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Unidad Didáctica 1: El relieve, marco físico de las actividades humanas
Introducción: Los elementos del relieve
RELIEVE CONTINENTAL:
. Las llanuras: son superficies llanas, muy poco onduladas y bajas, de considerables dimensiones, con una altitud inferior a 200 m.
sobre el nivel de mar, ocupan gran parte de los continentes y sobre ellas circulan los ríos, que excavan el relieve a su paso y forman
valles.
. Las mesetas o altiplanos: también son extensiones llanas amplias de terreno, pero con una altitud superior: entre los 200 m. y los
700 m. sobre el nivel del mar.
. Las montañas: son grandes elevaciones del terreno que superan los 700 m. de altitud, pueden aparecer formando sierras, sistemas
y cordilleras (es un continuo encadenado de montañas).
. Depresión o cuenca: es una zona que se caracteriza por estar a una altitud inferior a las formaciones de relieve que le rodean, son
el resultado de la acción erosiva de un río y sus afluentes o del hundimiento de alguna falla o fosa tectónica.
. Valle: es una forma de depresión del relieve que acostumbra a tener una configuración alargada, puede ser un valle fluvial, creado
por la acción del río y tiene forma de V o un valle glaciar, donde el fondo del valle tiene forma redondeada en U.
RELIEVE DE LAS COSTAS:
. Golfo: es una entrada del mar, habitualmente de forma redondeada, la bahía es similar al golfo pero de menores dimensiones.
. Cabo: parte de la costa que penetra en el mar más que el resto del litoral.
. Ría: forma de penetración marina en la Tierra, normalmente alargada, ya que se trata de una lengua de mar ocupando el último
tramo de un valle fluvial, cuando el brazo de mar ocupa un valle glaciar, forma un fiordo.
. Isla: porción de tierra completamente rodeada por agua, un conjunto de islas más o menos próximas relacionadas entre sí forman
un archipiélago.
. Península: trozo de tierra rodeada de agua por todas partes menos por una. La península está unida al resto del territorio por un
sector más o menos estrecho llamado istmo.
RELIEVE SUBMARINO:
. Plataforma continental: son amplias mesetas submarinas, es una zona marítima que desciende suavemente hasta los 400 m., su
amplitud varía de escasos metros a algunos kilómetros, es la continuación submarina de los continentes.
. Talud continental: gran escalón que une la plataforma continental con la llanura abisal.
. Llanura abisal: extensión de terreno en la zona más profunda de los mares y océanos, entre 3.000 y 7.000 m. de profundidad., son
grandes llanuras que ocupan la mayor parte de los fondos oceánicos, también se les denomina cuencas oceánicas.
. Fosa marina: gran depresión de los fondos oceánicos o marítimos que a menudo llegan a los 6.000 m. de profundad y en
ocasiones a los 11.000 m. (Ej. Marianas en el Pacífico)
. Dorsal oceánica: cordillera submarina de gran extensión. Así por ejemplo, en el centro del Océano Atlántico hay una gran dorsal
que lo recorre de norte a sur y da lugar a islas como las Azores.
1. Las grandes unidades del relieve terrestre:
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Los continentes son grandes masas de tierra emergidas sobre los océanos, existen seis continentes de
extensiones y formas diferentes:
África: Es un continente muy macizo y uniforme, su relieve está muy erosionado y es bastante llano, con
presencia de mesetas y macizos (Macizo Ahaggar, Tibesti, Ruwenzori y Etiope y la Meseta del Kalahari),
pero con algunas áreas montañosas (Altas, Valle del Rift o Montes Drankensberg) y zonas de grandes
depresiones o cubetas ocupadas por grandes ríos (Nilo, Níger, Congo y Zambeze) o lagos (Malawi,
Tanganica, Turkana y Victoria), su litoral es rectilíneo y regular, con una gran isla (Madagascar) y el
archipiélago de Canarias.
América: Se extiende desde el Polo Norte al Polo Sur y separa los océanos del Pacífico y Atlántico.
Localizamos dos subcontinentes (Norte y Sur) unidos por un istmo (América central). El relieve americano
lo podemos estructurar en tres sectores: (1) Oeste predomina un eje de montañas jóvenes (Montañas
Rocosas, Sierra Madre Occidental y Cordillera de los Andes); (2) Sector Central, con amplias llanuras
recorridas por grandes ríos (Mississippi-Missouri) y (3) Este, macizos antiguos muy erosionados (Escudo
Canadiense, Montes Apalaches, Macizo de las Guayanas y Meseta Brasileña).
Asia: es el mayor continente de la Tierra, se sitúa en la parte oriental de Eurasia. Podemos diferenciar
cuatro sectores: (1) Norte, extensas llanuras y mesetas (Gran Llanura de Siberia y Occidental, Meseta
Siberiana, Montes de Cherski y Stanovoi), (2) Centro-Sur, elevadas cordilleras y mesetas (Himalaya con la
cumbre más alta del planeta, Everest con 8.848 m., Montes Kuenlun, Hindukush, Montes Zagros y Tauro,
además de las Mesetas de Pamir y el Tíbet), (3) Océano Índico, con grandes penínsulas (Arabia e India) y
(4) Costa del Pacífico, numerosos archipiélagos de gran actividad sísmica y volcánica, como los de Japón,
Filipinas e Indonesia. Los principales ríos recorren las grandes llanuras del continente, como el Obi,
Yenesei y Lena en el Norte, Chang Jiang y Huang He, en el Este y el Mekong y Ganges en el Sur, además
localizamos el lago más grande del planeta, en la parte suroccidental (Caspio).
Europa: continente de dimensiones reducidas, que se considera un gran península de Asia, está delimitada
por los Montes Urales al Este, el Mediterráneo al Sur. Los dos relieves más importantes son las montañas
(jóvenes al Sur y más erosionadas y antiguas al Norte) y las llanuras (Gran Llanura Europea).
Oceanía: la constituyen 10 mil islas situadas en el Océano Pacífico, destaca las siguientes zonas:
Australasia, Melanesia, Micronesia y Polinesia.
Antártida: continente situado en el Polo Sur, está despoblado debido a sus temperaturas extremas, está
cubierto por una gran masa de hielo, rodeado de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico.
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2. El relieve, los ríos y las costas de Europa:
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Europa es un continente bastante pequeño, ocupa 5.000 km de Este a Oste y 4.000 km de Norte a Sur, como
se considera una gran península del continente euroasiático, está rodeada de mares y océanos y, por lo
tanto, también de penínsulas e islas. Sus límites son difíciles de trazar, sobre todo por su parte continental,
se considera que los Montes Urales, el Cáucaso y los mares Caspio y Negro la separan de Asia y el
Mediterráneo de África.
Destacan tres grandes conjuntos de relieve: (1) Cordilleras jóvenes, como los Alpes, Pirineos, Balcanes,
Cárpatos, Béticas, etc. son abruptas y accidentadas, aunque a veces están abiertas por amplios valles
fluviales. (2) Cordilleras y mesetas antiguas, Escandinavia, Montes Grampianos, Montes Peninos,
Macizo Central Francés, Meseta Castellana, etc. son montañas desgastadas y de poca altitud. (3) Gran
Llanura Europea, zona de pequeñas y monótonas colinas atravesada por grandes ríos, como el Rin,
Danubio o Volga.
Los ríos más importantes de Europa: Volga, Danubio, Ural, Dniéper, Kama, Don, Pechora, Dniéster,
Rin, Dvina Septentrional, Elba, Tajo, Sena, Ródano, Loira, Támesis, Po, Tíber y Ebro. Los lagos más
importantes son el Ladoga y Onega en Rusia.
Las costas de Europa: en general, son muy recortadas, distinguimos: (1) las costas Atlánticas, que salvo
Noruega, Escocia y el Cantábrico que son costas altas, abruptas y recortadas, nos encontramos con costas
bajas y poco recortadas. (2) costa Mediterránea, más abrupta que la Atlántica debido a que las grandes
cordilleras del Sur, muchas de ellas, llegan hasta el mar, no obstante podemos encontrar costas bajas, sobre
todo cerca de los deltas de los ríos significativos que desembocan en el Mediterráneo.
3. El relieve de España:
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La Península Ibérica está en el Suroeste de Europa, limita con el Cantábrico, el Mediterráneo, el Atlántico y
Francia, por los Pirineos. Sus costas, excepto las gallegas, son poco accidentadas y alternan las altas costas
con las bajas y arenosas playas. España es uno de los países Europa con mayor altitud media (660 m.), tan
sólo le superan Suiza, Austria, Andorra y Lichtenstein, por ello, gran parte del territorio peninsular está
ocupado por una meseta y varias cordilleras, las principales unidades de relieve peninsular son:
(1) La Meseta Castellana, en el interior, se trata de una planicie elevada con una altitud media de 650 m,
está dividida en dos submesetas por el Sistema Central y rodeada de cordilleras. (2) Cordilleras interiores a
la Meseta, como el Sistema Central y los Montes de Toledo, (3) Cordilleras que delimitan la Meseta:
Montes de León, Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico y Sierra Morena. (4) Cordilleras periféricas o
exteriores a la Meseta, como el Macizo Galaico, Montes Vascos, Pirineos, Cordilleras Béticas y CosteroCatalanas. (5) Depresiones, las principales son la del Ebro y la del Guadalquivir, ambas muy fértiles.
Relieve insular: (1) Baleares, son una prolongación de las Béticas, es decir, tienen un relieve muy parecido
a la Península Ibérica (Mallorca, que es la más montañosa, e Ibiza, que presenta colinas y pequeñas
llanuras) y mientras que Menorca es una prolongación de las Cordilleras Costero-Catalanas, siendo una isla
bastante llana. (2) el Archipiélago Canario de origen volcánico y un relieve muy accidentado. Lanzarote y
Fuerteventura son islas bastante llanas, mientras que el resto Gran Canaria, Tenerife (Pico del Teide, 3.718
m.), La Palma, El Hierro y La Gomera presentan altitudes considerables.
4. Costas y ríos de España:
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Costas: Son poco recortadas, salvo en Galicia y Cantábrico, con un contorno rectilíneo y suavemente
curvado. En el litoral dominan las costas altas y rocosas (Costa Brava, Baleares, Costa Sur de Murcia,
Costa de Málaga, zona del Estrecho de Gibraltar, desembocadura del Miño y Costa Cantábrica) y costas
bajas y arenosas (Golfo de Cádiz, Valencia y Alicante, junto a sectores más reducidos en la Costa Gallega,
junto a las rías y el Golfo de Almería y Norte de Cabo de Palos (Manga del Mar Menor), coinciden con la
localización de desembocaduras de ríos (deltas y estuarios, lagunas litorales o albuferas y marismas).
Hay tres tipos de ríos peninsulares, dependiente de la vertiente en la que desembocan, sus rasgos se
relacionan con el relieve y el clima: (1) Cantábricos, como el río Nalón y Navia son cortos, caudalosos y
llevan mucha corriente. (2) Atlánticos, como el río Duero, Tajo, Guadiana y Guadalquivir como son largos,
reciben muchos afluentes y son bastante caudalosos, aunque en verano sufren estiaje. Hay excepciones de
ríos cortos como el Miño, Ulla y Tambre al Norte y el Odiel y Tinto al Sur (3) Mediterráneos, como el
Segura, Turia, Júcar, Almanzora, Guadalhorce, Andarax, Llobregat, Ter, Mijares, por lo general, son
cortos, poco caudalosos e irregulares, sufren fuertes estiajes y crecidas, la gran excepción es el Ebro.
5. El relieve de la Región de Murcia:
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El relieve de Murcia es variado y con grandes contrastes. Localizamos tres grandes formas de relieve: (a)
Montañas (Norte, Oeste y Costa), (b) Zona de Llanuras (Centro y Este de la Región) y (c) Costa baja y
arenosa (Este) y Costa alta y recortada (Sur).
Las Montañas de la región forman parte de las Cordilleras Béticas, están orientadas de Suroeste a Noreste
y la forman tres alineaciones: en el interior (Prebética y Subbética) y en el litoral (Penibética). (A)
Cordillera Prebética, se localiza en el Altiplano de Jumilla y Yecla, son sierras suaves, con una altitud que
no suele superar los 1.000 m., destacan las Sierras de Carche, Buey y Molar. (B) Cordillera Subbética, se
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ubica en el centro y Oeste de la región, ocupan una extensión importante de nuestro territorio y
encontramos las máximas altitudes, las Sierras más importantes son la del Oro, Espuña, Ricote, Pila y
Moratalla, en esta última tenemos el pico más alto de Murcia, Revolcadores con 2.027 m. (C) Cordillera
Penibética, situada al sur, junto a la costa, son sierras de poca altitud, llegando algunas hasta el mar,
destacan las Sierras de Almenara, Algarrobo y Fausilla en el borde costero y algo más al interior la Sierra
de Torrecilla y Carrascoy.
Llanuras (Valles, cuencas, hoyas y depresiones), se clasifican en: Llanuras interiores, (1) Depresión
Prelitoral, formadas por el Valle del Segura y Valle de Guadalentín, (2) Cuenca de Mula y Fortuna, (3)
Cuenca de Jumilla-Yecla y Llanuras de costa, (1) Campo de Cartagena, (2) Hoyas de Águilas y Mazarrón.
Relieve costero Se extiende a lo largo de 250 Km, se divide en dos sectores: (1) Al Norte de Cabo de
Palos, costa baja y arenosa, donde destaca el cordón arenoso de La Manga, que ha formado la laguna litoral
o Albufera de Cabo de Palos (Mar Menor), las dimensiones de esta laguna son 21 km de longitud, 10 km de
anchura y 7 m. de profundidad. (2) Al Sur de Cabo de Palos, es alta y recortada con Sierras cercanas al
mar, como Fausilla, Algarrobo y Almenara, no obstante hay franjas costeras bajas en Mazarrón con playas
de grava y arena gruesa alternados con acantilados. Entre los accidentes costeros más relevantes podemos
citar: Punta de Algas, Cabo de Palos-Islas Hormigas, Cabo del Agua, Cabo Tiñoso, Cabo Cope, Golfo de
Mazarrón, Islas de Mar Menor (Mayor, Perdiguera, Ciervo y Rondella) y la Isla Grosa en el Mediterráneo.
6. El clima y la vegetación de la Región de Murcia:
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El clima de la Región es mediterráneo, con temperaturas medias anuales elevadas (entre 16º-19º C), con
escasez e irregularidad en las precipitaciones (unos 300-400 mm. anuales). Existen tres subtipos o variantes
del clima Mediterráneo en Murcia: (1) Mediterráneo Árido: Se localiza en la zona más meridional de la
Región, al Sur del río Guadalentín, con temperaturas altas en verano y suaves en invierno y unas
precipitaciones de unos 300 mm. anuales. Abunda la vegetación de matorral (algarrobo, palmito, esparto,
romero, retama, tomillo…). (2) Mediterráneo Semiárido: Temperaturas altas, aunque los inviernos son más
fríos al estar más lejos de la costa, las precipitaciones oscilan entre los 300 mm y 500 mm. anuales, afecta a
más de la mitad de la Región, se localiza entre el Norte del Río Guadalentín y el Sur del Río Quipar. La
vegetación de esta zona es a base de arbustos (coscojas, chumberas, tarays…), pinos y algunas encinas. (3)
Mediterráneo Subhúmedo: se localiza en el Noreste de la Región, zona de Moratalla y en islas climáticas en
zonas boscosas o de montaña, los veranos son frescos e inviernos fríos, las precipitaciones superan los 500
mm. anuales. Es frecuente la vegetación de pinos, encinas, algunos robles, quejigos, coscojas, adelfas y
tarays.
Ríos: La cuenca hidrográfica del Segura es la que atraviesa la Región, es una cuenca con fuertes estiajes en
verano y crecidas en otoño y primavera, es uno de los caudales más regulados de Europa, gracias a la
construcción de presas, canalizaciones y pantanos. Los alfuentes más importantes son: Benamor, Argos,
Quípar, Mula y Gudalentín. Además de importantes ramblas que de forma esporádica contribuyen al aporte
de aguas al río, como la del Judío y Raja.
Vegetación: En las zonas de montaña abundan las variedades de pino, en los márgenes del río Segura, los
bosques de ribera (chopos, olmos, juncos, cañaverales de caña, etc.), en las zonas más áridas las especies
termófilas y xerófilas (algarrobo, palmitos, garrigas, coscojas, tomillo, esparto, romero, acebuche, etc.) y en
los humedales o saladares, como en el Mar Menor, Márgenes del Guadalentín y Rambla Salada, son
frecuentes herbáceas de hoja perenne (perejil de mar, siempreviva y cardo marítimo).
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