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El ornitorrinco: un ilustre desconocido
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información sobre el equidna.
Anteater espinoso
(El equidna)
Estos mamíferos, similares en apariencia a los erizos, solo se encuentran en la isla de Nueva Guinea y en Australia. Además de ser muy difíciles de encontrar, su rareza reside en que es de los
escasísimos mamíferos que ponen huevos.
Tienen el cuerpo cubierto de espinas, lo que unido a la dieta que llevan, mayoritariamente insectívora, y en algunos casos con predilección por las hormigas y termitas, les ha valido el nombre
de "hormigueros espinosos".
Características
Son animales de cuerpo compacto, y cubierto de un denso pelaje del que sobresalen largas púas
empleadas como método de defensa. Normalmente mide entre 35 y 50 centímetros de largo,
con una cola de 10 centímetros, y un peso promedio de 2 a 7 kilogramos. Los machos son por
regla general de mayor tamaño que las hembras.
Tienen una larga lengua pegajosa que puede alcanzar los 20 centímetros de longitud, con la que
atrapan el alimento, constituido por insectos y lombrices. Como no tienen dientes, trituran el
alimento con unas espinas situadas en el paladar al final de la boca.
Para localizar los alimentos, además de un agudizado sentido del olfato, están dotados de electrorreceptores táctiles en el rostro con los que les resulta fácil hallar las colonias de hormigas y
termitas.
Son poderosos excavadores que emplean pies y manos para construir caminos o escarbar en la
tierra en busca de alimento. Para ello las extremidades poseen manos y pies cavadores dotados
de poderosas uñas retráctiles. El segundo dedo de las extremidades posteriores es más largo y
lo emplean para rascarse y limpiarse el pelo y la piel.
Lo interesante
A pesar de ser mamífero, la cría del equidna nace a partir de huevos ya que es uno de los dos mamíferos ovíparos, junto al ornitorrinco, que existen en la Tierra.
La hembra pone un sólo huevo dentro de la bolsa que tiene en el abdomen, este eclosiona a los 10
días y el bebé permanece en la bolsa por tres meses, bebiendo la leche de las glándulas mamarias.
Para cuando deja la bolsa de su madre el joven equidna está cubierto de espinas cortas.
La cubierta de espinas le otorga una excelente defensa, ya que si es molestado se hace una bola
y las espinas alcanzan su máxima extensión. Puede hundirse en la tierra hasta desaparecer. No
tiene predadores pero, ocasionalmente, los dingos lo atacan.
Adaptado de: pideunbreak.blogspot.com.co/2009/07/equidna-mamifero-que-pone-huevos.html