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William Stanley Jevons
Francisco Comín
(UAH)
William Stanley Jevons (1835-1882)
• Un economista aislado.
• Jevons no tuvo maestros ni tampoco
discípulos.
• No perteneció a ninguna escuela organizada.
• Las críticas que recibió su teoría no tienen en
cuenta que Jevons estableció la teoría
moderna del valor partiendo de cero.
Un innovador
• Aparte de los clásicos, sólo había leído las
publicaciones económicas de dos ingenieros.
• No conocía la obra de sus predecesores en la
tradición subjetiva ni matemática.
• En la segunda edición de su obra Teoría de la
economía política Jevons reconoció las
múltiples lagunas que había tenido en el
conocimiento de los predecesores de su
teoría.
Formación académica y práctica de Jevons.
• Su padre era un ingeniero y empresario que
publicó trabajos de economía y legislación.
– Pero se arruinó en la crisis de 1848.
• Jevons estudió química y matemáticas en el
University College de Londres.
• En 1853 emigró para trabajar como contrastador
en la casa de la moneda de Sydney (Australia),
– donde ampliando sus estudios en botánica y
meteorología.
• Volvió a Inglaterra para terminar sus estudios, en
1862, financiados con sus ahorros de Australia.
Su vocación por la economía.
• La percepción de las condiciones de vida de los
trabajadores impulsó a Jevons a estudiar
economía (como sucedió con Marshall).
• En 1862, leyó un trabajo en la Sociedad Británica
para el Progreso de la Ciencia titulado “Noticia
sobre la teoría matemática general de la
economía política”,
– en el que presentaba una teoría del valor basado en la
utilidad.
• Este trabajo no despertó ningún interés, por lo
que Jevons se dedicó a la economía aplicada.
Su actividad docente: la entrada en la academia.
• En 1863 comenzó a dar clases en un College
de Manchester, donde 1866 le nombraron
Catedrático de Lógica, filosofía moral, y
economía política.
• En 1876 ocupó la cátedra de Economía política
en el University College de Londres.
•
Obra de Jevons.
• En la obra de Jevons hay que distinguir:
• A) los estudios empíricos;
• B) Los trabajos teóricos.
A) Los estudios empíricos (1862-1866).
• En 1865 publicó un estudio titulado
• El problema del carbón, que había sido
encargado por una Comisión real.
• Planteó por primera vez los problemas
relativos al agotamiento de los recursos no
renovables.
Un excelente estadístico.
• Jevons destacó por sus estudios sobre los
números índices y los ciclos económicos.
• 1) En 1863 publicó un estudio sobre la caída
del precio del oro, donde utilizaba técnicas
estadísticas avanzadas.
• 2) Desarrolló una teoría de los ciclos
económicos en la que mostraba la influencia
de la actividad de las manchas solares sobre la
actividad económica (a través de la
producción y la demanda agraria).
La inquietud social de Jevons.
• Los neoclásicos fueron escépticos con
respecto al liberalismo y tuvieron
preocupaciones sociales.
– Jevons publico el libro El Estado con relación al
trabajo (1882) en el que criticaban al liberalismo.
– Escribío otro libro titulado Métodos para la
reforma social (1883).
La armonía social.
• Jevons dedicó mucha atención a los
problemas de política económica.
• En sus trabajos sobre el Estado y la reforma
social indicaba explícitamente los principios
que debían guiar la intervención pública en
economía.
• Jevons concluyó que el “estado natural” de la
economía de mercado era la armonía social y
no el conflicto de clases.
Oposición a los sindicatos.
• Jevons aprobaba la actividad de los sindicatos
como sociedades mutuas,
• Pero se oponía ferozmente a que los
sindicatos intervinieran en la contratación de
los salarios mediante la contratación colectiva.
• Si los trabajadores querían reducir su jornada
laboral entonces debían aceptar un jornal
inferior.
B) Los estudios teóricos (1867 -1872).
• Desde 1867 dedicó sus esfuerzos a la Lógica y
al método científico: en 1874 publicó su obra
Principios de la ciencia.
• En 1868 y 1870, dos artículos del ingeniero
Fleeming Jenkin incluían curvas de oferta y
demanda (las primeras de autor británico).
• Por ello, Jevons se apresuró a acabar su libro
sobre la utilidad (para dejar sentada su
paternidad).
Teoría de la Economía política (1871).
• Era un libro breve y complicado, cuyo
contenido era estrictamente teórico;
– sus ecuaciones y curvas carecían de contenido
cuantitativo.
• Jevons defendía que la Teoría económica:
• 1) debía utilizar las matemáticas.
– La economía pertenecía a las ciencias lógicas y
matemáticas.
• 2) debería estudiar los mecanismos de
asignación de recursos.
La crítica de los economistas clásicos por Jevons.
• 1) Consideró falaz la teoría ricardiana sobre de
la relación decreciente entre beneficios y
salarios;
– con ello pretendía demoler los fundamentos
teóricos de la lucha de clases.
• 2) Criticó la teoría del valor de los clásicos
(John Stuart Mill), basada en el coste de
producción y en el trabajo incorporado.
– Y estableció una teoría alternativa basada en la
utilidad.
Las filias y las fobias de Jevons.
• La obra de Jevons está llena de censuras
teóricas a Ricardo y a Mill.
– Señaló que ambos desviaron el ferrocarril de la
ciencia económica hacia una vía muerta.
• Jevons ponderón favorablemente a Malthus,
Say, Senior y Bastiat.
Las teorías de Jevons:
•
•
•
•
I) La teoría del valor;
II) La teoría del intercambio;
III) La teoría de la producción.
IV) La teoría de la distribución
I) La teoría del valor y la utilidad marginal.
• Para Jevons el valor dependía exclusivamente
del grado final de utilidad (la utilidad
marginal).
• Pero Jevons no rompió totalmente con la
tradición clásica.
– (admitió que el coste de producción tenía una
relación indirecta con el valor a través de la
“cadena de Jevons”: el coste de producción
determina la oferta; la oferta determina el grado
final de utilidad, y éste determina el valor).
Críticas a la teoría de la utilidad de Jevons.
• 1) Esta cadena de Jevons fue criticada por
Alfred Marshall, Francis Edgeworth y la
escuela de Lausana.
– Estos neoclásicos subrayaron la determinación
simultánea (y no sucesiva) de los precios mediante
el equilibrio de la oferta y la demanda.
• 2) También se criticó el planteamiento
psicológico (hedonista y utilitarista, heredero
de Jeremy Bentham) de Jevons al abordar la
teoría del valor y la utilidad (la teoría del
placer y del dolor).
La teoría del valor se basó en Bentham.
• Jevons se vinculó explícitamente a Bentahm.
• Trató la economía como un cálculo de placeres
y sufrimientos.
• El valor depende por completo de la utilidad,
un punto de vista asumido por una gran parte
de los economistas clásicos.
• Para Jevons, valor significaba precio.
El Homo maximizador.
• Como agentes económicos, los individuos
actuaban orientados por un cálculo
maximizador racional;
– este comportamiento era el único elemento de la
acción humana que podía y debía ser estudiado
por la economía:
– los agentes económicos pretendían satisfacer al
máximo sus necesidades con el mínimo esfuerzo;
– el problema de la economía consistía en
maximizar el placer al más bajo costo en términos
de sacrificio.
Ambigüedad en la definición de utilidad.
• Para Jevons la utilidad era la suma de los
placeres que el consumo de los bienes
proporcionaba,
– no como una cualidad intrínseca de aquéllos.
• Jevons no clarificó la confusión entre los
atributos físicos y psíquicos de la utilidad.
– Bentham había utilizado el término utilidad como
un atributo físico de los objetos y como un
atributo psíquico.
¿Se puede medir la utilidad?
• Jevons fue ambiguo sobre la cuestión de si la
utilidad se podía medir y comparar:
– a) afirmaba que no veía cómo se podía realizar la
comparación entre las utilidades, porque no
existía un denominador común de los
sentimientos de individuos distintos;
– b) pero en otras partes señalaba que la utilidad
era una magnitud mensurable en sentido cardinal.
II) La teoría del intercambio de Jevons.
• La representó en un diagrama mediante el cruce
de dos curvas de utilidad “primitivas”
– (no pintó el eje de ordenadas para medir la utilidad
reportada por el consumo).
• Concluyó que el intercambio proseguiría hasta
que se igualasen los grados finales de utilidad
obtenidos de las últimas unidades
intercambiadas.
– La condición del equilibrio del consumidor es la
proporcionalidad entre las utilidades marginales y los
precios de las mercancías.
La crítica de Edgeworth.
• En 1881 Edgeworth:
• 1) demostró que el modelo de intercambio de
Jevons no explicaba el precio,
– puesto que era un intercambio entre dos personas
(monopolio bilateral), en el que el equilibrio
estaba indeterminado.
• 2) tras acuñar el concepto de curva de
indiferencia, demostró que el precio sólo
quedaba determinado cuando había
numerosos agentes (competencia perfecta).
III) La teoría de la producción.
• Jevons cambió la interpretación de la ley de
los rendimientos decrecientes:
• 1) eliminó la distinción entre el caso extensivo
y el intensivo, estudiando el segundo;
• 2) en el caso intensivo consideró la aplicación
de sucesivas dosis idénticas de capital y
trabajo (trabajo asistido) a la misma parcela
de tierra.
El caso intensivo.
• El caso extensivo era evidente:
– porque la diferente productividad de las tierras
más fértiles era directamente observable en la
realidad.
• El caso intensivo era más complejo:
– porque la productividad marginal de una unidad
adicional de trabajo o de capital no era algún
observable directamente:
– el razonamiento en términos de cambios
hipotéticos avaló la simetría analítica entre la
productividad marginal de la tierra y de los otros
inputs, y su sustituibilidad en la producción.
IV) La teoría de la distribución.
• 1) Salario y oferta de trabajo.
• 2) La renta de la tierra.
• 3) La teoría del capital y el interés.
IV.1) Salario y oferta de trabajo.
• La teoría de la oferta de trabajo de Jevons
también se apoyó en los fundamentos
utilitaristas de la teoría de la elección.
• El trabajo es una actividad desagradable para
el individuo, que sólo la emprende con el fin
de aumentar su consumo.
• El trabajo produce una desutilidad (utilidad
marginal negativa) que aumenta al
incrementarse el trabajo ofrecido.
La divisibilidad de la oferta de trabajo.
• Jevons supuso que el trabajador era
autónomo, lo que le permitía ofrecer la
cantidad de trabajo que desease.
– Esto lo hacía para que la cantidad de trabajo
ofrecida fuera infinitamente divisible.
• La divisibilidad de la oferta de trabajo era
imprescindible para poder aplicar el cálculo
infinitesimal (marginalista).
Productividad subjetiva y objetiva.
• Jevons distinguía entre la productividad subjetiva del
trabajo (medida en términos psicológicos) y la
productividad objetiva (horas trabajadas).
• Con la hipótesis de la uniformidad cualitativa del
trabajo la productividad objetiva era mensurable y
podía aplicarse el cálculo marginalista, que establecía
que:
– la cantidad de trabajo ofrecida es aquella que
iguala el beneficio marginal del trabajo (derivado
del salario) con su desutilidad marginal.
La teoría de la demanda de trabajo.
• Un gráfico famoso de Jevons es el referente al
mercado de trabajo:
• 1) la utilidad del salario recibido desciende
monótonamente;
• 2) la utilidad del esfuerzo realizado es creciente al
principio de la jornada pero después decae, hasta
hacerse negativa (desutilidad).
• 3) en equilibrio, el trabajador ofrece la cantidad
de trabajo que iguale la utilidad de la
remuneración con la desutilidad del esfuerzo
realizado.
• Gráfico desutilidad
Crítica a la teoría laboral de Jevons.
• Se criticó que esta teoría no respondía a la
forma en que se pactaban las condiciones de
trabajo, pues es infrecuente que un trabajador
pudiera establecer la duración de su jornada
laboral.
Producción de varios bienes.
• Si el individuo producía más de un bien, el equilibrio
requería la igualdad de los beneficios marginales en
cada una de las actividades y las desutilidades
marginales de las mismas.
– Esto implica que la razón entre los precios de los bienes
intercambiados por un individuo será igual al coeficiente
de sus productividades marginales.
• La condición de igualdad en la desutilidad marginal en las
distintas ocupaciones conecta la teoría utilitarista del
intercambio con la teoría de la oferta de trabajo.
La remuneración de los restantes factores.
• Esta teoría de la oferta de trabajo de Jevons
suponía que el nivel de utilización de los
factores de la producción distintos del trabajo
se mantenía constante.
• Después, Jevons estudió las retribuciones de
los restantes factores de la producción,
permitiendo la variación en la utilización de
éstos.
La teoría de la distribución de Jevons.
• Jevons no consiguió desarrollar una teoría
coherente de la distribución basada en su
teoría del valor.
• Sugerió que el precio de los factores de la
producción dependía del “valor de sus
productos”;
– pero no llegó a identificar el concepto de
valor de las productividades marginales de
los factores.
IV.2) La renta de la tierra
(A: sin usos alternativos).
• Jevons se centró en los rendimientos decrecientes
intensivos (una cantidad creciente de trabajo (o capital) se
aplica sobre una misma extensión de tierra).
• En realidad, para Jevons este caso intensivo es una
aplicación de la teoría de la oferta de trabajo.
• Si la tierra no tiene usos alternativos, la ley de
los rendimientos decrecientes hará que la
productividad marginal del trabajo sea
decreciente, a medida que se aplica más
intensamente (se añaden sucesivas unidades).
Argumentación
• Dado que:
– 1) todo el trabajo se remunera según la desutilidad de la
última unidad añadida;
– 2) la productividad de las cantidades de trabajo previas es
mayor (y su desutilidad es menor);
• Entonces, las unidades de trabajo previas producen
un excedente.
– Si el trabajador es el propietario de la tierra, ese excedente
se convierte en renta de la tierra.
• Por tanto, la renta intensiva se explica en términos
de la productividad del trabajo.
La renta de la tierra (B: con usos alternativos).
• Si la tierra tiene algún uso alternativo, entonces el
coste de oportunidad de su uso es el que determina
la renta de la tierra, que se convierte en un coste de
producción.
• Entonces, la teoría de la oferta de trabajo ya no es
suficiente para determinar la renta de la tierra (ni la
retribución del capital).
• Por ello, Jevons consideró la teoría del capital.
IV.3) La teoría del capital y el interés.
• Jevons definió el capital como un conjunto de bienes
de producción valorados en términos monetarios.
• Las aportación del capital al proceso productivo
procedía de que era una anticipación para pagar el
trabajo;
– el proceso productivo se desarrollaba en el tiempo
y los trabajadores se remuneraban antes de que el
producto se vendiese
• La influencia de Mill es evidente.
• Aquí Jevons se adelantó a la escuela austríaca,
La dimensión temporal del capital.
• Lo fundamental del tipo de interés era la elemento
temporal, porque lo que se remuneraba era la
cantidad de capital inmovilizado durante todo el
período de producción.
• De manera que un aumento de la inversión de capital
era equivalente a un alargamiento del período de
producción con el mismo capital.
• Jevons señaló que el interés era función del tiempo
durante el cual los factores productivos se aplicaban
a la elaboración del producto final.
La teoría del interés de Jevons
• El capital permitía desarrollar procesos productivos
indirectos que eran más productivos que los directos,
pero que requerían más tiempo para que la inversión
pudiera rendir sus frutos.
• El interés era la tasa de crecimiento del producto en
relación a la producción total.
• Aunque su formulación era primaria, esta visión del
tiempo como elemento central de la teoría del
capital fue sobresaliente (y precedente de los
austriacos).
Cantidad de inversión de capital.
• Jevons distinguió entre la cantidad de capital
invertido (el capital total) y la cantidad de inversión
de capital (el producto del capital total por el tiempo
en el que este permanece invertido).
• En un régimen de capitalización simple el tipo de
interés simple se puede expresar en términos del
tiempo medio de inversión (depende de las
condiciones técnicas de producción).
• Pero esto ya no se cumple en un régimen de
capitalización compuesta.
Problemas en la teoría de la distribución de
Jevons.
• Esto implicaba que la productividad marginal del
capital no podía calcularse como el incremento del
producto debido a un incremento unitario del
capital, como sostenía Jevons.
• Al considerar el capital como el valor monetario de
un conjunto de bienes reales, su valor depende del
sistema de precios y, por lo tanto, del tipo de interés
(que el sistema de precios debe determinar). De ahí
que el valor del capital dependa de la distribución de
la renta.
Jevons marcó el camino de la teoría neoclásica.
• Ante estos problemas tropezarán los
economistas neoclásicos de la segunda mitad
del siglo XX.
• Los genios señalan el camino que debe seguir
una ciencia; y esto es lo que hay que destacar
de la obra de Jevons.
– Que abrió una nueva vía de análisis (la neoclásica)
de la teoría económica.
V) Herencia de Jevons.
• Jevons no tuvo una buena acogida como economista.
• El libro de Jevons, con sus ecuaciones y gráficos, no
resultó accesible para un público formado en los
principios de John Sturat Mill.
• La Teoría no tuvo reseñas favorables en Inglaterra (no
la de Marshall).
• Fue más apreciado por Léon Walras, en Lausana.
• Más tarde tendría algunos seguidores, entre los que
destacó Philip Wicksteed.
Críticas a Jevons.
• Se criticó que la Teoría era un libro incompleto,
porque:
– sólo estudiaba la microeconomía, e incluso, dentro de ella,
carecía de una teoría de la empresa.
• También se criticó la ausencia de curvas de oferta y
demanda en su libro;
– Jevons no dedujo de las curvas de utilidad las curvas de
demanda (aunque apuntó la posibilidad).
• Su obra es incompleta para los economistas actuales,
pero…
Contextualizar la obra de Jevons.
• Jevons sólo pretendía formular una teoría del valor
basada en Bentham. Para ello,
– 1) partió de la psicología (el placer y el dolor) para derivar
la utilidad que proporciona el consumo y llegar al
intercambio, que aumentaba la utilidad gracias al
comercio;
– 2) a continuación su teoría del trabajo no era una teoría de
los salarios sino del coste de producción y de la oferta de
trabajo en términos de desutilidad.
• La Economía del comportamiento actual reivindica
los estudios empíricos de psicología económica.
Síntesis de Comín a partir de:
• Screpanti, E. y Zamagni, S. (2005): An Outline
of the History of Economic Thought. Oxford
University Press, 2nd ed.
• Rodríguez Braun, C. (1997), Grandes
economistas. Madrid, Pirámide. 1997.
• Méndez Ibisate, F. (2008), “La revolución
marginalista”, en Perdices de Blas (ed.), pp.
291-333.