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Teoría de la Tectónica de Placas
La teoría de la Tectónica de Placas surgió de los datos acercados por las teorías de la Deriva
Continental y de la Expansión del Fondo Oceánico, que dieron lugar a una teoría más elaborada.
Esta teoría es la usada actualmente y seguramente la más aproximada a la realidad, ya que
puede explicar todos los cambios que ocurren en la Tierra.
TECTÓNICA DE PLACAS
•
La litosfera no es una gran masa continua de roca, ya que está dividida en grandes bloques
(las placas litosféricas).
•
Las placas litosféricas se mueven, desplazando los continentes incluídos en ellas.
•
En sus bordes, las placas interaccionan entre si: separándose, chocándose o rozando; lo
cual genera una gran actividad tectónica.
•
En la dorsales se genera litosfera, aumentando la extesión de la placa. Como
compensación, en las fosas oceánicas se destruye litosfera, lo que reduce su tamaño.
Con estas pocas afirmaciones, este teoría es capaz de explicar:
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el movimiento de los continentes
la existencia de volcanes y terremotos
la formación de cuencas oceánicas
la formación de cordilleras
la formación de islas volcánicas
el ciclo de las rocas
Noel Suárez Barro
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Tipos de Placas Litosféricas
La división de la litosfera en placas le da un aspecto de puzzle, formado por piezas de distinto
tamaño, unas más grandes y otras más pequeñas.
Según el tipo de corteza que contengan, se distinguen en tres grupos:
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Oceánica: contiene unicamente corteza oceánica (placa de nazca).
Continental: contiene unicamente corteza continental (placa iraní).
Mixta: está compuesta tanto por corteza oceánica como continental (placa africana).
En las grandes placas, existen también otras de pequeña extensión, llamadas microplacas. Estas
pequeñas áreas están dotadas de cierta mobilidad independiente, cuyo estudio permite explicar
fenoménos a escala regional. Por ejemplo, la Península Ibérica, constituye una microplaca dentro
de la Placa Euroasiática, cuyo movimiento dió lugar a los Pirineos.
Los Bordes de las Placas
Como las placas se mueven, en sus bordes se concentra la mayor actividad tectónica, debido a
la interacción entre ellos.
El centro de la placa es muy estable y, salvo alguna excepción, no suceden fenómenos
geológicos de importancia.
Existen tres tipos de contanto entre bordes de placas, que pueden ser:
Noel Suárez Barro
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Bordes Constructivos
los bordes se separan
Los bordes constructivos o divergentes son
aquellos en los que dos placas se separan entre si,
debido a que entre ellos se encuentra una dorsal
oceánica. A través de esta sale magma que se
deposita a los lados formando más fondo oceánico.
El mejor ejemplo es la Dorsal Centroatlántica:
que mediante la expusión de magma del manto va
generando más fondo en el Océano Atlántico, lo que
separa cada vez más Norteamérica de Eurasia y
Sudamérica de África (a una velocidad de unos 3
centímetos por año).
Bordes Destructivos
los bordes se chocan
Los bordes destructivos o convergentes son aquellos en los que dos placas se chocan,
destruyendo la litosfera de la que están constituidas.
Existen tres tipos dependiendo del tipos de corteza de las placas:
OCEÁNICO + CONTINENTAL
Un borde de tipo oceánico que choca con uno de tipo continental.
Como resultado, la placa oceánica (al ser más densa), se
sumerge bajo la placa continental. La presión hace que las
rocas se pliegen formando una cordillera pericontinental, la
cual puede contener volcanes, ya que el fondo oceánico
derretido tiende a ascender.
El mejor ejemplo es la costa oeste de Sudamérica: donde la
Placa de Nazca subduce bajo la Placa Sudamericana,
provocando el levantamiento de los Andes, una cordillera
pericontinental plagada de volcanes.
OCEÁNICO + OCEÁNICO
Un borde de tipo oceánico que choca con otro de tipo oceánico.
Como resultado, una de las placas oceánicas (la más antigua,
que esta más fría y posee más sediementos), subduce bajo la
otra. El fondo oceánico derretido puede ascender para dar lugar
a un arco de islas volcánicas.
El mejor ejemplo es el archipélago de Japón: donde la
Placa Filipina subduce bajo la Placa Euroasiática, formando
el archipielago volcánido de Japón y sus islas cercanas.
Noel Suárez Barro
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CONTINENTAL + CONTINENTAL
Un borde de tipo continental que choca con otro de tipo continental.
Como resultado, las dos placas son demasiado ligeras para
subducir, por lo que la fuerza ejercida por el choque provoca
que estas se pliegen formando una cordillera (la cual no posee
volcanes porque el magma derretido no tiene fuerza suficiente
para atravesar la gran capa de roca).
El mejor ejemplo es la zona del Himalaya: donde la
Indoaustraliana chocó con la placa euroasiática y su colisión
formó la cordillera del Himalaya.
Bordes Pasivos
los bordes se rozan
Los bordes pasivos son aquellos en los que dos
placas se deslizan entre si. La fricción que ocasiona
este movimiento da lugar a actividad sismica.
El mejor ejemplo es la Falla de San Andrés: en
este punto la Placa Norteaméricana roza con la
Placa Pacífica.
Ciclo de Wilson
Tuzo Wilson propuso en 1966 que la se cierra las cuencas oceanicas es un proceso cíclico de unos
200 millones de años de duración. Estableció una serie de fases en un ciclo completo:
1. Fractura de un continente y formación de una grieta de un rift continental.
2. Formación de una cuenca oceánica por el desenvolvimiento de la dorsal oceánica, que añade
litosfera separando más los continentes.
3. La compresión que ejerce la expansión del fondo oceánico rompe una de las placas por la
orilla de un continente, formandose una fosa y una cordillera pericontinental.
4. La placa oceánica subduce por la continental estrechando la cuenca oceánica.
5. Al subducir toda la litosferá oceánica, los continentes se vuelven a juntar, formando una
cordillera intracontinental.
Noel Suárez Barro
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Teoría del Punto Caliente
Algunas zonas del manto están más calientes que otras (pluma de manto), por lo que el magma,
menos denso, asciende y sale a la superficie formando islas de origen volcanico.
El conjunto Hawai-Emperador es un ejemplo de este aconteciento. Una pulma de manto fue
expulsando magma a la superficie, el cual formó un isla volcánica. Al moverse la placa pacífica, el
lugar de expulsión de magma fue cambiando de lugar, formando una linea de islas sucesivas, que
posteriormente se fueron erosionando. Así podemos conocer el movimiento de esta placa en el
pasado.
Un ejemplo para entender esto sería por ejemplo cuando clavas una aguja en un papel. Esta
sería el punto caliente, por donde emerge magma formando islas, si tiramos del papel vemos que la
aguja va dejando más “islas” a su paso.
Noel Suárez Barro
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