropical de
convergencia en la cual confluyen los vientos alisios de
uno y otro
• hemisferios, dando lugar a un movimiento general
convectivo vertical ascendente. Debido a su
desplazamiento durante el año, en este cinturón se
distinguen tres zonas:
• Una central (1), con lluvia abundante en todas las
estaciones del año, limitada por las máximas
oscilaciones del frente intertropical.
• Otras dos, contiguas a la anterior y simétricas (2), con
lluvias apreciables en verano y sequía en invierno, y
por último, las dos zonas exteriores (3) que reciben
escasa lluvia en el verano y casi nula en el invierno.
Cinturones subtropicales (II)
• Corresponden a la zona de los anticiclones
subtropicales donde predominan los
movimientos descendentes (subsidencia).
Debido a ello, las precipitaciones son muy
escasas durante todo el año (4).
Cinturones de latitudes medias (III)
• En estas latitudes la precipitación es
generalmente de origen frontal y algunas veces
proviene de masas de aire inestable. Se
distinguen tres zonas:
• Las más próximas al cinturón subtropical (5), con
escasas lluvias en invierno y casi nulas en verano.
Otras (6) contiguas a las anteriores, con
precipitaciones apreciables en invierno y sequía
en verano (por el desplazamiento de las altas
subtropicales), y las últimas (7) en latitudes
mayores, con precipitación durante todo el año
debido al frente polar.
Regiones polares (IV)
• En ellas (8) la precipitación es escasa todo el
año, debido a la falta de humedad del aire y al
movimiento
• predominante de las masas de aire que es
vertical descendente.
Intensidad de la precipitación
• La intensidad de la precipitación suele medirse en milímetros
por hora, es decir, precipitación por unidad de tiempo. Cuando
se trata de precipitaciones muy intensas se pueden medir en
milímetros por minuto.
• Los valores más altos de precipitación registrados en el mundo
han superado los 1 000 mm en un día, y se ubicaron en Baguío,
Filipinas, con 1 168 mm y en Teherrapundji, India, con 1 036
mm en 24 horas consecutivas.
• Estos casos corresponden a un ciclón tropical y a una lluvia
monzónica, respectivamente.
• Si se analizan todos los aguaceros que ha habido en un período
suficientemente largo, resulta que los de mayor intensidad son
los más breves, las mayores intensidades sólo se dan durante
un período de tiempo muy corto, a medida que el tiempo va
siendo mayor, la intensidad media del aguacero va
disminuyendo
• Acerca de la variación de la intensidad en las
precipitaciones en el curso del día, se comprueba
que en lasprecipitaciones debidas a efectos
convectivos propios de primavera, representativas de situaciones de inestabilidad, juega un
papel importante la hora del día. En las regiones
continentales interiores la hora en que se da el
máximo de precipitación coincide casi siempre
con el máximo de temperatura, si bien con algún
retraso; en cambio, en las zonas costeras las
precipitaciones más intensas son generalmente
en la noche.
• Cualquier producto formado por la condensación de vapor de agua atmosférico en el aire
libre o la superficie de la tierra es un
hidrometeoro.
• La precipitación es cualquier producto de la
condensación del vapor de agua atmosférico
que se deposita en la superficie de la Tierra.
• Precipitación líquida:
--> Llovizna
--> Lluvia
* Precipitación glacial:
--> Llovizna congelada
--> Lluvia congelada (aguanieve)
* Precipitación congelada:
--> Nieve
--> Bolitas de nieve<
--> Granos de nieve
--> Bolitas de hielo (aguanieve)
--> Granizo
--> Bolitas o copos de nieve
--> Cristales de hielo
• CLASIFICACION DE LA LLUVIA
La lluvia que llega al suelo puede clasificarse de
diversas maneras. Para usos profesionales, la
precipitación líquida se clasifica según el tamaño
de las gotas y la visibilidad asociada. La
precipitación con gotas de menos de 0,065
milímetros de diámetro que caen cerca unas de
otras, se define como llovizna. Esta a su vez se
clasifica como débil, moderada o fuerte,
dependiendo de la visibilidad. Las gotas más
grandes o las gotas más pequeñas pero más
separadas, se consideran lluvia, que también se
clasifica en débil, moderada o fuerte según la
cantidad que caiga y también de la visibilidad.