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Actualizado: abril 2012
El Cobre
En otros informes quincenales se explicó las características de metales como el oro, la plata y el estaño, entre
otros, así como sus respectivos usos y principales mercados de destino. Ahora, le toca el turno a uno de los
metales más abundantes en el Perú: el cobre.
Características
El cobre es un metal que se encuentra presente en la naturaleza. Ocupa el puesto 25 entre los elementos
más abundantes en la corteza terrestre. Se puede encontrar combinado con otros metales como son el oro,
la plata y el plomo.
Entre sus principales características se puede indicar que el Cobre:
o Es un metal de color rojizo, dúctil 1 y maleable (que se puede cambiar de forma).
o Tiene alta resistencia a la corrosión.
o Cuenta con la capacidad de transportar (conductividad) electricidad y calor. Sólo el oro lo supera en la
conductividad eléctrica y la plata en la térmica (calor).
o Tiene una alta capacidad de formar aleaciones metálicas, por lo que es demandado como insumo para la
construcción.
o Posee propiedades bactericidas y se utiliza en la agricultura, en el mantenimiento de piscinas,
tratamiento de maderas para la construcción, entre otros usos.
o Su símbolo químico se representa con la letra Cu.
Un poco de historia
El Cobre fue el primer metal usado por el hombre. Es conocido desde la prehistoria y se han encontrado
diversos objetos de Cobre en las ruinas de varias civilizaciones antiguas, como las de Egipto, China, sureste de
Europa y América del Sur. Algunas de ellas descubrieron que la adición de pequeñas cantidades de estaño al
Cobre permitía la obtención del bronce.
El cobre también se ha usado para acuñar monedas y confeccionar utensilios y objetos ornamentales.
Asimismo, era frecuente el uso del cobre para reforzar la quilla de los barcos de madera y así proteger el
casco de posibles colisiones.
Cabe señalar que las aleaciones de cobre, son mucho más duras que el metal puro, presentan una gran
resistencia por lo que se usan, en la actualidad, con fines eléctricos. Además del bronce, la más importante
aleación asociada al cobre es la del latón, que se obtiene de la combinación de cobre con zinc. También se
usa el cobre en aleaciones con oro, plata y níquel.
Variados usos
Se ha mencionado que el Cobre es altamente demandado en la industria de la construcción, pero sus usos
son muy diversos, siendo alguno de ellos asociados a su uso directo en la vida cotidiana de las personas.
Por ejemplo, alimentos como las verduras, cereales, frutas, carnes y pescados contienen importantes
contenidos de minerales, entre ellos el cobre. Los niños deben ingerir entre 0.5mg y 1mg de cobre al día
(dependiendo de su edad). Las madres gestantes deben hacer lo mismo pero en mayor cantidad (entre 3mg y
4mg diarios) durante el último trimestre del embarazo, dado que una gran parte se lo transmiten al bebe. En
1
La ductilidad, es la propiedad que presentan algunos metales y aleaciones cuando bajo la acción de una fuerza
pueden estirarse sin romperse para obtener alambres o hilos.
ambos casos, la importancia del Cobre se debe a que su escasa presencia en el organismo puede ocasionar
anemia y fragilidad ósea, entre otros. Cabe señalar que dado que el cuerpo humano no produce cobre, éste
se debe ingerir en los alimentos 2.
Este metal también provee otros beneficios a la salud, como es la reducción de elementos nocivos presentes
en el agua potable, mediante el uso de las tuberías de cobre. También forma parte de los compuestos con los
que se hace insecticidas para la agricultura.
Con respecto a los usos más conocidos, podemos indicar que el Cobre mayormente:
o Es utilizado para el cableado de edificaciones, tuberías de agua y de gas, sistemas térmicos. Una casa
requiere, en promedio, 200 kilos de cobre.
o Se emplea intensivamente en la generación y distribución eléctrica, ya que es un excelente conductor de
esa energía.
o Se usa en los cables telefónicos.
o Es empleado en varios componentes de las computadoras, conteniendo más de 2 kilos de cobre entre
sus dispositivos. También se usa en diversos aparatos electrónicos.
o Está presente en el campo del transporte (automóviles, trenes, barcos y aviones). Un automóvil puede
usar hasta 20 kilos de cobre en el motor y los sistemas eléctricos.
Su producción
Sudamérica es un importante productor de Cobre.
Chile y Perú son los principales países sudamericanos
que proveen dicho metal al mundo. Chile ocupa el
primer lugar con el 34% de la producción mundial,
mientras que nuestro país ocupó la segunda posición
(como se aprecia en el gráfico conjunto) con el 8% de
la producción en el año 2011.
A continuación, Estados Unidos y China producen
cada uno el 7% del total mundial, seguido por
Australia con el 6% y finalmente, Zambia y Rusia con
el 4% respectivamente.
Producción mundial de cobre
(2011)
Estados
Otros
30%
Chile
34%
Rusia
4%
Zambia
4%
Australia
6%
2
Perú
8%
China
7%
Fuente: USGS (datos preliminares)
En el caso peruano, la entrada de nuevas operaciones
mineras, así como la modernización y ampliación de
las que ya venían trabajando han permitido mejorar
la producción nacional.
Así, durante el 2011 se produjeron 1.23 millones de
toneladas de las cuales Antamina produjo el 28.1%,
seguida por Sociedad Minera Cerro Verde con el
24.5%, Southern Peru Copper Corporation con el 24%
y Xstrata Tintaya con el 7.7%. Estas cuatro empresas
representan el 84% de la producción de cobre
nacional.
Unidos
7%
Perú: Producción de cobre por empresas
(2011)
Otros
16%
Southern
24%
Cerro Verde
24%
Xstrata
Tintaya
8%
Fuente: Minem
Para conocer un poco más sobre el contenido de Cobre en los alimentos, le recomendamos visitar el siguiente
link: http://www.procobreperu.org/cobresalud3.htm
Antamina
28%