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The Theory of the Leisure Class
AUTOR: Thorstein Veblen
Datos
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Thorstein Veblen
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Fecha de la obra: 1899
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Universidad de Chicago, Estados Unidos
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La Teoría de la Clase Ociosa es considerada una de
las primeras críticas a la sociedad consumista
Biografía
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Thorstein Bunde Veblen nació en Wisconsin en1857 y falleció en California
en1929.
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Sociólogo y economista estadounidense de ascendencia noruega.
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Fundador, junto con Commons y Mitchells de la corriente institucionalista en
las ciencias sociales.
Obras:
The Instinct of Workmanship and the Irksomeness of Labor (1898), The Theory
of the Leisure Class: an economic study of institutions (1899),The Theory of
Business Enterprise, (1904),The Instinct of Workmanship and the State of the
Industrial Arts (1914), Imperial Germany and the Industrial Revolution (1915), An
Inquiry into the Nature and Peace and the Terms of Its Perpetuation (1917),The
Higher Learning In America: A Memorandum On the Conduct of Universities By
Business Men (1918),The Vested Interests and The Common Man (1919), The
Engineers and the Price System (1921), Absentee Ownership and Business
Enterprise in Recent Times (1923), The Laxdaela Saga (1925)
Estructura del documento
Índice
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Prefacio
I. Introducción
II. Emulación pecuniaria
III. El ocio ostensible
IV. Consumo ostensible
V. El nivel pecuario de la vida
VI. Cánones pecuarios de gusto
VII. El vestido como expresión de la cultura pecuniaria
VIII. La exención de tareas industriales en el conservadurismo
IX. La conservación de rasgos arcaicos
X. Supervivencias modernas de la proeza
XI. La creencia en la suerte
XII. Observaciones devotas
XIII. Supervivencias del interés no-valorativo
XIV. El saber superior como expresión de la vida pecuniaria
Metodología
Veblen basaba su teoría sobre:
Concepción histórica-evolutiva y dinámica (cambio social
determinado por la interconexión de las instituciones ceremoniales y tecnológicas)
1- Una hipótesis implícita de que los acontecimientos históricos
(sociales, económicos y políticos) se determinan y se describen
mejor por las características de grupo formadas por la suma de
comportamientos humanos basado en instintos y hábitos.
2- Una visión del cambio darwiniana (evolutiva), no determinista,
como instrumento apropiado para tratar los fenómenos
económicos y sociales.
Marco teórico
Evolucionismo
La joven escuela historicista alemana
 Padre fundador del Viejo Institucionalismo.
 “Las instituciones son formas de pensamiento y
comportamiento generalmente aceptadas, y por tanto,
modelan las preferencias y los valores de los individuos
sujetos a su gobierno” (Veblen 1899).
Sintesis del documento
Las sociedades han pasado por tres estados:
1. El estado salvaje
2. La época bárbara
3. La era de la manufactura y los negocios
En el primer estadio hubo actividad cooperativa. No había propiedad, ni
compra-venta, ni mecanismo de precios. Eran tiempos apacibles.
Con la complejización de las sociedades, se comenzó a observar una
creciente división del trabajo donde una clase “superior” se encargaba de
las tareas de la guerra y la caza, mientras que la clase “inferior” se
encargaba de las tareas dotadas de menor prestigio social.
Las actividades de las clases altas toman un sentido simbólico y quienes
las ejecutan muestran un status de distinción social. Esta es la Clase
Ociosa.
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Requisitos para la existencia de una clase ociosa:
1- Tener hábitos de vida depredadores.
2- Excedentes de bienes materiales que permitan que una
parte de la población pueda estar exenta de la producción.
¿Quiénes conforman a la clase ociosa?
“Los fundamentos de la discriminación y las formas de procedimiento para
hacer la clasificación cambian según avanza el desarrollo de la cultura, porque
cambian también la finalidad en gracia a la cual son aprehendidos los hechos
de la vida y, en consecuencia, el punto de vista adoptado (…). Pero el cambio
de tipos y punto de vista es gradual y rara vez produce la subversión o la
supresión total de un punto de vista que ha sido aceptado en un momento
dado”. (Veblen 1899:12)
Consumo conspicuo: gasto en bienes que tiene un
valor simbólico con el propósito de mantener y elevar
el status de las personas. Por ejemplo el uso de
cubiertos de oro, en lugar de utilizar cubiertos hechos
de otro material que pueden tener una mejor utilidad
a pesar de ser de un material menos valioso.
Emulación pecuniaria: es el proceso por el cual las
clases no ociosas tratan de imitar a las ociosas a través
de las pautas institucionales y culturales establecidas
por esta última.
Instintos y hábitos.
“(…)una institución parece definirse como un
tipo de comportamiento habitual ampliamente difundido. Éste era su
sentido cuando Veblen dice que las instituciones son habitos de
pensamiento (…). El instinto y las instituciones no son fijos. Están sujetos a
las presiones del cambio social(…)” (Seligman, 1967: 184-185)
Argumento Central
Describir el comportamiento de las clases
ociosas a lo largo de la historia, mostrando
cómo esta, mediante la institucionalidad de
hábitos e instintos ha perpetuado su
posición. Aspectos tales como el consumo
conspicuo y la emulación pecuniaria han
sido dos factores que contribuyeron a ello.
Discusiones
- Clásicos.
- Neoclásicos.
- Psicología racionalista y hedonista.
- Viejos historicistas
- Marx.
Conclusiones

Las instituciones moldean los comportamientos, los hábitos e
incluso los instintos de las personas. La propiedad privada,
por ejemplo, fomenta conductas tales como el consumo
conspicuo y la emulación pecuniaria, los cuales llevan a que
esto se consolide como algo natural en los hombres.

Las sociedades, según Veblen, se componen básicamente
por dos clases: una técnica-productiva y una ociosa.

Desde la perspectiva de Veblen, el surgimiento de la clase
ociosa se genera y se intensifica a medida que las
sociedades se van complejizando y desarrollando.

El cambio está latente en el pensamiento de Veblen. El
mismo se da por las interacciones entre los distintos tipos de
instituciones, pero igualmente se mantienen algunas
características de las instituciones precedentes.
Bibliografía
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Seligman, Ben (1967): “Principales corrientes de la ciencia económica (el
pensamiento económico después de 1870)” Oikos-Tau, Barcelona.
Hodgson, Geoffrey (2004): “The evolution of institutional economics: Agency,
structure and Darwinism in American Institutionalism”, Routledge, Londres.
Coser. Lewis. A (2003): “Masters of Sociological Thought: Ideas in Historical and
Social Context”
Korstanje, M (2008): “La clase ociosa en Thorstein Veblen” en Contribuciones a la
Economía.
Ekelund, R y Hébert, R (1991) “Historia de la Teoría Económica y su Método”
(Capítulo 17: Thorstein Veblen y la economía institucionalista americana).
Veblen, Thorstein (1899): “La teoría de la clase ociosa”, www.elaleph.com.