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Placas de la litosfera
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La parte sólida más externa del planeta es una capa de unos 100 Km. de espesor
denominada litosfera que está formada por la corteza más la parte superior del
manto. En las zonas oceánicas la corteza es más delgada, de 0 a 12 Km. y formada
por rocas de tipo basáltico. La corteza que forma los continentes es más gruesa,
hasta de 40 o 50 Km. y compuesta por rocas cristalinas, similares al granito. La
corteza continental es la capa más fría y más rígida de la Tierra, por lo que se
deforma con dificultad.
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La astenosfera, situada inmediatamente por debajo de la litosfera está formada por
materiales en estado semifluido que se desplazan lentamente. Las diferencias de
temperatura ente un interior cálido y una zona externa más fría producen corrientes
de convección que mueven las placas.
Estas placas se forman en las dorsales oceánicas y se hunden en las zonas de
subducción. En estos dos bordes, y en las zonas de roce entre placas (fallas), se
producen grandes tensiones y salida de magma que originan terremotos y volcanes.
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Los continentes, al estar incrustados en placas móviles, no tienen una posición y
forma fijas, sino que se están desplazando sobre la placa a la que pertenecen.
La parte oceánica puede introducirse por debajo de otra placa hasta desaparecer
en el manto. Pero la porción continental de una placa no, porque es demasiado
rígida y gruesa. Cuando dos continentes arrastrados por sus placas colisionan entre
sí, acaban fusionándose uno con el otro, mientras se levanta una gran cordillera en
la zona de choque.
Tectónica de placas
Existen, en total, 12 placas principales:
• Placa Africana
•Placa India
• Placa Antártica
•Placa Juan de Fuca
• Placa Arábiga
•Placa de Nazca
• Placa Australiana
•Placa Pacífica
• Placa del Caribe
•Placa Norteamericana
• Placa Escocesa
•Placa Sudamericana
• Placa Euroasiática
• Placa Filipina
Estas, junto a otro grupo más numeroso de placas menores se
mueven unas contra otras y se dan tres tipos de bordes: convergente
(dos placas chocan una contra la otra), divergente (dos placas se
separan) y transformante (dos placas se deslizan una junto a otra).
La deriva continental
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Se llama así al fenómeno por el cual las placas que
sustentan los continentes se desplazan a lo largo de
millones de años de la historia geológica de la Tierra.
Este movimiento se debe a que continuamente sale
material del manto por debajo de la corteza oceánica y se
crea una fuerza que empuja las zonas ocupadas por los
continentes (las placas continentales) y, en consecuencia,
les hace cambiar de posición.
La teoría de Wegener
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En 1620, el filósofo inglés Francis Bacon se fijó en la similitud que
presentan las formas de la costa occidental de África y oriental de
Sudamérica, aunque no sugirió que los dos continentes hubiesen estado
unidos antes. La propuesta de que los continentes podrían moverse la hizo
por primera vez en 1858 Antonio Snider, un estadounidense que vivía en
París. En 1915 el meteorólogo alemán Alfred Wegener publicó el libro "El
origen de los continentes y océanos", donde desarrollaba esta teoría, por lo
que se le suele considerar como autor de la teoría de la deriva continental.
Según esta teoría, los continentes de la Tierra habían estado unidos en
algún momento en un único ‘supercontinente’ al que llamó Pangea. Más
tarde Pangea se había escindido en fragmentos que fueran alejándose
lentamente de sus posiciones de partida hasta alcanzar las que ahora
ocupan. Al principio, pocos le creyeron.
Lo que volvió aceptable esta idea fue un fenómeno llamado
paleomagnetismo. Muchas rocas adquieren en el momento de formarse
una carga magnética cuya orientación coincide con la que tenía el campo
magnético terrestre en el momento de su formación. A finales de la década
de 1950 se logró medir este magnetismo antiguo y muy débil
(paleomagnetismo) con instrumentos muy sensibles; el análisis de estas
mediciones permitió determinar dónde se encontraban los continentes
cuando se formaron las rocas. Se demostró así que todos habían estado
unidos en algún momento.
PLACAS TECTONICAS
• La corteza de la Tierra se encuentra dividida en
fragmentos denominados "placas" que se mueven unas
con respecto a otras.
• La interacción entre dos placas tectónicas puede estar
definida por alguno de los tres siguientes tipos de
contacto entre placas: falla transformante, divergencia
litosférica y convergencia litosférica.
• Las fallas transformantes son límites a lo largo de los
cuales se deslizan las dos placas sin creación ni
destrucción de litósfera; las zonas de divergencia son
límites en los que se separan las placas, estos
márgenes son típicos de las dorsales oceánicas; y las
zonas de convergencia son límites en los que existe
una colisión entre dos placas; la placa mas densa
(placa oceánica) subduce por debajo de la placa de
menor densidad (placa continental) formando una
trinchera.
LAS DORSALES OCEANICAS
• La cadena montañosa mas grande de la Tierra no son los Andes en
Suramérica, o el Himalaya en Asia. Es una cordillera submarina de
80,000 Km. de largo. Esta cordillera submarina se encuentra bajo la
mitad del Océano Atlántico (que emerge en Islandia) rodea África,
pasa a través del océano índico, entre Australia y la Antártica, y
regresa al norte a través del Océano Pacífico.
• Los recientes conocimientos sobre el fondo marino ponen de
manifiesto que existen dorsales oceánicas por las que sale material
proveniente del manto a altas temperaturas y es, después,
desplazado hacia los lados de la dorsal simétricamente creando
nueva corteza oceánica.
• Las dorsales son límites entre placas tectónicas en los que las placas
se alejan una de otra, por esto se llaman "límites divergentes".
Cuando las placas se separan, algo tiene que surgir para rellenar al
hueco dejado por la separación de las dos placas
• El magma es el que se surge por arriba de la corteza para llenar el
boquete, se endurece, se aleja del lugar donde surgió, y de esta
manera mayor cantidad de magma sale a la superficie. Esta serie de
acontecimientos crean el sistema que da origen al fondo oceánico. En
el centro de las dorsales oceánicas continuamente se separa la
corteza oceánica a ambos lados y permite el constante fluir de
magma nuevo creador de suelo oceánico joven
LAS DORSALES OCEANICAS
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Mientras que las dos caras de la montaña se mueven lejos una de otra, el magma
emana desde el interior de la Tierra. Entonces se solidifica y se convierte en roca
enfriado rápidamente por el mar, creando nuevo el suelo marino.
Esta es la causa de que la corteza continental sea mas antigua que la corteza
oceánica, ya que la corteza oceánica se regenera constantemente. Las partes
mas antiguas de las placas oceánicas son reintegradas al manto en las zonas de
subducción y en las dorsales se crea nueva corteza. Las dorsales oceánicas son
cordilleras volcánicas en el suelo marino.
La separación de la corteza de la Tierra expone a la superficie al magma que fluye
y se solidifica. Esta secuencia de eventos se muestra abajo. Las manifestaciones
superficiales de las zonas corticales de separación se conocen generalmente
como valles rift o dorsales oceánicas. El Mar Rojo es un ejemplo de un rift.
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La altura aproximada de las dorsales sobre las planicies que las rodean es de
aproximadamente 2 km. La topografía escarpada cerca de la cresta se suaviza en
los flancos más antiguos donde existe una capa de sedimentos. Los límites de la
dorsal no solo se denotan como prominencias del fondo oceánico, sino que se
prolongan dentro del manto, como demuestra la mayor profundidad de la
discontinuidad de Moho en estas regiones.
La figura muestra los límites entre placas tectónicas en la Tierra (celeste),
volcanes (triángulos rojos) y sismos (puntos amarillos).
•MODELOS DE INTERACCIÓN DE PLACAS
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Subducción: Se produce cuando dos placas convergen. Se sabe que se
produce a lo largo de la costa de Chile ( Arica Península de Taitao) entre las
placas de Nazca y Sudamericana.
Trancursión: Se produce cuando una placa se desplaza una respecto a la otra y
puede ocurrir entre dos placas oceánicas o entre un océano y un continente.
Ejem. En Norteamérica entre la placa del Pacifico y el continente americano.
Extrusión: Se produce cuando dos placas se alejan y esta asociado con la
formación de nueva corteza en el fondo marino.
Esquema de interacción de las placas.
Tectónica de placas
•La corteza continental y oceánica forman
parte de la litosfera . Esta está formada
por aprox. 12 masas rocosas distintas o
placas
•Se llama tectonica de placas al
movimiento que experimentan estas
placas terrestres
•Bajo la litosfera se encuentra la
astenosfera una capa plástica que fluye
muy lentamente por efecto del calor del
manto sobre el que flota.
•Unas regiones del manto terrestres están
más calientes que otras por encima de
ellas el material de la astenosfera se
expande se vuelve menos denso que en
las regiones adyacentes y se eleva
Tectónica de placas
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Cuando alcanza la parte superior de la
astenosfera el material se dispersa y las
placas de la litosfera que se apoyan
sobre el se separan
Si el calentamiento tiene lugar bajo el
fondo del océano la corteza se eleva y
conforman las dorsal oceánica a lo largo
de estas formaciones las placas se
separan y se forman continuamente
nueva corteza
El material de la astenosfera termina por
enfriarse y aumentar de densidad lo que
provoca un hundimiento que arrastra
parte de la litosfera , este fenomeno se
denomina subducción
Tectónica de placas
• Cuando la corteza oceánica penetra bajo la continental
se funde y se transforma en roca liquida o magma
• En ocasiones el magma logra abrirse paso hasta la
superficie para formar volcanes
• Casi todos los volcanes del mundo se encuentran a lo
largo de las líneas en que las placas oceánicas penetran
bajo las continentales
• Las placas se desplazan a razón de unos pocos cm. al
año pero este ligero movimiento mantenido durante
millones de años basta para transformar la faz de la
Tierra
Límites de Placas
Son los bordes de una placa y es donde se presenta la mayor actividad
"tectónica" (sismos, formación de montañas, actividad volcánica) ya
que es en éstos, donde se da la interacción entre placas. Hay tres
clases de límite:
Divergentes: son límites en los que las placas se separan y, por lo
tanto, emerge magma desde regiones más profundas (por ejemplo,
la dorsal mesoatlántica formada por la separación de las placas de
Eucrasia y Norteamérica y las de África y Sudamérica).
Convergentes: son límites en los que una placa choca contra otra,
formando una zona de subducción (si una de las placas se hunde
debajo de la otra) o un cinturón orogénico (si las placas chocan y se
comprimen). Son también conocidos como "bordes activos".
Transformantes: son límites donde una placa se entrega contra otra a
lo largo de una falla de transformación.
En determinadas circunstancias, se forman zonas de límite o borde,
donde se unen tres o más placas formando una combinación de los
tres tipos de límites.
Límite Divergente o constructivo
En los límites divergentes, las placas se alejan y el vacío que resulta
de esta separación es rellenado por material de la corteza, que
surge del magma de las capas inferiores. Se cree que el
surgimiento de bordes divergentes en las uniones de tres placas
está relacionado con la formación de puntos calientes. En estos
casos, se junta material de la astenosfera cerca de la superficie y la
energía cinética es suficiente para hacer pedazos la litósfera. El
punto caliente que originó la dorsal mesoatlántica se encuentra
actualmente debajo de Islandia, y el material nuevo ensancha la isla
algunos centímetros cada siglo.
Un ejemplo típico de estos tipos de límite son las dorsales océanicas
(por ejemplo, la dorsal mesoatlántica) y en el continente por las
grietas como el Gran Valle del Rift.
Límite Convergente o destructivo
Las características de los bordes convergentes dependen del tipo de
litósfera de las placas que colisionan. Cuando una placa oceánica
(más densa) choca contra una continental (menos densa) la placa
oceánica es empujada debajo, formando una zona de subducción.
En la superficie, la modificación topográfica consiste en una fosa
oceánica en el agua y un grupo de montañas en tierra.
Cuando dos placas continentales colisionan, se forman extensas
cordilleras. La cadena del Himalaya es el resultado de la colisión
entre la placa Índica y la placa Euroasiática. Cuando dos placas
oceánicas chocan, el resultado es un arco de islas (por ejemplo,
Japón)
Límite Transformante o conservativo
El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformación
puede causar considerables cambios en la superficie,
especialmente cuando esto sucede en las proximidades de un
asentamiento humano. Debido a la fricción, las placas no se
deslizan; sino que se acumula tensión en ambas placas que, al
llegar a un nivel que sobrepasa el necesario para el movimiento, la
energía potencial acumulada es liberada como presión o
movimiento en la falla. Debido a la titánica cantidad de energía
almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos de mayor o
menor intensidad.
Un ejemplo de este tipo de límite es la falla de San Andrés, ubicada en
el Este de Norteamérica, que es una de las partes del sistema de
fallas producto del roce entre las placa Norteamericana y la del
Pacífico.