Download PLACAS LITOSFÉRICAS La litosfera es la capa más externa y

PLACAS LITOSFÉRICAS
La litosfera es la capa más externa y rígida de la Tierra, algo así como “el
cascarón del planeta”. Pero es un cascarón partido. Cada uno de los
fragmentos de la litosfera recibe el nombre de placa. En las fracturas que
separan una placa de otra tiene lugar una intensa actividad geológica.
Los cinturones sísmicos muestran una litosfera fragmentada, de manera
semejante a las piezas de un gigantesco rompecabezas en cuyos límites se
concentraba la actividad interna. Cada uno de los fragmentos en que se
encuentra dividida la litosfera, separados por cinturones sísmicos,
constituye una placa litosferica.
Las placas pueden clasificarse atendiendo a dos criterios:
 Según su tamaño, se distingue entre las ocho grandes placas y una
serie de pequeños fragmentos litosféricos o microplacas.
 Según el tipo de litosfera, se distingue entre placas oceánicas,
continentales o mixtas, es decir, según estén compuestas por
litosfera oceánica, continental o ambas, respectivamente.
Las placas se mueven
La creación de litosfera en las dorsales o su destrucción en las zonas de
subducción implica diversos movimientos
Los continentes forman parte de las placas y viajan con ellas como si
fuesen pasajeros. Como pensaba Wegener, vivimos sobre un
rompecabezas en movimiento, pero sus piezas no solo cambian de
posición, también cambian de forma y de tamaño e incluso varía su
número.
Se ha comprobado que las placas litosféricas se mueven. La tecnología
moderna, que utiliza rayos láser y satélites, ha permitido medir con
precisión movimientos actuales de las placas, por ejemplo, 8,3 cm/año
entre las islas Hawai y Japón.
¿Qué mueve las placas?
Aunque se han comprobado que las placas litosféricas se mueven, los
científicos aún tienen ciertas dudas acerca de los procesos que
intervienen. Las ideas básicas que gozan de mayor consenso son:
1.
La energía térmica del interior terrestre, hace que el manto se
encuentra agitado por corrientes de convección, lo que constituye
la causa inicial del movimiento de las placas. Si el manto estuviese
frío las placas no se moverían y no había ni volcanes ni terremotos.
2.
La gravedad, parece desempeñar un papel clave en el movimiento
de las placas. Intervendría gracias a dos mecanismos
complementarios:
-La placa oceánica se encuentra levantada en las dorsales y hundida
en las zonas de subducción, lo que favorece su deslizamiento hacia
abajo.
-La litosfera subducida es densa y fría, y las altas presiones del
manto aumentan su densidad. Así, el extremo subducido tira de la
placa y la arrastra, es lo que se conoce como tirón gravitatorio. Le
ocurriría como a una toalla que tiene su extremo inferior en el
agua, a medida que se empapa más y arrastra al resto de la toalla
hacia abajo.