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Aunque a primera vista este estudio sobre la capacidad de memorización pudiera
ser chocante, no hace sino corroborar lo sabido desde hace ya tiempo y explotado hasta la
saciedad por la propaganda. La asociación de ideas con emociones facilita el recuerdo de
éstas, sin importar que sean positivas o negativas. Eso sí, con dos efectos diferentes: las
positivas atraen (anuncios de Coca Cola) y las negativas disuaden (anuncios DGT).
El final del artículo parece contradecir la afirmación anterior cuando expone que: "hasta el
momento muestran que las imágenes positivas no mejoran la recuperación o retención"; y
comentan que las imágenes positivas han sido de tipo erótico. Los investigadores parecen no
tener en cuenta de que la clave para hacer "importante" (y fácilmente recordable) un recuerdo
es la intensidad de la emoción anclada, no el tipo de emoción. Un pistola apuntándote suele
tener el mismo contexto negativo para la mayoría de las personas, pero las imágenes
sexualmente excitantes chocan con un amplio conjunto de posibles creencias bloqueantes, lo
que podría desembocar en una reacción emocional más suave para muchas personas. Para
controlar este efecto deberían monitorizar las constantes fisiológicas, con lo que se podría
obtener un registro del nivel real de excitación emocional.
Suponemos que la investigación intenta desarrollarse sin ideas preconcebidas, analizando
todas las posibilidades, porque de otro modo indicaría una preocupante falta de transmisión
de conocimiento entre diferentes disciplinas, como podría proveer este otro artículo de
neurología del que os hacemos eco.
Aún así nos parece interesante este estudio que pone de relieve la importancia de las
emociones en una de nuestras capacidades: la memorización.
Las emociones negativas puede aumentar la memoria
La imagen de un sargento de instrucción amenazante, un matadero sangriento, una escena
devastadora de un desastre natural. Investigadores de la Universidad de Washington en St.
Louis han encontrado que el ver tales imágenes cargadas de emoción inmediatamente
después de hacer una prueba realmente mejora la retención, por parte de los individuos, del
material de ensayo. Los datos que los investigadores reunieron en los últimos estudios, son
los primeros en demostrar que la excitación negativa, después de la recuperación exitosa
de la información, mejora el posterior recuerdo de esa información.
El hallazgo es contrario a la intuición. Uno podría pensar que la visualización de una escena
negativa tiende a borrar todo lo aprendido antes de ver la imagen. En cambio, el aprendizaje
se ve reforzada por la emoción (negativa), dice Bridgid Finn, PhD, investigador post-doctoral
en psicología en Artes y Ciencias. "La memoria es lábil y dinámica - después de recuperar
algo, todavía estás procesando la información de alguna manera", dice Finn.
"Tener una imagen de un arma apuntándote justo después de que hayas sido examinado de
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algo, probablemente no es la mejor situación para el aprendizaje, pero como existe una
intrincada relación entre las áreas involucradas en la emoción y el recuerdo, la amígdala y el
hipocampo, nos encontramos con que la imagen negativa puede mejorar la retención
posterior."
Finn, Henry L. Roediger III y James S. McDonnell distinguido profesor de la Universidad y
decano de la planificación académica, publicaron sus hallazgos en la edición de junio 2011 la
revista Psychological Science.
Los investigadores evaluaron 40 estudiantes universitarios que estudiaron diez listas de diez
pares de elementos de vocabulario Swahili-Inglés (lulu / perla; ubini / falsificación). Los
participantes hicieron una prueba de recuerdo con claves después de estudiar cada grupo de
diez parejas, y luego un examen final sobre los 100 pares.
En la prueba inicial, después de cada respuesta correcta, se les mostró una foto o una imagen
emocional negativa como una pistola, una imagen neutra, como una silla, o una pantalla en
blanco. A continuación, hicieron una prueba de multiplicación de un minuto, una especie de
limpieza de la paleta mental para eliminar los efectos de la memoria a corto plazo, como una
porción de sorbete en una comida de múltiples platos. Un último test de recuerdo con claves
de los 100 términos Swahili-Inglés revelaron que a los participantes les fue mejor en los
términos que habían sido seguidos por las imágenes negativas.
Esta primera experiencia demostró que el proceso involucrado en la recuperación de un
elemento no termina cuando dicho elemento se recupera. En un segundo experimento
diseñado para explorar los límites del efecto de la mejora, los investigadores evaluaron un
segundo grupo de estudiantes que vieron las imágenes dos segundos después de la
recuperación exitosa. La pregunta: ¿el proceso de recuperación se mantienen durante los dos
segundos?
"La respuesta parece ser sí, los estudiantes continúan procesando la información
durante la pausa de dos segundos", dice Finn.
Un tercer estudio de 61 estudiantes tenía la intención de descartar la posibilidad de que las
imágenes emocionales sólo hiciesen que ciertos pares de palabras pareciesen más distintas,
por lo que les fueron más fáciles de recordar. Este experimento fue muy similar a los otros dos
con una diferencia importante: en lugar de hacer las pruebas iniciales, los participantes
volvieron a estudiar los temas.
"Para que las emociones negativas mejoren la retención posterior de algo, este experimento
demuestra que tienes que recuperar esa información", dice Finn. "Es decir, tienes que ir a
buscarlo. Ante la falta de recuperación de información, las imágenes negativas no
mejoran el rendimiento posterior. Eso es fundamental. "
El estudio no reveló diferencias de sexo en las tasas de éxito de los participantes. Finn y
Roediger no midieron los efectos de los parámetros fisiológicos, como la adrenalina o la
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respuesta hormonal en relación con la excitación negativa.
Es importante destacar que otros estudios Finn y Roediger están haciendo muestran, hasta
el momento, que las imágenes positivas no mejoran la recuperación o retención. Por
ejemplo, los datos preliminares de un estudio en el que los participantes que fueron evaluados
en términos, que fueron seguidos por imágenes sexualmente excitantes, no muestran la
mejora del aprendizaje. Mientras que las imágenes fueron excitantes, no estaban vinculadas
a la mejora de la recuperación en la prueba posterior.
"El contenido positivo, hasta ahora, no parece hacer el truco", dice Finn.
Los investigadores creen que los resultados marcan el primer paso para entender el tipo de
cosas que pueden ser beneficiosos para mejorar la memoria después de la recuperación.
"Hemos establecido que el período después de la recuperación es clave en la retención de la
información", dice Finn. "Queremos construir sobre esa base y explorar en profundidad.
Queremos ver qué tipo de manipulaciones pueden ser introducidas posiblemente en la fase
posterior a la recuperación para entender cuando la mejora o deterioro de la retención podría
ocurrir."
Artículo original
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