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Preguntas y respuestas sobre la gripe A
¿Qué es una pandemia?
Es una enfermedad epidémica que se extiende sostenidamente en al menos
tres países de dos regiones de la OMS o que ataca a casi todos los individuos
de una localidad o área, según la Real Academia Española.
¿Cuál es la diferencia con una epidemia?
La diferencia radica en que la epidemia es una enfermedad que se propaga
sostenidamente durante algún tiempo en un país, acometiendo
simultáneamente a gran número de personas.
¿Qué significa entonces la declaración de pandemia?
Según los especialistas, que la gripe A haya entrado en una fase pandémica de
alerta máxima significa que ha circulado en forma sostenida por más de dos
continentes.
¿Por qué no se declaró antes?
Porque si bien la enfermedad estaba presente en varios continentes, sólo el 11
de junio adquirió características epidémicas en tres países de dos continentes
distintos: México y Estados Unidos, en América, y Australia, en Oceanía.
¿Qué tan grave será?
Según las palabras de Margaret Chan, existen "buenas razones para
considerar que, a escala mundial, la gravedad de esta pandemia, al menos en
sus primeros días, será moderada".
¿Afectará de la misma forma a todos los países?
Según la directora de la OMS, la experiencia indica "que la gravedad puede
variar en función de muchos factores y de un país a otro. En algunos de los
países, alrededor del 2% de los casos han sido graves, a menudo progresando
rápidamente hacia una forma potencialmente mortal de neumonía.
¿Cuál es la población de riesgo?
Las complicaciones severas aparecen en pacientes cardíacos, personas con
EPOC, asmáticos, fumadores, diabéticos e hipertensos. La mayoría de las
infecciones graves y mortales se han dado en adultos de entre 30 y 50 años.
Esa pauta difiere de lo que ocurre con las epidemias de gripe estacional,
cuando la mortalidad afecta mayoritariamente a las personas de edad
avanzada.
¿Cuánta será la población afectada en el país por la gripe A?
Según el infectólogo Daniel Stamboulian, es impredecible. "Es probable que,
como sucede con la gripe estacional, sea de entre el 5 y el 10% de la
población. El drama sucede cuando se enferma entre el 20 y 40%. En ese
esquema aumentan cinco veces las hospitalizaciones y la mortalidad se triplica.
Hoy, las muertes anuales por gripe estacional en el país son entre 1000 y 3000
casos", dijo.
¿Se debería usar barbijo?
Según Stamboulian, es un tema controvertido y de poco valor científico, salvo
en el caso de estar en contacto o a menos de un metro de un infectado.
Medidas de prevención ante la gripe A
El desarrollo de la gripe A ya es considerado pandemia mundial por la
Organización Mundial de la Salud (OMS), que ha elevado el nivel de alerta
sanitario de nivel 6, el máximo. En la Argentina, ya hay más de 1.000 personas
infectadas. Frente a la propagación del virus A H1N1, el Ministerio de Salud de
la Nación, y sus pares provinciales, han reforzado la asistencia médica y
habilitado líneas de atención telefónica gratuita para evacuar dudas. Lo
importante es conservar la calma, mantener conductas mínimas de higiene
como el lavado frecuente de las manos, evitar estornudar sin cubrirse la boca y,
sobre todo, no automedicarse frente a síntomas que pudieran corresponder con
los presentados por la enfermedad. Ante esta situación, hay que concurrir al
médico, quien determinará las acciones a tomar.
A continuación, un listado con información clara y precisa sobre las principales
características de la enfermedad, acciones de prevención y modos de contacto
y tratamiento.
¿Qué es la gripe porcina/A H1N1?
Es una enfermedad respiratoria de los cerdos causada por el virus influenza, el
cual provoca brotes comunes de influenza entre estos animales. El virus pasó
de un cerdo a un humano y, a través de mutaciones, se convirtió en una gripe
que se contagia de humano a humano. Según los investigadores, este nuevo
virus combina características de la gripe aviar, porcina y humana. Por ello ya
no es correcto hablar de gripe porcina sino de gripe A H1N1.
¿Cómo se contagia?
El virus ingresa por vía respiratoria, a partir de los estornudos o de la tos de los
pacientes infectados o, sobre todo, de los virus que quedan en picaportes,
manijas de subtes o colectivos, dinero, etc., que pueden pasar a las manos. Al
llevarse las manos a la boca, la nariz o los ojos se produce el contagio. La
mayoría de los casos se desarrollan simplemente como una gripe localizada en
el aparato respiratorio superior, pero a veces el virus llega a los pulmones y
produce una “neumonía intersticial” o luego de la infección con el virus el
paciente se sobreinfecta con una bacteria que provoca una “neumonía
bacteriana”. Esto puede llevar a una insuficiencia respiratoria y a la muerte. Los
ancianos, los pacientes con patologías respiratorias o cardíacas y los niños
malnutridos o muy pequeños son los que más frecuentemente presentan
complicaciones graves.
El virus no se contagia por comer carne de cerdo, si bien se recomienda que
siempre esté muy buen cocida para eliminar todo tipos de virus y parásitos.
¿Cuáles son los síntomas?
Fiebre superior a 38°C, tos o dolor de garganta, dolores musculares y
articulares, disnea y dificultad para respirar.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad?
Se toma una muestra de las secreciones nasales, se la cultiva en células, se
extrae el ARN del virus, se lo transforma en ADN, se lo amplifica y se establece
la secuencia del mismo, es decir se determina cómo está formado ese
“genoma”. De ese modo se puede decir si el virus aislado es el de la Influenza
porcina o algún otro virus Influenza ya conocido.
¿La vacuna contra la gripe común es útil?
La vacuna actual contra la gripe, que se aplica todos los años no protege
contra el nuevo virus de Influenza porcina, ya que nuestro sistema inmune
nunca estuvo en contacto con este nuevo virus y no está “advertido” de su
existencia. Por consiguiente no produce rápidamente anticuerpos contra el
nuevo virus sino en forma tardía, cuando la enfermedad ya pasó.
¿Qué hacer?
1. No entrar en pánico sino informarse; ser solidario y difundir los
conocimientos que se tienen sobre este virus y la epidemia que causa.
2. Vacunarse contra la Influenza, como todos los años, sobre todo los grupos
de riesgo: personal sanitario, personas mayores de 60 años o con
antecedentes de patologías respiratorias o cardiovasculares. Si bien esta
vacuna no prevendrá contra la gripe porcina, permitirá hacer eventualmente
mejores diagnósticos presuntivos, ya que si el paciente hubiera sido vacunado
y presentara igualmente un cuadro gripal, la sospecha de que se trate de gripe
porcina sería alta. Recordar que los niños, sobre todo malnutridos y la gente
mayor son las poblaciones más susceptibles de tener complicaciones graves.
3. En el caso de presentar síntomas como fiebre mayor de 38ºC, dolores
musculares, congestión conjuntival, decaimiento o dificultad respiratoria,
concurrir inmediatamente a un centro de salud. No ingerir, en ningún caso,
aspirinas o corticoides por cuenta propia. Será el médico quien haga los
procedimientos diagnósticos y eventualmente, terapéuticos.
4. Evitar el contacto con otras personas que padezcan patologías
respiratorias infecciosas agudas.
5. Aislar a los pacientes en sus domicilios (cuarentena) por 10 días como
mínimo.
6. Usar barbijos de seguridad. Los virus, por su tamaño, pueden atravesar el
poro de los barbijos, pero lo que estos implementos eficientemente detienen
son las microgotas de saliva a través de las cuales se transmite el virus. Es
preferible usar barbijos descartables y al menos 2 por día.
7. En el caso de estornudar, taparse la boca con el pliegue del codo o con un
pañuelo descartable y luego tirarlo en el inodoro (no en los cestos de residuos
que están en las calles, porque el virus puede sobrevivir por un tiempo
considerable).
8. En el caso de “sonarse” la nariz, hacerlo en pañuelos descartables y
eliminarlos como se indicó antes.
9. Lavarse las manos con agua y jabón o con jabones con alcohol y glicerina.
Luego de estornudar y al volver de la calle –donde se han tocado picaportes,
pasamanos de colectivos o subtes, dinero, etc.-. Rercordar que esta es la
principal fuente de infección.
10. En la calle, en el trabajo o en la escuela, tratar de no rascarse los ojos o
llevarse las manos a la boca o a la nariz. Se insiste: el lavado de manos
frecuente es la mejor profilaxis. Si Ud tiene síntomas, primero concurra al
médico y después permanezca en su casa, evitando diseminar la infección.
¿Hay tratamiento?
Hay 2 fármacos efectivos que sólo pueden ser indicados por un médico bajo
receta, es decir, no son de venta libre. Actúan eficientemente si se los
administra antes de las 48 hs del comienzo de los síntomas. Es importante,
entonces, concurrir al centro de salud más cercaba si se presentara un cuadro
gripal con fiebre de 38° o más, dolores musculares, congestión de los ojos, tos
y/o mocos en la nariz o decaimiento marcado. Se reitera: no debe ingerirse
aspirina o corticoides. No hay que automedicarse. Se debe consultar al médico
lo antes posible.
¿Dónde informarse?
El Ministerio de Salud habilitó el 0-800-222-1002 para atención las 24 hs. El
Ministerio de Salud de la Provincia de Buenos Aires cuenta con el 0-800-3338876, que atiende de lunes a viernes de 8 a 18 hs.