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Capítulo 1
¿Qué es la
macroeconomía?
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En este capítulo inicial se
introducen los conceptos básicos
de la macroeconomía. El lector
comenzará aquí a familiarizarse
con algunos temas clave como
son la producción, el empleo, la
inflación y la cuenta corriente.
Además, se destaca la
importancia del fenómeno de la
globalización para una
comprensión adecuada de la
macroeconomía.
La macroeconomía estudia el crecimiento y las fluctuaciones de
la economía de un país o región desde una perspectiva amplia.
 ¿Por qué un país se enriquece o empobrece en un tiempo determinado?
¿Cuáles son las razones de las altas tasas de crecimiento en China e
India, las grandes potencias asiáticas, y en Botswana, una pequeña
nación africana?
 ¿Qué origina el desempleo? ¿Por qué hay tanta diferencia en la tasa de
desempleo entre un país y otro, pudiendo variar, por ejemplo, de 3,5%
en Holanda hasta más de 19% en España en 2009?
 ¿Qué provoca la inflación? ¿Por qué hay diferencias tan colosales en la
tasa de inflación como, por ejemplo, apenas 3% en Francia contra
7.600% en Perú en 1990?
 ¿Cómo afecta a un país las economías del resto del mundo?
 ¿Por qué una economía fluctúa en el corto plazo? ¿Por qué la actividad
económica argentina cayó casi 11% en 2002 y luego creció un promedio
de 8,5% en 2003-2008?
La medida más importante de una economía es el Producto Interno
Bruto (PIB), un indicador estadístico que intenta medir el valor total de
los bienes y servicios que se producen dentro de los límites geográficos de
un país o territorio en un período específico. Se calcula al sumar los
valores de mercado de todos los millones de bienes y servicios finales.
Estados Unidos contribuye con alrededor de 24% de la producción
mundial, mientras que los países desarrollados, en su conjunto, aportan
alrededor de 70%. Los gigantes asiáticos China e India han ido ganando
posiciones en la escena mundial, participando con 11%, mientras que
América Latina y el Caribe apenas contribuyen con 6% del PIB global.
El PIB nominal mide el valor de los bienes y servicios de acuerdo con su
precio de mercado corriente. El PIB real se encarga de medir el volumen físico
de producción en un período dado, para lo cual se utilizan los precios de un año
base.
Si los precios de todos los bienes se duplican, pero la producción física se
mantiene constante, la medida del PIB nominal también se duplica, mientras
que el PIB real sigue igual.
El PIB por habitante en una
moneda común
(generalmente el dólar
estadounidense), se utiliza
para comparar el grado de
desarrollo entre naciones,
suponiendo que en un país el
nivel de bienestar tiene una
estrecha relación con su
ingreso promedio.
Para reflejar mejor el
bienestar de las personas, el
Programa de las Naciones
Unidas para el Desarrollo
(PNUD) creó el Índice de
Desarrollo Humano (IDH),
que combina el PIB per cápita
con indicadores educacionales
y de esperanza de vida.
El crecimiento del PIB puede ser positivo en un periodo largo, pero mostrar
importantes altibajos (las áreas sombreadas de los gráficos). La duración de cada
caída es por lo general de uno a dos años, luego de lo cual el PIB vuelve a crecer.
Estas fluctuaciones de corto plazo se conocen como ciclos económicos.
El crecimiento del PIB puede ser positivo en un periodo largo, pero mostrar
importantes altibajos (las áreas sombreadas de los gráficos). La duración de cada
caída es por lo general de uno a dos años, luego de lo cual el PIB vuelve a crecer.
Estas fluctuaciones de corto plazo se conocen como ciclos económicos.
El crecimiento del PIB puede ser positivo en un periodo largo, pero mostrar
importantes altibajos (las áreas sombreadas de los gráficos). La duración de cada
caída es por lo general de uno a dos años, luego de lo cual el PIB vuelve a crecer.
Estas fluctuaciones de corto plazo se conocen como ciclos económicos.
El crecimiento del PIB puede ser positivo en un periodo largo, pero mostrar
importantes altibajos (las áreas sombreadas de los gráficos). La duración de cada
caída es por lo general de uno a dos años, luego de lo cual el PIB vuelve a crecer.
Estas fluctuaciones de corto plazo se conocen como ciclos económicos.
Al momento de máxima expansión del producto dentro de un ciclo se le
llama peak o cima, mientras que el punto más bajo es la sima. Un ciclo
económico completo se extiende desde una sima a la siguiente.
Cuando la economía va en ascenso se dice que está en expansión; y
cuando baja, que se está contrayendo. La recesión es la caída desde un
peak a una sima. La expansión es el alza desde una sima hasta un peak.
El desempleo es una segunda variable importante que
estudia la macroeconomía.
La tasa de desempleo mide el número de personas que
buscan activamente un trabajo sin encontrarlo, como
porcentaje o fracción de la fuerza laboral total (que es la
suma de empleados y desempleados).
Los movimientos de corto plazo de la tasa de desempleo
se relacionan con las fluctuaciones del ciclo
económico. Las reducciones del producto se asocian
con aumentos súbitos del desempleo, en tanto que las
alzas del producto son acompañadas de reducciones
graduales del desempleo.
La tasa de desempleo también guarda relación con la
flexibilidad del mercado laboral: cuanto más flexible sea
mayor será la creación de empleo.
Una tercera variable clave es
la tasa de inflación, la cual
mide el cambio porcentual del
nivel general de los precios de
la economía.
La medida de inflación es la
variación en el Índice de
Precios al Consumidor
(IPC), que es un promedio de
precios de bienes y servicios
de consumo.
Quizás lo más importante que
se observa en el cuadro es el
cambio en el patrón
inflacionario hacia tasas de
inflación cada vez menores.
Una cuarta variable es el saldo en cuenta corriente, el cual, en
términos generales, mide las exportaciones de bienes y servicios de un
país al resto del mundo, menos sus importaciones de bienes y servicios
desde el resto del mundo más las transferencias que el país recibe
desde el exterior.
En términos generales, cuando un país exporta más de los que
importa, se produce un superávit en la cuenta corriente. Por otro
lado, cuando lo que importa excede a lo que exporta, hay un déficit
en su cuenta corriente.
Los desequilibrios de cuenta corriente se relacionan
estrechamente con los flujos financieros entre países. En
términos generales, cuando un país importa más bienes y
servicios del resto del mundo de los que exporta, los residentes
de ese país deben pagar tales importaciones, ya sea
endeudándose con los demás países o reduciendo sus tenencias
de activos externos (dólares, por ejemplo). Por otro lado, cuando
las exportaciones exceden a las importaciones, entonces los
residentes del país generalmente le prestan al resto del mundo.
Estados Unidos tiene los déficit de cuenta corriente más grandes del mundo. Al ritmo del
2009, Estados Unidos está endeudándose a una razón de más de mil millones de dólares
diarios, lo cual puede ser insostenible. Gran parte de este déficit está siendo financiado
por los países asiáticos, y en especial por China, que en 2009 tuvo un superávit corriente
de 6% del PIB.
Los acontecimientos macroeconómicos de los distintos
lugares del globo afectarán cada vez con mayor intensidad la
vida de las personas, lo cual se traduce en una mayor
necesidad de comprender las fuerzas de la macroeconomía
en un contexto globalizado.
Conducir bien la política macroeconómica y saber
interpretar y utilizar las señales provenientes del ámbito
macroeconómico, marcan una diferencia crucial para la
calidad de vida de los habitantes de cualquier nación del
mundo.
Capítulo 1
¿Qué es la
macroeconomía?
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