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VIRUS
Un virus está constituido por un filamento de ácido nucleico, que puede, en algunos ser
ADN (Adenovirus) y en otros ARN (Retrovirus). Ese ácido nucleico está cubierto por una
cápsula proteica, que toma forma geométrica, de cilindro o de poliedro. El tamaño de los
virus es de unas millonésimas de milímetro y sólo pueden ser vistos con el microscopio
electrónico.
ESTRUCTURA DE UN VIRUS TIPO BACTERIÓFAGO
REPRODUCCIÓN
Con una estructura tan sencilla
son capaces de reproducirse
aunque no lo hagan por sí
mismos, sino obligando a otras
células a fabricar nuevos virus.
Todos los virus son parásitos
intracelulares
obligados
y
causan la muerte de la célula
que infectan.
El proceso, en líneas generales, es el siguiente:
El virus alcanza una célula y se fija a ella mediante la envoltura de proteína, que a veces
tiene anclajes que le permiten mantenerse firmemente unido.
El ácido nucleico del virus se introduce en el interior de la célula.
Cambia su metabolismo, obligándole a fabricar otros virus semejantes a él.
Cuando la célula ha agotado todos sus recursos, muere y se liberan numerosos virus
semejantes al primero que la infectó. Por tanto, todos los virus provocan la muerte de las
células o bacterias (en este caso se llaman bacteriófagos o simplemente fagos) que
infectan. Hay numerosas enfermedades causadas por virus en plantas y animales: la gripe
y el sida son dos ejemplos entre muchos.
REPLICACIÓN VIRAL
El termino virus deriva del latín "veneno", y resulta aún apto para nombrarlo, dado que
los virus constituyen uno de los grandes problemas de la salud humana. El Virus Herpes
Simple (de las siglas en inglés: VHS), es uno de los virus patógenos de mayor transmisión
en los países industrializados. Un tipo de VHS causa el herpes genital - una enfermedad
de transmisión sexual incurable - que afecta millones de personas.
El VHS es un ejemplo de una propiedad de ciertos virus - puede presentarse en una forma
activa y otra latente -. Durante la fase activa, el virus interfiere con el metabolismo
normal de la célula, causando los síntomas asociados con la enfermedad - que incluyen
dolorosas ampollas genitales. Durante la fase latente el virus no causa efecto alguno. En
esta última etapa la célula huésped permanece infectada, y el organismo hospedador es
un portador asintomático de la enfermedad.
las diferencias entre los periodos de latencia y actividad
de la infección viral se deben a un cambio en el modo de replicación
viral.
Hoy sabemos que
Algunos virus se pueden replicar por lo que se conoce como ciclo lítico. Ellos entran e
inyectan a la célula hospedera su ADN, obligándola a fabricar nuevos virus, hasta que la
célula huésped explota liberando los patógenos al medio.
Otros virus operan diferentemente: ellos entran e inyectan su ADN en la célula huésped
pero, en vez de tomar el control y fabricar más virus, el ADN inyectado puede tornarse
inactivo por un cierto tiempo, hasta que un apropiado evento celular dispara el
ciclo lisogénico o temperado.
en los virus que atacan a las bacterias
proceso nuevamente. Este último es el
El ciclo lisogénico fue descubierto
(bacteriófagos).
Se conocía algunos cultivos bacterianos que estaban infectados por un fago, pero crecían
normalmente y parecían sanos. Este fago no parecía interferir con la bacteria huésped,
estos cultivos tenían la habilidad de causar la lisis o ruptura de otras bacterias. Entonces,
éste se describía como cultivo lisogénico.
No resultaba claro por qué esos cultivos eran letales para otras bacterias. El efecto
lisogénico no parecía originarse en partículas de fagos libres en el cultivo, dado que los
cultivos permanecían infectantes aún luego de tratamientos capaces de eliminar cualquier
fago libre en el medio. Tampoco el efecto observado se correspondía con alguna gran
reserva de fagos guardados dentro de la célula huésped - no se liberaban fagos cuando
las células de un cultivo lisogénico se rompían artificialmente.
El esclarecimiento del ciclo se basó en los cuidadosos experimentos de Lwoff realizados
con la ponderada técnica de observar y tener paciencia. Él observó el desarrollo de una
bacteria aislada: Bacillus megaterium (bacteria de un tamaño superior a las otras) en
finas gotas de medio de cultivo. La observación reveló el secreto, si bien nunca se
encontró partículas de fagos flotando en gotas que contenían una sola célula, se los
encontraba en las colonias derivadas de esa sola célula. ¿De dónde provenían?, Lwoff
pudo obtener la respuesta: ocasionalmente, cuando una sola célula bacteriana era
observada, explotaba espontáneamente liberando cerca de 100 fagos.
Lwoff concluyó, que la célula huésped no era enteramente inmune al fago. Cuando el
fago se torna activo en una bacteria de un cultivo lisogénico, fuerza al huésped a
manufacturar más fagos, que eventualmente matan al hospedador y liberan fagos
al exterior cuando la misma explota. Sin embargo, el cambio del ciclo lisogénico al
lítico, era la excepción más que la regla. La mayor parte del tiempo, en la mayor parte de
las bacterias huéspedes el fago se encuentra en la forma inactiva. Más tarde, Lwoff
encontró que era posible inducir artificialmente que todas las células de un cultivo
lisogénico entren en el ciclo lítico simultáneamente exponiendo los cultivos a la luz
ultravioleta o a Rayos X.
Ciclo lítico: Al alterarse
internamente la célula (lisis
celular),
se
daña
la
membrana de
la célula
huésped y el citoplasma
escapa. La célula muere
rápidamente, liberando las
partículas virales.
Ciclo lisogénico: El ciclo
lisogénico es uno de los
varios tipos de ciclos en los
que la célula huésped no es
destruida, pero un sitio en el
cromosoma es ocupado por
el virus y utilizado para la
replicación de los genes
virales. La infección viral
propiamente dicha entra en
una fase de latencia durante
este proceso.
En la ilustración se sigue el
proceso: la enzima viral
corta el cromosoma huésped
e integra al genoma viral en
el mismo, ocurre lo que hoy
se
conoce
como
una
recombinación
genética.
Cuando el ADN recombinado se replica, transmite el ADN viral a todos sus
descendientes. Si los genes víricos luego lisan la célula y la abandonan, comienza
un nuevo ciclo de infección.
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