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Unidad Didáctica 3: Las formas de la Tierra
1. La capa externa de la Tierra:
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La Tierra está formada por tres capas concéntricas de distinto grosor: (1) Núcleo (15%): capa más interna
de la Tierra compuesta, a su vez, por dos capas diferenciadas, interno y externo. (2) Manto (84%): capa
intermedia, es la de mayor grosor y rodea al núcleo, en ella se encuentra el magma y (3) Corteza (1%),
capa externa y delgada formada por rocas, no es lisa y tiene distintos grosores, emerge en elevadas
montañas (Ej. Everest, con 8.848 m de altitud) y se hunde en fosas marinas (Ej. Fosa de las Marianas, en el
Océano Pacífico con 11.022 m de profundidad).
La corteza junto a la parte superior del manto recibe el nombre de litosfera (=piedra). La litosfera se divide
en placas tectónicas que se desplazan lentamente, su colisión genera elevaciones (cordilleras) o
hundimientos (fosas marinas). Los puntos de contacto entre placas son zonas muy inestables donde se
producen terremotos y volcanes.
La teoría de la deriva de los continentes plantea que la posición actual de los continentes resulta de la
fractura y posterior desplazamiento de un único continente llamado Pangea y un único océano llamado Mar
de Tetis.
2. Agentes internos de formación del relieve:
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Las fuerzas internas de la Tierra provocan los terremotos y los volcanes, que forman el relieve.
Un terremoto es una sacudida producida en el interior de la Tierra que se propaga desde el foco o
hipocentro en todas las direcciones mediante ondas sísmicas. El epicentro es el punto de la superficie
terrestre donde más se manifiesta el terremoto, allí sus efectos pueden ser devastadores. La intensidad de
los terremotos se miden en simógrafos utilizando la escala Richter.
Un volcán es una grieta de la corteza terrestre por la que asciende y sale magma hacia el exterior en forma
de erupción volcánica, durante las erupciones volcánicas se expulsan gases, cenizas, piedras y lava
incandescente, estos materiales se enfrían, se acumulan y forman conos volcánicos, que pueden llegar a
convertirse en montañas o islas, si es una erupción marina. Partes de un volcán son: bolsa de magma,
chimenea/s, cráter, cono volcánico y río de lava.
3. Agentes externos de formación del relieve:
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En la formación del relieve intervienen agentes externos: el agua, el viento, la vegetación y el ser humano.
El agua modifica el relieve de diferentes maneras: (1) las corrientes de agua de lluvia desgastan los valles
y arrancan y transportan rocas y arenas que se depositan formando deltas y llanuras, (2) la lluvia se filtra
por las fisuras de las rocas, que pueden llegar a romperse si el agua se hiela o reacciona químicamente al
disolverse, (3) las olas, mareas y las corrientes marinas desgastan el litoral y acumulan arena en la playa y
golfos.
El viento es un agente externo muy importante que desgasta y erosiona las rocas.
La vegetación ayuda a romper las rocas o a fijar el suelo de algunas laderas.
El hombre transforma el territorio y, por lo tanto, modifica el relieve, construyendo carreteras o puentes,
urbanizaciones, puertos, explotando minas y canteras, roturando la tierra para el cultivo agrícola, etc.
4. Los continentes:
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Los continentes son grandes masas de tierra emergidas sobre los océanos, existen seis continentes de
extensiones y formas diferentes:
África: su relieve es bastante llano pero con algunas áreas montañosas y zonas de grandes depresiones, su
litoral es rectilíneo y regular, además está muy erosionado.
América: se divide en dos subcontinentes unidos por un istmo, en el Norte predominan las llanuras y los
grandes lagos, al Oeste de todo continente predominan grandes cordilleras, en el Centro destaca la
presencia además de extensas llanuras ocupadas por grandes ríos.
Asia: es el mayor continente de la Tierra, se encuentran las cordilleras más altas (Centro y Sur), extensas
llanuras (Norte), grandes penínsulas (Índico) y numerosos archipiélagos (Pacífico).
Europa: continente de dimensiones reducidas, que se considera un gran península de Asia
Oceanía: la constituyen muchas islas, se organiza en 4 sectores Australasia, Melanesia, Micronesia y
Polinesia.
Antártida: continente situado en el Polo Sur, está despoblado debido a sus temperaturas extremas.
5. Un mundo de montañas y llanuras:
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La superficie terrestre no es lisa ni uniforme, sino que presenta distintas formas de relieve: (1) Montañas,
se agrupan formando cordilleras, como las que atraviesan América de Norte a Sur, las jóvenes y antiguas
que se alternan en Europa o el Himalaya en Asia, la más alta del mundo. (2) Las LLanuras, son amplios
territorios situados a poca altitud, como los de Australia o Europa, suelen ocuparlas mares como el Caspio o
depresiones fluviales como las del Amazonas o el Ganges. (3) Mesetas, son territorios llanos pero
elevados, destacan las asiáticas (Pamir o Tibet), o el mismo continente africano que es un gran altiplano.
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(4) Valles, son las zonas por las que normalmente discurren los ríos, como el Nilo, pero que también
pueden estar ocupados por lagos.
6. Un mundo de islas, penínsulas y golfos:
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En la zona marítima de la Tierra y en el litoral se distinguen diferentes formas de relieve: (1) Islas, emergen
del mar, pueden ser parte del relieve submarino o tener origen volcánico o coralino. (2) Archipiélagos, son
grupos de islas. (3) Cabos y penínsulas, son dos tipos de salientes de tierra que podemos encontrar en las
costas. (4) Golfos, rías y fiordos, son entrantes de agua en la que la tierra muy aptos para navegar.
Estas formas de relieve están presentes en los diversos continentes: (1) África, tiene un litoral muy regular.
(2) América, su costa es muy accidentada, sobre todo la atlántica y ártica, destacan las islas y penínsulas.
(3) Euroasia, todo su litoral es muy irregular, son especialmente numerosos los mares, golfos, penínsulas,
islas y archipiélagos volcánicos en el sureste asiático. (4) Oceanía, está formada por islas y archipiélagos.
7. El relieve de Europa:
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Europa es un continente bastante pequeño, ocupa 5.000 km de Este a Oste y 4.000 km de Norte a Sur, como
se considera una gran península del continente euroasiático, está rodeada de mares y océanos y, por lo
tanto, también de penínsulas e islas. Sus límites son difíciles de trazar, sobre todo por su parte continental,
se considera que los Montes Urales, el Cáucaso y los mares Caspio y Negro la separan de Asia y el
Mediterráneo de África.
Destacan tres grandes conjuntos de relieve: (1) Cordilleras jóvenes, como los Alpes, Pirineos, Balcanes,
Cárpatos, Béticas, etc. son abruptas y accidentadas, aunque a veces están abiertas por amplios valles
fluviales. (2) Cordilleras y mesetas antiguas, Escandinavia, Macizo Central Francés, Meseta Castellana,
etc. son montañas desgastadas y de poca altitud. (3) Gran Llanura Europea, zona de pequeñas y
monótonas colinas atravesada por grandes ríos, como el Rin o Volga.
8. El relieve de España:
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La Península Ibérica está en el Suroeste de Europa, limita con el Cantábrico, el Mediterráneo, el Atlántico y
Francia, por los Pirineos. Sus costas, excepto las gallegas, son poco accidentadas y alternan las altas costas
con las bajas y arenosas playas. España es el segundo país de Europa con mayor altitud media, después de
Suiza, por ello, gran parte del territorio peninsular está ocupado por una meseta y varias cordilleras:
Meseta, está dividida en dos submesetas por el Sistema Central y rodeada de cordilleras: (1) cordilleras
interiores a la Meseta Sistema Central y Montes de Toledo, (2) Cordilleras que bordean la Meseta, como
Cordillera Cantábrica, Montes de León, Sistema Ibérico y Sierra Morena, (3) cordilleras exteriores, no
están en contacto con la Meseta, son el Macizo Galaico, Pirineos, Montes Vasco, Cordilleras Béticas y
Catalanas, (5) Depresiones, las principales son las del Ebro y la del Guadalquivir, ambas muy fértiles.
Islas: (1) Baleares, son una prolongación de la Béticas, es decir de la Península, tienen un relieve muy
parecido a la Península Ibérica y (2) el Archipiélago Canario de origen volcánico y un relieve muy
accidentado.
9. El relieve de Murcia:
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El relieve de Murcia es variado y con grandes contrastes. Localizamos tres grandes formas de relieve: (a)
Montañas (Norte, Oeste y Costa), (b) Zona de Llanuras (Centro y Este de la Región) y (c) Costa baja y
arenosa (Este) y Costa alta y recortada (Sur).
Las Montañas de la región forman parte de las Cordilleras Béticas, están orientadas de Suroeste a Noreste
y la forman tres alineaciones: en el interior (Prebética y Subbética) y en el litoral (Penibética). (A)
Cordillera Prebética, se localiza en el Altiplano de Jumilla y Yecla, son sierras suaves, con una altitud que
no suele superar los 1.000 m., destacan las Sierras de Carche, Buey y Molar. (B) Cordillera Subbética, se
ubica en el centro y Oeste de la región, ocupan una extensión importante de nuestro territorio y
encontramos las máximas altitudes, las Sierras más importantes son la del Oro, Espuña, Ricote, Pila y
Moratalla, en esta última tenemos el pico más alto de Murcia, Revolcadores con 2.027 m. (C) Cordillera
Penibética, situada al sur, junto a la costa, son sierras de poca altitud, llegando algunas hasta el mar,
destacan las Sierras de Almenara, Algarrobo y Fausilla en el borde costero y algo más al interior la Sierra
de Torrecilla y Carrascoy.
Llanuras (Valles, cuencas, hoyas y depresiones), se clasifican en: Llanuras interiores, (1) Depresión
Prelitoral, formadas por el Valle del Segura y Valle de Guadalentín, (2) Cuenca de Mula y Fortuna, (3)
Cuenca de Jumilla-Yecla y Llanuras de costa, (1) Campo de Cartagena, (2) Hoyas de Águilas y Mazarrón.
Relieve costero Se extiende a lo largo de 250 Km, se divide en dos sectores: (1) Al Norte de Cabo de
Palos, costa baja y arenosa, donde destaca el cordón arenoso de La Manga, que ha formado la laguna litoral
o Albufera de Cabo de Palos (Mar Menor), las dimensiones de esta laguna son 21 km de longitud, 10 km de
anchura y 7 m. de profundidad. (2) Al Sur de Cabo de Palos, es alta y recortada con Sierras cercanas al
mar, como Fausilla, Algarrobo y Almenara, no obstante hay franjas costeras bajas en Mazarrón con playas
de grava y arena gruesa alternados con acantilados. Entre los accidentes costeros más relevantes podemos
citar: Punta de Algas, Cabo de Palos-Islas Hormigas, Cabo del Agua, Cabo Tiñoso, Cabo Cope, Golfo de
Mazarrón, Islas de Mar Menor (Mayor, Perdiguera, Ciervo y Rondella) y la Isla Grosa en el Mediterráneo .
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