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CANCER DE
CUELLO
UTERINO
Laura Rojas Negret
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¿QUÉ ES EL CÁNCER DE CUELLO UTERINO?
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El cuello del útero es la parte inferior del útero (la
matriz). El útero consiste de dos partes. La parte
superior, llamada cuerpo del útero, es el lugar donde
crece el feto. El cuello uterino, en la parte inferior,
conecta el cuerpo del útero con la vagina (el canal por
donde pasa el feto al nacer). Este cáncer (también
conocido como cáncer cervical) se origina en las
células que revisten el cuello uterino. Estas células no
se tornan en cáncer de repente, sino que las células
normales del cuello uterino primero cambian
lentamente hasta transformarse en células
precancerosas y luego éstas se pueden convertir en
cáncer. Puede que estos cambios sean referidos como
displasia. Este cambio puede tomar muchos años,
pero a veces sucede con más rapidez. Se puede
detectar mediante la citología y se puede tratar para
prevenir el cáncer.
CAUSAS DEL CÁNCER DE CUELLO UTERINO
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El factor de riesgo principal del cáncer del cuello uterino es la
infección con el virus del papiloma humano. Esta
enfermedad se puede transmitir de una persona a otra
durante las relaciones sexuales.
Fumar es otro factor de riesgo para el cáncer del cuello
uterino. Las mujeres que fuman tienen el doble de riesgo de
contraer cáncer del cuello uterino que las no fumadoras.
La dieta también podría desempeñar una función en este
sentido. Una alimentación baja en alimentos de origen
vegetal, como ensaladas, frutas y verduras, se asocia con un
aumento en el riesgo de cáncer del cuello uterino y otros tipos
de cáncer.
Edad: el riesgo de contraer este cáncer es muy bajo entre las
niñas menores de quince años, pero aumenta entre los últimos
años de la adolescencia y la mitad de la tercera década de
vida. A diferencia de muchos otros tipos de cáncer, que rara
vez afectan a las mujeres adultas jóvenes, el cáncer del cuello
uterino puede afectar a las jóvenes en su tercera década de
vida e incluso a las adolescentes.
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Píldoras anticonceptivas: El uso de píldoras
anticonceptivas por periodos prolongados aumenta el riesgo
del cáncer de cuello uterino. La investigación sugiere que el
riesgo aumenta mientras más tiempo una mujer tome las
píldoras, pero el riesgo se reduce nuevamente después de que
deje de tomarlas.
Dispositivo intrauterinos: Un estudio reciente encontró que
las mujeres que en algún momento han usado un dispositivo
intrauterino tenían un menor riesgo de cáncer de cuello
uterino.
Edad temprana en el primer embarazo a término
(completo): Las mujeres que tuvieron su primer embarazo a
término a la edad de 17 años o menos son casi dos veces más
propensas a llegar a tener cáncer de cuello uterino
posteriormente en la vida que las que tuvieron su primer
embarazo a los 25 años o después.
SÍNTOMAS
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Los precánceres y los cánceres del cuello uterino en etapa
inicial muchas veces no presentan señales ni síntomas. Por eso
es importante que las mujeres se hagan la citología cervicovaginal regularmente. Los síntomas aparecen la mayoría de
las veces cuando el cáncer ya ha progresado.
Cualquier flujo vaginal que no sea común.
Manchas de sangre o un ligero sangrado que no sea su período
menstrual normal
Sangrado vaginal o dolor durante las relaciones sexuales.
Por supuesto, la aparición de estos síntomas no significa que
usted tenga cáncer, pues también pueden ser el resultado de
otra condición. Sin embargo, debe consultarle a su médico para
averiguar qué pasa en realidad.
TRATAMIENTO
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Los tres tipos principales de tratamiento contra el cáncer del cuello
uterino son cirugía, radiación y quimioterapia.
Cirugía: Hay varios tipos de cirugía contra el cáncer del cuello
uterino. En algunos se hace la extirpación del útero (histerectomía),
mientras que en otros no. Si el cáncer se ha propagado fuera del
útero, puede que sea necesario extirpar otros órganos, tales como el
colon o el recto.
Radioterapia: La radioterapia es un tratamiento que emplea rayos
de alta potencia (como los rayos X) para destruir o reducir las células
cancerosas. Esta radiación puede provenir de fuera del cuerpo
(radiación externa) o de materiales radiactivos que se colocan
directamente en el tumor (radiación interna o de implante). La
radiación puede producir efectos secundarios. La mayoría de estos
efectos desaparecen en poco tiempo. La piel en el área tratada puede
parecer como quemada por el sol, y más tarde bronceada. La piel
vuelve a la normalidad en un plazo de entre 6 y 12 meses.
Quimioterapia: La quimioterapia se refiere al empleo de
medicamentos para destruir las células cancerosas. Casi siempre, los
medicamentos se administran por la boca o se inyectan en una vena.
Una vez que los medicamentos entran al torrente sanguíneo se
esparcen por todo el organismo. A veces, se administran varios
medicamentos al mismo tiempo.
QUÉ HACER PARA PREVENIR EL CÁNCER
DE CUELLO UTERINO
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Limite sus parejas sexuales: También ayuda limitar el
número de personas con quien tiene relaciones sexuales y
evitarlas con alguien que haya tenido muchas parejas
sexuales. Recuerde que alguien que tenga el VPH durante
años puede aún no tener síntomas. El VPH no siempre causa
verrugas ni otros síntomas. Una persona puede tener el virus
y transmitirlo sin saberlo.
Uso de condones: Los condones pueden ayudar a proteger
contra la infección del VPH, pero no completamente, aunque
también son útiles en proteger contra la infección por VIH y
otras enfermedades de transmisión sexual.
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No fume
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Vacúnese contra el VPH
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Mantener una vida sexual con responsabilidad.