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• Es el nombre que se le da a ciertos aromas de origen
vegetal que se usan para preservar o sazonar
alimentos. Se les considera especia a ciertas partes
duras, como las semillas o las cortezas de ciertas
plantas aromáticas, aunque algunas veces pueden ser
fragantes hojas que las denominan hierbas.
• La mayoría de las especias pueden considerarse nativas de la
regiones tropicales de Asia, y de las islas molucas, en Indonesia,
también conocida como la isla de las espacias.
• La especias usadas en la actualidad son en muchos casos las
mismas que la antigüedad: vainilla, chila, cacao, achiote.
• Las especias deben sus aromas a los aceites esenciales
que contienen, estos componentes, que fueron
desarrollados por las plantas como un medio
defensivo para combatir el ataque de los herbívoros,
resultan mu llamativos y útiles para el hombre.
• Su función es conservadora, esta se demuestra en los bálsamos
que los egipcios utilizaban para conservar las momias. La
mayor parte de su composición esta formada por especias, la
pimienta y la canela tienen fama de ser los mejores
conservadores de alimento.
• El hombre ha comercializado este cultivo de especias desde la
antigüedad. El deseo de poseer plantas ha respondido a dos
motivos principales:
• La necesidad de poseer y de obtener
algún tipo de condimentos que le de un
buen sabor a los alimentos
• Enmascararse los posibles olores desagradables que
producen normalmente estos hiervas o especias en los
alimentos cuando estos son almacenados,
especialmente do origen natural.
• Aunque el uso de las especias es bastante limitado, hay que
considerar que existen multitud de especias en todo el mundo
algunas de las cuales solo están utilizadas por pequeñas
minorías locales y son desconsideradas por el resto de culturas.
• Algunas veces las especias han sido utilizadas como
medicina natural o como remedios caseros, aparte de
la cocina, como recursos para la industria de los
cosméticos.