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Cambio climático
y vulnerabilidad de la zona costera
La atmósfera permite la vida en la Tierra
El mar, la tierra, los casquetes polares, toda la vida en la tierra incluyendo a los seres
humanos, todos estamos conectados por la atmósfera. El clima en la Tierra también está
regulado por ella. Si no tuviera atmósfera, los rayos que provienen del sol quemarían a todos
los organismos durante el día, mientras que durante la noche la temperatura congelaría todo el
planeta. Eso ocurre en los planetas donde no hay atmósfera.
Pero ¿qué es la atmósfera?
o
La atmósfera es la capa gaseosa que, por efecto
de la fuerza de la gravedad, envuelve la superficie de la Tierra. Se constituye de varios gases
que varían en cantidad según la presión a diversas alturas no existiendo un límite superior
bien definido. Esta composición de gases que
compone la atmósfera recibe genéricamente el
nombre de aire. El aire está formado por tres
elementos esenciales:
Celsius
Ionosfera
Mesofera
i) una mezcla de gases
Capa de ozono
ii)
el agua en cualquiera de los tres estados,
sólido, líquido y gaseoso, y
Troposfera
Estratosfera
iii)
las partículas en suspensión, sólidas o líquidas, que forman el aerosol atmosférico.
http://www.tutiempo.net/silvia_larocca/Temas/atmosfera.jpg
Los constituyentes principales de la mezcla de gases son el nitrógeno, el oxígeno, el argón y el
dióxido de carbono, que se encuentran en la proporción del 78%, el 21%, el 0.93% y el 0.033%
(en volumen), respectivamente. El 0.003% restante lo forman una gran variedad de compuestos
gaseosos, llamados constituyentes menores, que presentan concentraciones muy bajas pero que
juegan un papel muy importante en las reacciones químicas. Estos gases son el metano, compuestos de azufre, de nitrógeno (como el óxido nitroso) y compuestos de carbono.
La composición de gases de la atmósfera así como la estructura física de la misma varían con la
altura dependiendo de la atracción gravitatoria, los procesos biogeoquímicos que tienen lugar en
la superficie terrestre y la incidencia de la luz solar.
La atmósfera y el mantenimiento de la temperatura
La atmósfera devuelve al espacio la misma energía térmica (calor) que recibe del Sol y
mantiene así un equilibrio llamado balance energético (Ver imagen más abajo). Gracias
a este balance energético la Tierra puede mantener la temperatura variando muy poco,
posibilitando la vida en nuestro planeta.
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¿Qué es el efecto invernadero?
La atmósfera es una mezcla de gases. Algunos de ellos (vapor de agua, dióxido de carbono, metano, etc.) acumulan el calor, es decir, se calientan, y luego cuando no reciben más
calor lo mantienen y lo van liberando de a poco, como pequeñas estufas que, todas juntas,
mantienen la temperatura de la atmósfera. Este es el llamado “efecto invernadero” de la
atmósfera. Si estos gases no existieran, la temperatura media de la tierra sería de unos
18ºC bajo cero. Los principales gases de efecto invernadero (abreviados como GEI) son
el vapor de agua, el dióxido de carbono (CO2), el ozono (O3), el metano (CH4), el óxido
nitroso (N2O) y otros gases industriales. Juntos constituyen menos del 1% de la atmósfera. Esto es suficiente para producir un efecto invernadero natural que mantiene al planeta
más caliente de lo que estaría si no existieran, permitiendo de esta forma la vida como la
conocemos hoy.
Diagrama del efecto invernadero
Fuente: http://www.portalplanetasedna.com.ar/archivos_varios/efecto_invernadero.jpg
Clima y tiempo:
¿Cómo está el tiempo hoy? ¿Cómo es el clima de nuestro país?
Para explicar las diferencias entre clima y tiempo los científicos suelen decir: “el clima es lo que
esperás que ocurra mientras que el tiempo es el que esta ocurriendo”. El clima por tanto es el
tiempo de una región promediado en el tiempo, es decir, el estado del tiempo de Uruguay durante los últimos 30 años define el clima de Uruguay. El clima, es un factor fundamental en la
salud de los ecosistemas, muchas especies pueden sobrevivir a cambios en el tiempo (inviernos,
veranos, inundaciones, sequías, etc), ellos no pueden sobrevivir a los cambios en el clima. Por
ejemplo, en la historia de la tierra (aprox. de 4.500 millones de años) en más de una oportunidad
cambió el clima de la tierra y se extinguieron aproximadamente el 90% de las especies.
El clima es consecuencia de las interacciones que se establecen entre los cinco componentes del
sistema climático: la atmósfera, los océanos, las biosferas terrestre y marina, la criosfera (agua
en estado sólido) y la superficie terrestre.
El clima global es el promedio del clima de todas las regiones del planeta. Se llama cambio climático a la variación global del clima de la Tierra.
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Wallace S. Broecker (Chicago, 1931) es
considerado el autor del término “cambio
climático” a partir de la publicación, en
1975, de un artículo en la revista Science titulado “Cambio Climático: ¿Estamos al borde de un calentamiento global pronunciado?”. Fue el primero en predecir el aumento
de las temperaturas a principios del siglo
XXI debido a la actividad antropogénica;
y el primero en investigar la absorción de
CO2 por el océano y su papel regulador en
la temperatura global. En la actualidad, es
catedrático en el Departamento de Ciencias
Ambientales y de la Tierra en la Universidad
de Columbia (Nueva York).
La imagen a continuación resume el Balance Global anual de energía de la Tierra desarrollado
en 2008 por Trenberth, Fasullo y Kiehl del NCAR (National Center for Atmospheric Research).
Se basa en mediciones del Sistema de Energía Radiante de la tierra y las nubes de la NASA tomadas por satélite entre marzo de 2000 y mayo de 2004. Las flechas amarillas muestran el calor
que llega del sol a través del espacio y que al llegar a la tierra es absorbido o rebota al espacio
nuevamente. Cuanto más gruesas son las flechas, más calor representan. Las flechas rojas
muestran el calor que se irradia desde la Tierra.
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Un equilibrio alterado por la acción humana
Cuando aquel balance de calor se distorsiona, ya sea por causas naturales o por la acción del
hombre, ocurre un cambio en el clima.
Los gases de efecto invernadero(GEI) han estado presentes en la atmósfera en cantidades muy
reducidas durante la mayor parte de la historia de la Tierra. Pero en este momento la cantidad
de dióxido de carbono (o CO2) en la atmósfera está aumentando de forma no natural por las actividades humanas, principalmente por la quema de combustibles fósiles y la destrucción de los
bosques y selvas. Por este motivo, el efecto invernadero que provoca este gas está aumentando,
y la temperatura media de la Tierra está subiendo.
En la gráfica se puede ver claramente como está aumentando la cantidad de CO2 en la atmósfera desde
1958. Estas mediciones llevadas a cabo en las islas Hawaii fueron la primera evidencia notoria del rápido
aumento de CO2 en la atmósfera y atrajo la atención mundial sobre el impacto de las emisiones de los
gases invernadero. Fuente: BBC News «50 years on: The Keeling Curve legacy».
Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), las actividades humanas
han hecho aumentar las emisiones de GEI desde la época preindustrial. Las concentraciones atmosféricas de los principales gases antropogénicos de efecto invernadero alcanzaron los niveles
más altos jamás registrados durante el decenio de 1990, debido principalmente al consumo de
combustibles fósiles, la agricultura y cambios en el uso de las tierras.
La temperatura de la Tierra se está elevando
La temperatura del planeta ha venido elevándose desde mediados del siglo XVIII, cuando
comenzó la era industrial y el consumo de combustibles fósiles, que inicialmente fue carbón
mineral y luego, ya en el siglo XX, petróleo. Desde que el hombre registra la temperatura
ambiental, hace unos 150 años (siempre dentro de la era industrial) ésta ha aumentado
0,5 ºC y se prevé un aumento de 1 ºC para el 2020 y de 2ºC para el 2050 si se mantiene el
ritmo actual de emisiones de efecto invernadero.
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La línea roja muestra el aumento de la temperatura promedio de la Tierra en los últimos 100 años. El aumento
de la temperatura ha sido de
aproximadamente 1 ºC . Fuente: Wikimedia commons.
La línea negra muestra el aumento del consumo de combustibles fósiles en los últimos 200
años. Se nota claramente que en los últimos
50 años el aumento ha sido mucho mayor.
Fuente: Wikimedia commons.
El dióxido de carbono (CO2) afecta la vida en el mar
Los océanos acumulan gran parte del CO2 producido, contribuyendo a reducir la cantidad que
va para la atmósfera. Pero este incremento del CO2 en los océanos está afectando a los
ambientes marinos. Por ejemplo, los arrecifes de coral están comenzando a degradarse porque
son muy sensibles al aumento de la concentración de CO2 en el agua.
http://www.sciencedaily.com/images/2008/04/080401200446-large.jpg
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Sube el nivel del mar
El calentamiento del planeta también incluye el calentamiento del agua de los océanos. Cuando un líquido se calienta, se expande, es decir, aumenta el volumen. Cuando calentamos agua
en una olla no lo podemos notar, porque este cambio de volumen es muy pequeño, pero si la
cantidad de agua es tan grande como la que hay en un océano, entonces sí el aumento de volumen puede ser notorio. Entonces, el calentamiento en unos pocos grados de los océanos
provocará un aumento del nivel del agua. Este aumento se verá agravado por el derretimiento
del agua que está congelada en los casquetes de los polos, que no es poca y terminará incorporándose a los océanos.
Las actividades humanas (erosión, eutrofización, concentración de la población y sobre-explotación de recursos) y los vientos extremos generan los principales impactos sobre los sistemas y
recursos costeros. Los principales efectos físicos del cambio climatico ya observado y proyectado en la zona costera incluyen: cambios en los patrones de vientos, precipitaciones y regímenes
hidrológicos, así como una aceleración en la tasa de aumento del nivel del mar, modificaciones
en el clima de olas, en la permanencia del niveles del mar elevados, alteraciones en el el régimen
hidrosedimentológico de los cursos de agua y también cambios en los patrones de salinidad e
intrusión salina.
Consecuencias del calentamiento global para la costa
La costa es un ambiente particularmente vulnerable al cambio climático debido al aumento del
nivel del mar. El aumento del nivel del mar en unos centímetros puede alterar toda la costa en
varias decenas de metros en las zonas bajas, como las playas arenosas. Las consecuencias de
la erosión de playas que hemos visto a causa de la urbanización en zonas indebidas, podrían ser
aún mayores, como consecuencia del nivel del mar.
Recomponer la costa para protegernos
La primera medida para mitigar esta situación de peligro en las costas es permitir que las
playas gocen de buena salud. Esto es, que tengan un campo dunar extenso, para que contenga el aumento del oleaje y recomponga la playa a otra altura.
También, junto con el aumento del nivel del mar,
se estima que el calentamiento global provocará el
aumento de las tormentas
fuertes y huracanes, que
en la costa son particularmente dañinos porque generan grandes olas que la
destruyen.
Uruguay
Lamentablemente en nuestro país aún no hay estudios suficientes para determinar con
cierto grado de certeza qué sucederá en cada lugar de la costa, y cuáles serán las zonas
más afectadas. Sin embargo, es fácil percibir que las playas más urbanizadas, como las de
las ciudades y balnearios, las cuales generalmente no tienen dunas y en varios casos ya
se encuentran en procesos de erosión, serán las zonas más afectadas.
Además, el aumento de las lluvias en la región probablemente provocará un mayor caudal
de descarga del Río de la Plata, por lo que puede haber un corrimiento del estuario hacia
el Este. Esto traería aparejado varias alteraciones a nivel social y económico. Por ejemplo,
en la pesca, los principales recursos del estuario, como la corvina, migrarán más al este y
como consecuencia habrá un traslado de las poblaciones de pescadores en el mismo sentido. Es probable que el turismo de playa sufra cambios, aumentando su densidad en zonas
más al Este de las actuales.
ANTES
DESPUÉS
ANTES
DESPUÉS
Ejemplos del aumento del nivel del mar y las consecuencias en la costa. Si la costa se ha respetado, el aumento del nivel del mar probablemente no afecte las construcciones, como se puede
observar en la primer figura. En cambio, si se ha construido sobre la costa, seguramente el retroceso de la costa afectará esas construcciones. Las líneas punteadas indican el nivel del mar
en el futuro.
Los científicos pronostican que el cambio climático traerá mayor cantidad de tormentas y más
fuertes. Se piensa que en la región en la que se encuentra Uruguay va a llover más, con lo que
cada vez serán más comunes los desbordes de los ríos y las inundaciones. Pero también se espera que haya más sequías. Foto: Wikimedia commons.
¡Entre todos podemos salvar la vida en la Tierra!
El cambio climático amenaza la existencia de muchas especies en nuestro planeta, incluida
la nuestra, la especie humana. Para evitar grandes catástrofes, todas y todos, sin importar
nuestra edad ni el lugar donde vivamos, tenemos que comprometernos para proteger a ese
gran ecosistema que es La Tierra, adoptando hábitos de consumo menos contaminantes,
promoviendo el uso de energías más limpias, protegiendo ecosistemas selváticos, marítimos y costeros, entre otras medidas.
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