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Erving Goffman
Jenny Tumoine
Psicología social
Erving Goffman nacido el 11 de junio de 1922 en Mannville, Alberta, Canadá y
falleció el 19 de noviembre de 1982 en Filadelfia, Pensilvania, Estados Unidos.
Erving Goffman fue hijo de Max Goffman y Anne Goffman. Era el hermano menor
de la actriz Frances Goffman Bay. Contrajo matrimonio con Angelica Choate en
1952, con quien tuvo un hijo, Tom Goffman. Angélica se suicidó en 1964. En
1981, se volvió a casar con la lingüista canadiense Gillian Sankoff, de cuya unión
nació otra hija, Alice Goffman. Fue un sociólogo y escritor considerado como el
padre de la micro sociología. Estudió las unidades mínimas de interacción entre
las personas centrándose siempre en grupos reducidos, diferenciándose así de la
mayoría de estudios sociológicos que se habían hecho hasta el momento,
siempre a gran escala.
Goffman es uno de los más importantes sociólogos del siglo XX con Max Weber,
Durkheim y Mead, sobre cuyos pasos trató de profundizar en una sociología más
interesada en los procesos micro-sociales de interacción. Su interés central como
teórico del interaccionismo simbólico era estudiar la influencia de los
significados y los símbolos sobre la acción y la interacción humana.
Obtuvo su Maestría en Arte, en la Universidad de Toronto, en 1945. Su carrera y
su doctorado los cursó en la Universidad de Chicago, en 1949 y 1953 en la cual se
convertiría en el pionero del estudio de las interacciones cara a cara, o micro
sociología. Su influencia continúa creciendo tras su muerte.
En 1959 publicó su estudio más representativo La presentación de la persona en
la vida cotidiana, traducida al español en 1981. En 1982 - meses antes de su
muerte - fue nombrado presidente de la American Sociological Association.
En su obra La Presentación de la persona en la vida cotidiana, Goffman utiliza la
metáfora teatral para denominar el comportamiento de las personas en una
realidad determinada. Considera a las personas con un enfoque de actores
dramaturgos, para definir así las actuaciones de los individuos en sus
interacciones, como si de una obra de teatro se tratase. Crea así una distinción
básica en la interacción de los individuos, entre la escena y la tras escena
(backstage): en el escenario existen todas las interacciones que la gente hace
delante de los demás, mientras que la parte trasera domina toda las que se
mantienen ocultas o se guardan.
Para Goffman el Teatro es un modelo que nos permite entender la vida social.
Toda su obra se basa en metáforas referentes al teatro.
Los hombres son como actores que se esfuerzan permanentemente a lo largo de
toda su vida social para transmitir una imagen convincente de sí mismos frente a
los diversos auditorios a los que se enfrentan (la familia, los amigos, la escuela, la
oficina, etc.). No importa lo que uno sea realmente, sino lo que se logra parecer.
Saber moverse hábilmente entre los decorados y las utilerías, tener un buen
vestuario, poder diferenciarse son indispensables para obtener éxitos sociales. El
que no sabe actuar constituye una amenaza para el elenco y es prontamente
apartado.
Podemos actuar, lo que no podemos ser es simplemente hombres. Estamos
constreñidos a actuar la Tragedia o Comedia de nuestra vida a tiempo completo.
“En su condición de actuantes, los individuos se preocupan por mantener la
impresión de que cumplen muchas reglas que se les puede aplicar para juzgarlos,
pero a un individuo, como actuante, no le preocupa el problema Moral de
cumplir esas reglas sino el problema Amoral de fabricar una impresión
convincente de que las está cumpliendo. Nuestra actividad se basa en gran
medida en la moral pero, en realidad, como actuantes, no tenemos interés moral
en ella. Como actuantes somos mercaderes de la Moralidad” Erving Goffman
Para Goffman en la vida diaria, desde que nos levantamos, nos ponemos una
máscara la cual va cambiando según la situación en la que estamos inmersos en
ese momento, acorde a la interacción que estamos teniendo en ese instante.
Creamos nuestra máscara mediante las máscaras del otro, el yo es creado por el
otro. Esta máscara también cambia dependiendo de si estamos en lo que él llama
el backstage que es donde nos preparamos y estudiamos nuestro papel para salir
al stage, para entrar en escena. Normalmente los actores que se encuentran en
escena son dos, el protagonista quien desarrolla el tema central de la acción y el
antagonista, que es quien lleva una idea contraria. Existen también coactores
pero estos no participan en la idea central tampoco llegan a ser antagonista
simplemente son actores auxiliares.
¿Pero si siempre estamos actuando, entonces que es ser uno mismo? Lo que
Goffman llama el self, en la metáfora teatral de Goffman el ser uno mismo es
formado por el conjunto de interacciones que tenemos, somos el conjunto de las
máscaras que poseemos. Aunque también una vez que nos encontramos solos en
la noche existe un yo diferente.