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¿Que es un virus?
¿Qué es un virus?
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Un VIRUS BIOLÓGICO se trata de una partícula infecciosa, un organismo que se
replica a si mismo en el interior de las células que ataca(células animales,
vegetales o bacterianas).Podemos decir que no es un organismo totalmente vivo ,
ya que si analizamos la definición de ser vivo nos encontramos con que: nacen,
crecen, se reproducen y mueren, de las cuales el virus por si solos solo nacen y
mueren, necesitan una célula a la que infectar para crecer y evolucionar. No tienen
metabolismo propio, necesitan una célula a la infectar , son “parásitos”.
Son realmente pequeños , no se les puede ver sin un microscopio electrónico. El
virus más grande es de igual tamaño(mas o menos) que la bacteria más pequeña
(300nm). El virus más pequeño mide tan solo 20 nm(lo que mide un simple
ribosoma) lo que hace una difícil tarea el estudiarlos.
Hay básicamente tres tipos de virus: virus animal , virus vegetal y virus bacteriano.
Esta clasificación se basa en el tipo de célula a la que el virus tiende a infectar. Esto
significa que, por ejemplo, un virus bacteriano jamás infectara una célula animal o
vegetal, cada virus tiene su propio tipo de célula a la que infectar. También tienen
diferentes maneras de entrar dentro de la célula a la que quieren infectar.
Evolución de los Virus
• LOS VIRUS sufren cambios evolutivos al igual que los
seres vivos. Los genomas virales están sujetos a la
mutación con la misma frecuencia común a todos los
ácidos nucleicos, y cuando las condiciones favorecen a
un mutante en particular, éste es seleccionado, dando
origen a una nueva cepa que paulatinamente
substituye a la anterior. Desde el punto de vista
geológico, el hombre es una especie muy reciente y
solamente ha existido en poblaciones numerosas
durante los últimos 8 000 o 10 000 años. Por lo tanto,
se sospecha que el virus del sarampión no existía en su
forma actual en épocas cuando los núcleos de
población humana eran todavía muy pequeños.
Historia de los virus
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Todos los científicos dicen que los virus han existido desde los primeros pasos en la
tierra. En cambio se cree que los primeros “seres vivos” eran unicelulares.
Conforme pasaban los años, la vida evolucionaba en seres mas complejos,
vertebrados, plantas... y , por supuesto, los virus han evolucionado también , se
han ido adaptando a los cambios en la tierra , como Darwin dijo en su teoría de la
evolución. Progresando a una velocidad muy rápida(hablando en termino de
evolución miles o millones de años) los virus aprendieron como cambiar su
material genético para encontrar nuevas células que infectar.
El término virología ha sido incorporado al vocabulario durante las últimas
décadas. La primera revista científica dedicada exclusivamente al campo de la
virología: Archives of Virology, empezó su publicación en 1939. Sin embargo, los
virus han estado acompañando al hombre durante toda su historia y el término
virus tiene muchos siglos de existencia, aunque su uso y connotaciones han
variado notablemente a lo largo del tiempo. Se puede decir, en forma un tanto
arbitraria, que los orígenes de la disciplina científica hoy día conocida como
virología apenas se remontan a las décadas finales del siglo XIX. Pero considerando
aspectos epidemiológicos y semiológicos dentro del registro histórico,
encontramos que enfermedades como la rabia han sido descritas y registradas
meticulosamente por más de dos mil años.
Historia de los virus
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El término virus se utilizó durante siglos en forma casual como sinónimo de
ponzoña o veneno, hasta que a finales del siglo XVIII adquirió claramente el
significado de un agente infeccioso, debido a la creciente advertencia general de
que existen muchas enfermedades contagiosas y transmisibles. La gradual
aceptación del término virus en la literatura médica corrió paralela con el
desarrollo de los conceptos de infección y contagio, los cuales deben su origen al
estudio de una enfermedad también de naturaleza viral, pero que, a diferencia de
la rabia, ha tenido enorme influencia sobre el curso de la historia social y política
de la humanidad: la viruela.
Durante los siglos XVII y XVIII ocurrieron en Europa severas epidemias de viruela,
posiblemente debidas a la aparición de nuevas cepas del virus. Médicos y sabios
que testimoniaron estas epidemias pudieron darse cuenta de que algún factor
esencial era transmitido de persona a persona y de casa en casa.
En 1730, Thomas Fuller publicó un pequeño libro sobre las fiebres eruptivas (que
incluyen la viruela). Ahí escribió: "La forma principal y más común de contraer las
fiebres contagiosas, como la viruela y el sarampión, es por medio de infección, o
sea, recibiendo a través del aliento o de los poros de la piel los corpúsculos virosos
peculiares a la crianza de dichas enfermedades."
Historia de los virus
• Fue sobre el año 1796 cuando Edwar Jenner , un doctor, descubrió
uno de los descubrimientos más importantes, la primera vacuna.
Mientras estudiaba medicina decidió investigar el virus de
“smallpox” y “cowpox” (relacionados con la viruela). Había algunas
infecciones en Inglaterra las cuales causaban nauseas y fiebre.
Edwar oyó que una joven lechera que había sido infectada con
cowpox fue aparentemente salvada por , a su vez , la infección de
smallpox. Entonces hizo una horrible y cruda decisión: infecto a su
propio hijo con cowpox y tras unos días le infecto de nuevo con
smallpox , por lo que el hijo nunca llegó a padecer la enfermedad.
Había descubierto la primera vacuna. Impresionado por su
descubrimiento , volvió a repetir la experiencia con un joven
llamado James, pero esta vez puso ambos virus a la vez y observó
que el chico sufrió los efectos del cowpox pero se recuperó muy
pronto y no sufrió ningún efecto del virus de smallpox ,
simplemente estaba sano.
¿Cómo saben los virus qué tipo de
célula tienen que infectar?
• La respuesta es que todos los virus tienen
unas moléculas especiales en su membrana
celular que utilizan para identificar las células
diana. Estas células también poseen unas
moléculas especiales en su membrana celular,
receptores(proteínas) que son diferentes muy
diferentes de unas a otras. La interacción
entre la superficie del virus y la de la célula es
el paso clave para una infección con éxito.
Comparación entre un virus y una
célula
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Los virus constituyen partículas extremadamente pequeñas cuyo tamaño varía
más o menos entre 20 y 300 nanómetros (nm).Por lo tanto, los virus sólo pueden
ser observados bajo el microscopio electrónico. En muchos casos los virus infectan
a la célula hospedera por medio de interacción directa entre la célula y la partícula
viral, pero en otros casos los virus son transmitidos por medio de un agente animal
o vegetal que actúa como vector intermediario entre el virus y su hospedero final.
Las células que hospedan al virus contienen ambos tipos de ácido nucleico (ADN y
ARN), mientras que los virus contienen solamente un tipo de ácido nucleico, el
cual será ADN o ARN según el tipo de virus en particular. El virus se reproduce
totalmente a partir de su material genético constituido por el ácido nucleico,
mientras que la célula hospedera se reproduce a partir de la suma integral de sus
componentes. El virus nunca se origina directamente a partir de un virus
preexistente, mientras que toda nueva célula se origina de manera directa de una
célula madre. Los componentes de un virus son sintetizados en forma
independiente y son ensamblados posteriormente para formar una partícula viral
madura. En cambio, el crecimiento de las células consiste en un aumento de todos
sus componentes sin que la célula pierda en ningún momento su integridad. Los
virus dependen de la maquinaria metabólica y sintética presente en la célula
hospedera para poder sintetizar el ácido nucleico y las proteínas virales.