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La brújula
¿Mito
o realidad?
En el anterior número de TRAIL introducíamos a los lectores en el mundo de las
brújulas, su historia, funcionamiento y uso. Pero este pequeño instrumento suscita numerosas dudas entre sus usuarios habituales. Son muchas las ideas erróneas que se han generado a su alrededor y pocos los expertos que nos pueden ayudar a corregirlas. Pedro Mayol nos ayuda a desmontar algunos de estos mitos.
Durante una prueba de Liga
Española de carreras de orientación
aprovechamos para reunirnos con
Pedro Mayol justo enfrente de su
tienda, Topen, la habitual parada de
artículos de orientación que vemos
en todas las carreras de liga. Mayol
es el importador oficial para España
de Silva, fabricante de brújulas. Nos
interesa que nos cuente los secretos de este instrumento casi mágico
que usamos a diario los orientadores. Somos muchos los que, a pesar
de que la brújula es uno de los pilares de la orientación, desconocemos
por completo sus características, su
funcionamiento, sus cuidados…
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El corazón de la brújula
Sin más dilación Pedro entra en
materia y nos explica que, “a grandes rasgos, las brújulas se caracterizan por estar compuestas por una
aguja metálica imantada que se apoya encima de un eje de zafiro. Éste
minimiza los rozamientos, lo que
aumenta la estabilidad de su equilibrio. Además, hay que añadir que el
conjunto va cerrado dentro de un limbo estanco relleno de un líquido
especial (no ácido y cercano al queroseno) que permite reducir las oscilaciones, amortiguar los movimientos bruscos, aligerar el peso de la
aguja y lubricar el punto de apoyo”.
La fabricación
Es sorprendente enterarse que
todavía hay modelos que se construyen a mano. La manufacturación, como no, implica una diferencia importante de precios entre
algunos productos. “En las mejores marcas de brújulas −nos continua explicando− todos los procesos
de fabricación siguen un riguroso
protocolo de calidad para intentar
conseguir las mejores brújulas del
mercado. En los laboratorios esterilizados se ensamblan las piezas,
se sellan los limbos e inyecta el
líquido al vacío. En el caso de Silva,
para obtener un producto más que
Texto: Roger Casal
Fotografías: Quim Farrero,
Néstor Bohigas
fiable, todas las brújulas, antes de
salir al mercado, pasan 8 horas en
una cámara a 40 grados bajo cero,
así aquellas que salen de la cámara con algún defecto son desechadas inmediatamente”.
En qué se diferencian
Dentro del abanico de brújulas
de competición que hay en el mercado, y dejando de lado si son de
tableta, de dedo o de muñeca, nos
interesamos por las diferencias
existentes entre modelos. A simple vista se pueden diferenciar unos
modelos de otros por la anchura de
su aguja. Según Pedro, “las gamas
altas son las de aguja ancha. En
algunos modelos de Silva además
de anchas, las agujas son de plástico y llevan incorporado en su interior un hilo imantado. De esta forma se consigue una mayor
estabilidad. Otro punto a destacar
son los imanes. Las brújulas más
rápidas llevan dos imanes, uno en
cada lado del eje de zafiro”.
La clásica brújula de dedo,
con una ancha aguja para facilitar
la lectura y mejorar la estabilidad
Con todo, todavía nos preguntamos si existe alguna razón para que,
entre las mejores brújulas de algunas marcas como Compass Moscow, destaquen dos modelos bien
diferenciados, uno más estable y
otro más rápido. “Realmente no sé
a qué es debido. Quizá los modelos
más estables cuenten con una aguja más ancha o incorporen algún
elemento en la aguja como pueda
ser un disco para ganar en superficie y así conseguir más estabilidad
en detrimento de la velocidad. También podría ser que tuvieran distintas densidades los líquidos del limbo, pero lo veo más complicado. Por
lo que a Silva se refiere, no hay ninguna diferencia. Todos los modelos
de competición llevan el mismo
líquido y la misma carcasa”.
En qué me fijo al comprarla
Conocedores de su experiencia
como vendedor, no dudamos en
preguntarle qué aspectos hay que
tener en cuenta a la hora de com-
prarnos una brújula. Para Pedro “lo
más importante es dar con la brújula más apropiada para cada uno.
En los últimos años se ha puesto de
moda la brújula de dedo. Realmente
para aquellos que compiten al
máximo nivel es una brújula muy
cómoda y muy ágil. Un 80% de las
brújulas que vendo ahora son de
dedo. La gente se preocupa mucho
por la calidad y buscan siempre la
brújula más rápida y estable. También hay que reconocer que a
La brújula
cerca de fuertes fuentes magnéticas, cómo podrían ser los altavoces
del coche, ya que estas podrían desimantar o cambiar el sentido de la
aguja de la brújula (cuando el norte señala al sur). De la misma forma que se cambia el sentido de una
aguja se puede recuperar. Tan sólo
hay que pasar la fuente magnética
(imán) en sentido contrario por encima de la aguja”. Así pues, no hay
ningún problema en guardar varias
brújulas juntas. Estas no perderán
sus propiedades y sin más cuidados
que ir limpiando, en los modelos de
limbos giratorios, aquellas impurezas que se nos puedan meter entre
el limbo y la base de la brújula, la
brújula nos puede durar toda una
vida. No tienen fecha de caducidad.
muchos nos valdrían las brújulas
de menor calidad. La brújula, en
una competición de orientación
actual, es más bien una ayuda psicológica o para aquel caso aislado
de perdida total. Si realmente necesitamos la brújula en cada tramo
de baliza a baliza, nos sirven las
brújulas menos rápidas, ya que
además existe una diferencia
económica entre gamas”.
Larga vida y sin cuidados
Por lo general, aparte de esas
primeras semanas después de su
adquisición, no solemos ser muy
cuidadosos con nuestras brújulas.
Al acabar las competiciones podemos dejarlas en el primer lugar
donde caigan, dentro del coche, perdidas en la mochila, etc. y muy probablemente se queden allí hasta la
siguiente carrera. Pero, por una vez
estamos de suerte. A priori, las brújulas no necesitan ningún cuidado
especial para alargar su vida. Pedro
sólo nos aconseja “evitar dejarlas
Inclinación de la
aguja de la brújula a
diferentes latitudes
Hemisferio Norte
La aguja se inclina; la punta toca el
fondo del limbo.
En estas latitudes la aguja de la brújula clásica permanece horizontal.
Hemisferio Sur
La aguja se inclina; la punta toca la
parte superior del limbo.
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La dichosa burbuja
Para aquellos que tengan alguna burbuja de dimensión considerable y permanente en el interior del
limbo, malas noticias. Tendrá que
cambiar de brújula. Las burbujas
aparecen cuando el limbo pierde
parte de su líquido. A veces no hace
falta que el limbo tenga una grieta
visible provocada por cualquier mala
caída mala (esas en las que incluso notamos que la brújula nos queda aceitosa por culpa de la perdida
de líquido). No, puede que sea un
poro muy pequeño y que en condiciones normales no pierda líquido.
El problema nos aparecerá cuando compitamos a bajas temperaturas, o combinando éstas con alturas notables sobre el nivel del mar.
Entonces la contracción del líquido
y el poro favorecerán la aparición de
la burbuja. A pesar de eso, en estos
casos es muy probable que al volver a temperaturas más cálidas y
alturas menores, la burbuja desaparezca con la misma rapidez.
Para Pedro lo importante es
adquirir brújulas de confianza: “Los
modelos de las mejores marcas no
tienen porque tener ningún defecto, ya que pasan rigurosos controles de calidad antes de salir a la venta. Sin embargo, en algunos
modelos de limbo fijo, es decir, que
toda la brújula es de una sola pieza
y el líquido es inyectado a presión
por un pequeño orificio que después
de ser sellado tendría que quedar
perfectamente estanco, podría presentarse algún defecto, originando
la fastidiosa burbuja. Pero, sinceramente, estamos hablando de
casos aislados. En los modelos de
limbo giratorio no existe ningún problema.”
Orientándose en las antípodas
Este verano se disputaron los
Campeonatos del Mundo Júnior en
Australia, nuestros representantes
vivieron en propia persona que no
todas las brújulas nos sirven para
el Hemisferio Sur. “Sí, sí −comenta
Pedro−, hay que ser cuidadoso con
ese tema.”
La intensidad del campo
magnético de la tierra varía en función de la latitud y afecta a la inclinación de la aguja de la brújula. La
parte de la aguja que indica el norte se inclina hacia abajo cuanto más
cerca estamos del norte magnético, mientras que si estamos cerca
del Polo Sur, ésta se eleva. Este
efecto, llamado inclinación magnética, puede provocar que la aguja
roce la base del limbo y no pueda
girar libremente. Debido a la inclinación, las brújulas deben nivelarse para las diferentes zonas con el
fin de mantener la aguja en posición
horizontal.
Pedro nos comenta que “Silva
tiene varios modelos según la región
donde nos encontremos. Ese fue un
problema que se encontraron varios
corredores en los Campeonatos del
Mundo Militares celebrados en Brasil el año pasado. Aún habiendo
adquirido brújulas para el Hemisferio Sur vieron como sus agujas
cabeceaban y caían de morros,
sufriendo ligeras desviaciones. Y
todo porque se llevaron consigo brújulas del Hemisferio Sur pero de otra
región (Sudamérica está dividida en
dos sectores). Por suerte toda Europa está dentro del mismo sector
magnético. Otras marcas, han desarrollado un sistema, como el Global
System, patentado por Recta, que
permite que las brújulas equipadas
con él funcionen perfectamente en
cualquier punto del planeta evitando el efecto negativo de la inclinación. El truco consiste en separar
la aguja que indica el norte del imán
que la orienta: de esta forma se evita que el magnetismo vertical incline la aguja y que ésta roce con el
interior del limbo.
Mito o realidad
Cada temporada hay algun
terreno en el que muchos corredores culpabilizan sus pérdidas de
tiempo a posibles errores de la brújula. Sin duda aquellos terrenos que
son bien conocidos por su riqueza
en mineral de hierro, pueden acarrearnos problemas y desviaciones
momentáneas del rumbo. Pero
dudemos de aquellos que nos dicen
que su brújula se desvía. “No cuela, una brújula siempre marca bien
el norte. Únicamente si ésta queda
desmagnetizada puede no señalar
nada en concreto o señalar 180º
mal (es el caso del cambio de sentido de magnetización). Así mismo,
otra afirmación con poco fundamento és que las líneas de alta tensión distorsionan: en principio no
tienen por qué afectar el correcto
funcionamiento de la brújula”.
Son ya muchos los
relojes outdoor que
incluyen brújula
electrónica digital
¿Y el futuro?
Después de que la última propuesta innovadora de Silva −la brújula de muñeca− no tuvo quizá el éxito esperado ¿se puede pensar que
en este campo ya está todo descubierto? ¿No hay margen de mejora?
“Realmente la mejora en las gamas
altas ha sido notoria y hoy por hoy
están muy conseguidas. Supongo
que ahora el gran campo de exploración son las brújulas electrónicas.
Aquí todavía queda muchísimo margen de mejora... Quizá dentro de
unos años los orientadores correremos con la brújula, la pinza y el GPS
todo incorporado en un mismo aparato!”, concluye Pedro .„