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La economía 1 OBJETIVOS Reconocer la escasez como el principal problema de la realidad económica. Determinar el objeto de estudio de la ciencia económica. Distinguir las actividades económicas y clasificarlas según sean de producción, de distribución o de consumo. Describir el funcionamiento de la actividad de producción. Reconocer los distintos tipos de factores de producción y clasificarlos según sean recursos naturales, trabajo o capital. Clasificar bienes y servicios atendiendo a diferentes criterios. Identificar y describir los tres agentes económicos básicos: consumidores, empresas y sector público. Reconocer el mercado como punto de encuentro de los agentes económicos, describir diferentes tipos de mercados y explicar cómo se posicionan los diferentes agentes económicos en cada uno de ellos. Reconocer las ramas y disciplinas que constituyen la ciencia económica. 6 n Vendedora. Escultura de Ingo Koblischek. Friedrichschaffen, Alemania. 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 6 19/05/11 10:39 ACTIVIDAD ECONÓMICA Y SISTEMAS ECONÓMICOS ORGANIZACIÓN DE LOS CONTENIDOS 1. Las necesidades humanas y la escasez 1.1. Teoría de las necesidades humanas 1.2. La necesidad de elegir La economía 2. La realidad económica 2.1. La economía como ciencia 2.2. Relación de la economía con otras ciencias 3. La actividad económica 3.1. La actividad de producción 4. Los agentes económicos 5. Tipos de mercado 6. La ciencia económica INTRODUCCIÓN n Cualquier ámbito del conocimiento tiene sus peculiaridades y sus características propias. La economía no es una excepción. Esta unidad trata de situarnos en el ámbito de lo económico, en la iniciación a la economía y sus principios básicos, un terreno en el que nos movemos todos los días. Se plantea el problema fundamental de la escasez, así como la necesidad de elegir o asignar los recursos escasos. Esta es la razón de ser de la Economía como ciencia. También se presentan los conocimientos básicos sobre algunos conceptos que se enumeran a continuación y que van a constituir para nosotros los niveles básicos de nuestro conocimiento económico, dado que son los grandes pilares de la ciencia económica. Antes de poner en marcha el estudio del funcionamiento económico de la sociedad, nos detendremos en el funcionamiento del reparto de bienes en el mercado y del flujo de consumos de bienes y servicios. De este reparto surge el concepto de escasez, y por lo tanto, la necesidad de decidir, de elegir y, en consecuencia, de desechar. Así, la economía se entiende como la ciencia de la elección y la toma de decisiones después de analizar las ventajas y los inconvenientes de las distintas posibilidades presentadas. 7 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 7 19/05/11 10:40 Actividad económica y sistemas económicos BLOQUE I 1. Las necesidades humanas y la escasez En cualquier sociedad que consideremos, los seres humanos llevan acabo una serie de actividades encaminadas a resolver sus necesidades. Para ello utilizan los recursos disponibles en cada momento. Estos recursos son generalmente escasos, es decir, insuficientes para satisfacer las necesidades. Sin embargo, un primer análisis superficial de la oferta de productos para el consumo nos lleva a distinguir entre los países desarrollados y los que constituyen el denominado Tercer Mundo. • En los países desarrollados como el nuestro, podemos observar que los supermercados están llenos de alimentos, los grandes almacenes nos ofrecen infinidad de productos que pretenden satisfacer nuestras necesidades, etc. Aparentemente no existe escasez. Los países subdesarrollados son los países pobres, no desarrollados o económicamente atrasados. Es decir, aquéllos cuya renta per cápita —por habitante— está por debajo de cierto nivel. EJEMPLO • Por el contrario, en los países que denominamos subdesarrollados o del Tercer Mundo, apenas existe la posibilidad de satisfacer las necesidades más elementales. La escasez es evidente. La explicación a esta aparente confusión se encuentra en el propio concepto de escasez. Si sólo nos referimos a la escasez física, el razonamiento anterior sería correcto. Sin embargo, aunque existan recursos materiales abundantes, hay otro tipo de recursos muy importantes que no lo son. EJEMPLO 1 La señora Pérez es una gran aficionada al teatro. Tanto, que le gustaría poder asistir a todas las representaciones que hay en su ciudad. Sin embargo, sólo tiene libres los sábados por la noche. Así que tiene que repartir los cuatro sábados de que dispone al mes para ir al teatro, estar con su familia y visitar a sus amigos. Esto es lo que le obliga a elegir dos obras de teatro entre todas las que se estén representando. — Para la señora Pérez, el problema no es el dinero, es decir, no hay escasez de recursos materiales. El recurso escaso es el tiempo. 2 La empresa Ediciones Contemporáneas S.A. quiere sacar al mercado una nueva colección de cuentos infantiles de autores noveles. El consejo de redacción ha recibido casi un centenar de originales y todos parecen muy buenos. Al director le gustaría editarlos todos, pero la empresa sólo tiene capacidad técnica y económica para editar diez nuevos títulos al año. — El agente económico ahora es una empresa. No existe escasez de originales para editar. El recurso escaso es la capacidad técnica y económica de la empresa. La escasez es el principal problema económico. Sin embargo, la escasez es un concepto relativo, ya que los bienes y servicios son escasos en relación con las necesidades de las personas. Estas necesidades cambian con el tiempo, pero siempre son atendidas de forma precaria y, por lo tanto, la sensación de escasez es tan antigua como la humanidad. La sociedad crea bienes y servicios para satisfacer las necesidades, teniendo siempre en cuenta la escasez de recursos. El concepto de recurso va unido al concepto de escasez porque el individuo tiene deseos y necesidades casi ilimitadas y, por tanto, los recursos disponibles nunca llegan a cubrirlas totalmente. 8 UNIDAD 1 | La economía 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 8 17/05/11 17:20 1.1. Teoría de las necesidades humanas El estudio de la satisfacción de las necesidades humanas ha dado lugar a la elaboración de diferentes teorías. Abraham Maslow (1908-1970), máximo exponente de la psicología humanista, elaboró la Teoría de las necesidades humanas. En ella, Maslow agrupa todas las necesidades del ser humano en cinco grupos o categorías jerarquizadas: necesidades fisiológicas, necesidades de seguridad, necesidades de aceptación social, necesidades de autoestima y necesidades de autorrealización. • Necesidades fisiológicas: comida, vestido, hogar... • Necesidades de seguridad: protección contra el peligro, consolidación de los logros personales... • Necesidades de aceptación social: amistad, pertenencia a grupos... • Necesidades de autoestima: reputación, reconocimiento social... • Necesidades de autorrealización: crecimiento y desarrollo personal, consecución de objetivos individuales... Maslow pensaba que el ser humano es un individuo cuyas necesidades crecen y cambian a lo largo de toda su vida. «Es cierto que el hombre vive solamente para el pan, cuando no hay pan. Pero ¿qué ocurre con los deseos del hombre cuando hay un montón de pan y cuando tiene la tripa llena crónicamente?» Abraham Maslow A medida que va satisfaciendo sus necesidades básicas o primarias, las necesidades secundarias van adquiriendo importancia hasta volverse casi imprescindibles. Por eso la representación de las necesidades adquiere forma de pirámide (fig. 1). Necesidades de autorealización capacidad, autoexigencia Necesidades de autoestima autovalía, éxito, prestigio Necesidades de aceptación social afecto, amor, pertenencia amistad Necesidades de seguridad seguridad, protección contra el daño Necesidades fisiológicas alimentación, agua, aire Fig. 1. Pirámide de Maslow. 1.2. La necesidad de elegir Las necesidades humanas son, a veces, imposibles de atender porque, como hemos dicho, pueden ser ilimitadas. Por lo tanto, nos ocuparemos de las necesidades individuales y sociales que puedan ser atendidas, teniendo en cuenta las posibilidades de creación de bienes y servicios y la capacidad de las personas para adquirirlos. Además, a la hora de dar respuesta a las necesidades, hay que tener en cuenta que, en las economías avanzadas, estas son crecientes, lo que determina un cambio constante en los sistemas de producción. Pensemos, por ejemplo, en los cambios que han provocado en los consumidores la aparición de sucesivas tecnologías aplicadas a la televisión: la TDT, la alta definición, la televisión en 3D, etc. Para poder analizarlas hay que tener en cuenta que la sociedad tiene que ocuparse de dichas satisfacciones a partir de las elecciones que, necesariamente, hay que realizar y que vienen determinadas, además de por los gustos personales y la disponibilidad de tiempo, por la capacidad económica. 9 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 9 17/05/11 17:20 BLOQUE I Actividad económica y sistemas económicos 2. La realidad económica Basta con observar nuestro entorno para darnos cuenta de la importancia que ha adquirido la economía. Hoy día no es una materia reservada únicamente a expertos, empresarios o políticos, sino que interesa a la mayoría de los ciudadanos. La prensa, la radio, la televisión e incluso Internet dedican una buena parte de sus espacios a informar sobre la evolución de la economía. Por ello, parece lógico interesarse por el funcionamiento de los mecanismos que están detrás de esta disciplina, tan cercana y tan desconocida a la vez. • La economía resulta cercana porque cada persona desarrolla un comportamiento económico en su conducta. Unos producen bienes y servicios, otros los consumen, etc. • A la vez, resulta desconocida debido a que la mayoría no sabe cuál es el ámbito de lo económico. Así, unos hablan de lo relativo al dinero, otros de la producción, otros de la administración, etc. Todos aciertan, pero ninguno lo hace plenamente. Teniendo en cuenta esto, se pueden establecer tres formas de contemplar la economía: en sentido amplio, en sentido estricto y de forma mixta. • Los que entienden la economía en sentido amplio consideran su funcionamiento como un todo y se dedican a investigar cómo funciona la realidad económica. • Por otro lado, están los que entienden la economía en sentido estricto. Para estos, economía es sinónimo de economizar, y se preocupan por la racionalización en el empleo de los recursos disponibles, la fijación de los precios, etc. • La postura mixta defiende ambas perspectivas sobre la economía, la amplia y la estricta. Es la que adoptaremos en este libro. Antes de continuar, y para hablar con propiedad, debemos distinguir dos cuestiones importantes que se suelen confundir: la ciencia económica y la realidad económica. • La ciencia económica es una rama del conocimiento científico. • La realidad económica es el objeto de estudio de la ciencia económica (fig. 2). En el lenguaje habitual no es frecuente distinguir estos términos, dado que la palabra economía suele utilizarse como sinónimo de ciencia económica en unas ocasiones y de realidad económica en otras. Así, cuando alguien afirma que la inflación es un problema que la economía no ha conseguido todavía resolver, debería decir, para ser preciso, que la inflación es un problema que la ciencia económica no ha conseguido todavía resolver. Fig. 2. La realidad económica la forman todos los procesos en los que hay intercambio de dinero. 10 Otras veces oímos decir que la economía del país va bien o, por el contrario, que va muy mal. Lo correcto sería decir que la realidad económica del país va bien o mal. UNIDAD 1 | La economía 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 10 17/05/11 17:20 2.1. La economía como ciencia Un recurso es el medio disponible para producir los bienes utilizados para satisfacer las necesidades. Como los recursos son siempre escasos, nos enfrentamos al problema de cómo utilizarlos o asignarlos. Para ello, los recursos deben emplearse de forma plena y eficiente (fig. 3). — Primero se debe asegurar que los recursos escasos son plenamente empleados o utilizados. De lo contrario, se produciría un sacrificio innecesario y, por tanto, las necesidades estarían menos satisfechas de lo que podrían estarlo. — En segundo lugar, esos recursos deben emplearse de forma eficiente, es decir, sin que puedan utilizarse de otra forma que satisfaga mejor las necesidades. Si existiese esa otra forma, se estaría produciendo un despilfarro. Los recursos se emplean para satisfacer se someten a un proceso de Necesidades Asignación que ha de ser Plena De la asignación de recursos se encarga la economía. Eficiente Fig. 3. La asignación de los recursos. La economía es la ciencia que estudia la forma de utilizar los recursos disponibles para producir bienes y servicios y acercarlos hasta sus consumidores, con la finalidad de satisfacer sus necesidades. Adam Smith 2.2. Relación de la economía con otras ciencias La ciencia económica tiene relación con otras disciplinas científicas, como el Derecho, la Tecnología, la Filosofía, la Geografía y la Historia, las Matemáticas, la Psicología y la Sociología. • El Derecho regula legal y jurídicamente multitud de situaciones de carácter económico. • La Tecnología tiene mucho que ver con los procesos de producción de bienes y servicios. • La Filosofía ayuda a la Economía en cuestiones como el razonamiento lógico. • La Geografía y la Historia son imprescindibles para conocer los entornos físicos en los que tienen lugar las actividades económicas y los hechos que se han producido en el pasado relacionados con procesos de tipo económico. • Las Matemáticas aportan herramientas de cálculo y análisis que facilitan el estudio cuantitativo de muchos procesos económicos. • La Psicología y la Sociología aportan información valiosa sobre el comportamiento del individuo y de los grupos sociales frente al problema de la satisfacción de sus necesidades. Es considerado como el padre de la economía moderna. Adam Smith (1723 -1790), de origen escocés y profesor de filosofía, publicó, en 1776, un libro titulado La riqueza de las naciones en el que analizaba las causas de la prosperidad de determinados países y elaboraba teorías sobre el mercado, la división del trabajo, el papel del dinero, etc. Sus seguidores constituyen lo que la denomina la escuela clásica en Economía. 11 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 11 17/05/11 17:20 BLOQUE I Actividad económica y sistemas económicos 3. La actividad económica Las actividades que los seres humanos llevan a cabo en el seno de la sociedad reciben el nombre de actividades sociales. Algunas de ellas son de carácter económico y otras no. • Como ejemplo de actividades no económicas podemos citar el cuidado de los bosques, la atención desinteresada a los enfermos y a los ancianos, la transmisión de creencias, la asistencia a actos públicos de entrada libre, etc. • Las actividades económicas consisten en producir, distribuir y consumir bienes y servicios, trabajar, negociar, etc. (fig. 4). El análisis de estas últimas es precisamente el objeto de la economía. Actividad económica es cualquier actividad social dirigida a satisfacer las necesidades humanas. Este tipo de actividades se desarrolla en un entorno natural y social determinado por las necesidades humanas y las tecnologías disponibles en cada época, y han ido evolucionando a lo largo de la historia. Fig. 4. La obtención de acero en un horno alto es una actividad económica. Al principio, los grupos humanos producían únicamente lo necesario para vivir. Se trataba de una economía de subsistencia. Más tarde apareció la economía de trueque, debido a la división del trabajo. Las personas se dedicaban a diferentes actividades y después intercambiaban los productos. Poco a poco se fue incorporando el dinero y apareció la economía dineraria. Este solucionó el problema de encontrar un individuo que ofreciera el bien que necesitábamos y que precisamente demandase el que le ofrecíamos. En la economía moderna se da una gran cantidad de actividades económicas mucho más complejas que se clasifican en tres categorías: actividades de producción, de distribución y de consumo (fig. 5). Actividades de producción • Las actividades de producción se llevan a cabo para obtener los bienes capaces de satisfacer las necesidades humanas. Así, los hornos son los responsables de la producción del pan. Las actividades económicas pueden ser Actividades de distribución • Las actividades de distribución permiten repartir los bienes y servicios obtenidos entre los miembros de una sociedad. Una vez obtenido el pan, las panaderías se encargan de distribuirlo entre los diferentes miembros de la sociedad. Actividades de consumo Fig. 5. Clasificación de las actividades económicas. 12 • Las actividades de consumo son las que satisfacen directamente las necesidades humanas. Cuando los individuos adquieren el pan, lo consumen para satisfacer sus necesidades de alimentación. UNIDAD 1 | La economía 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 12 17/05/11 17:20 3.1. La actividad de producción Como acabamos de indicar, las actividades de producción son una clase de actividades económicas mediante las cuales se pretende conseguir los bienes y los servicios que se necesitan. Se considera actividad de producción toda actividad social que pretende satisfacer las necesidades humanas transformando los factores de producción disponibles en bienes y servicios, bajo el criterio del máximo aprovechamiento. Vamos a analizar con detalle los elementos que aparecen en la definición: factores de producción, bienes y servicios y proceso de transformación (fig. 6). ACTIVIDAD DE PRODUCCIÓN Factores de producción (INPUTS) Bienes y servicios (OUTPUTS) Proceso de transformación • Los factores de producción son los recursos disponibles y utilizables para llevar a cabo la actividad. En ellos se integran las materias primas, la maquinaria, las instalaciones, los recursos humanos, los financieros, etc. Todos ellos reciben el nombre genérico de inputs (entradas). Los analizaremos con más detalle a continuación. Fig. 6. Elementos componentes de una actividad de producción. • Los bienes y servicios son los productos que resultan de la transformación de los factores de producción. Genéricamente se les denomina outputs (salidas). También los analizaremos con detalle. • El proceso de transformación es el conjunto de operaciones que se desarrollan para transformar los factores de producción en bienes y servicios. Esta transformación puede ser física, en el espacio, en el tiempo y en servicios (fig. 7). — La transformación física o fabricación consiste en obtener unos medios materiales a partir de otros cualitativamente distintos. Por ejemplo, la fabricación de ventanas a partir de perfiles de aluminio. — La transformación en el espacio o transporte se lleva a cabo cuando, sin modificación física, se aproxima el producto al usuario. Por ejemplo, la distribución de libros entre diversas librerías. — La transformación en el tiempo o almacenamiento supone paralizar durante un cierto período el carácter perecedero de un bien. Por ejemplo, la congelación de alimentos. — La transformación en servicios significa integrar varios bienes para prestar un servicio que resuelve diversas necesidades. Por ejemplo, los servicios de hostelería. El proceso de transformación puede ser Transformación física o fabricación Transformación en el espacio o transporte Transformación en el tiempo o almacenamiento Transformación en servicios Fig. 7. Tipos de procesos de transformación. 13 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 13 17/05/11 17:20 Actividad económica y sistemas económicos BLOQUE I Los factores de producción Recordemos el concepto de factor de producción que ha aparecido en el apartado anterior. Los factores de producción o inputs son los elementos que se utilizan, en diferente proporción, en la elaboración de bienes y en la prestación de servicios. Los factores de producción Tradicionalmente se han clasificado en tres grandes grupos: recursos naturales, trabajo y capital (fig. 8). se clasifican en Recursos naturales Renovables No renovables Fig. 8. Clasificación tradicional de los factores de producción. Trabajo Físico Capital Intelectual • Los recursos naturales son los elementos del entorno natural que el ser humano puede emplear en la producción de bienes y servicios utilizando la tecnología existente. También se denominan factor tierra y pueden clasificarse en renovables y no renovables. La energía solar, los bosques, el petróleo, el carbón, los yacimientos minerales, la pesca, etc. son ejemplos de recursos naturales. • El trabajo es cualquier actividad humana destinada a la producción de bienes o servicios a cambio de una remuneración o precio, que puede adoptar diferentes formas: salarios, jornales, honorarios profesionales, beneficios empresariales, etc. Habitualmente se distingue entre trabajo físico y trabajo intelectual, aunque a veces es una combinación de ambos. Uso racional de los recursos Puesto que dependemos totalmente de la naturaleza, nuestro interés debe centrarse no sólo en los recursos que se agotan por su uso o que no podemos renovar (recursos no renovables), sino también en los que se producen, porque todos pueden llegar a extinguirse. Debemos concienciarnos de que la sobreexplotación de los recursos minerales y energéticos, la captura masiva de especies animales de todo tipo y las actividades productivas contaminantes que modifican nuestro medio ambiente pueden conducir a una catástrofe irreparable. 14 • El capital está constituido por los elementos físicos que resultan de actividades productivas. Se trata de bienes ya producidos que, a su vez, son factores que sirven para producir, es decir, que se utilizan en el proceso productivo de otros bienes. Son ejemplos de capital la maquinaria, las herramientas, las materias primas utilizadas, la energía consumida, los edificios, etc. Actualmente, todos los factores de producción tienden a agruparse bajo el nombre genérico de capital, del que se distinguen dos tipos: capital humano y capital físico. • El capital humano es el trabajo que desarrollan las personas en un determinado proceso de elaboración de productos. • El capital físico está formado por todos los recursos naturales, la maquinaria o los edificios que participan en el proceso. En definitiva, todo lo que produce bienes o servicios con valor económico se denomina capital. No obstante, a lo largo de este texto utilizaremos la clasificación tradicional. UNIDAD 1 | La economía 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 14 17/05/11 17:20 Los bienes y servicios Los seres humanos satisfacen sus necesidades mediante la utilización de bienes y servicios. Un bien o servicio es todo aquel producto que resulta útil para satisfacer necesidades humanas. Los bienes y servicios pueden ser clasificados atendiendo a diferentes criterios. Si tomamos en cuenta su naturaleza física, podemos distinguir entre bienes materiales y bienes inmateriales. • Los bienes materiales pueden ser captados por los sentidos. Por ejemplo, el combustible que emplean los automóviles • Los bienes inmateriales no pueden ser captados por los sentidos. Por ejemplo, la educación que recibimos (fig. 9). Fig. 9. La educación es un ejemplo de bien inmaterial. Si atendemos a su naturaleza económica, podemos distinguir entre bienes libres y bienes económicos. • Los bienes libres son los que pueden ser obtenidos sin aplicación de recursos y, por tanto, son gratuitos y abundantes. Por ejemplo, el agua de un arroyo o el aire que respiramos. • Los bienes económicos precisan la utilización de factores de producción para ser obtenidos, lo que significa que tienen un coste y, por tanto, un precio. Además, suelen ser escasos. En estos últimos se diferencian los bienes primarios, los de producción, los de consumo y los públicos (fig. 10). Los bienes primarios son los que vienen dados por la naturaleza, como los recursos minerales. Los bienes de producción sirven para la obtención de otros bienes. Entre ellos podemos distinguir dos tipos: los bienes de capital o de inversión y los bienes intermedios. — Los bienes de capital son los que se utilizan en la actividad económica para producir otros bienes de consumo o de capital. También se llaman capital fijo o bienes de inversión, ya que su horizonte temporal abarca varios ciclos de producción, es decir, varios años. Son las infraestructuras, la maquinaria, etc. Bienes económicos Bienes primarios Bienes de producción Bienes de capital Bienes intermedios — Los bienes intermedios son los que se emplean en la actividad económica para ser transformados o incorporados a la producción de otros bienes. Entre ellos tenemos la energía, las piezas de montaje, etc. Bienes de consumo Los bienes de consumo sirven para satisfacer directamente las necesidades humanas. Por ello, también se llaman bienes finales. Pueden distinguirse los de uso duradero, como los electrodomésticos, y los perecederos, como los alimentos, que se agotan cuando se utilizan. Perecederos Los bienes públicos son los que el sector público pone a disposición de sus ciudadanos con carácter universal y gratuito. Por ejemplo, la sanidad. De uso duradero Bienes públicos Fig. 10. Clasificación de los bienes económicos. 15 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 15 17/05/11 17:20 BLOQUE I Actividad económica y sistemas económicos 4. Los agentes económicos Los agentes económicos son los sujetos que llevan a cabo las actividades económicas. Aunque serán estudiados en profundidad posteriormente, ahora nos interesa distinguir tres tipos básicos de agentes económicos: los consumidores, las empresas y el sector público (fig. 11). Los agentes económicos pueden ser Consumidores o economías domésticas Fig. 11. Clasificación de los agentes económicos. Empresas o unidades de producción Sector público • Los consumidores, también llamados unidades económicas de consumo o economías domésticas, son las familias, los individuos y otras entidades que tienen como actividad principal la toma de decisiones de consumo, es decir, elegir los bienes y servicios que demandarán para satisfacer mejor sus necesidades. Lo que interesa cuando se analizan las economías domésticas es su capacidad de gasto. Esta dependerá de su nivel de renta, es decir, de los ingresos que perciben como consecuencia de la remuneración de los factores de producción que poseen, sobre todo de su trabajo. Los datos sobre las características económicas y demográficas relativas al tamaño de la familia, a su nivel de renta, al nivel de estudios y ocupación de sus miembros, etc. son magnitudes muy importantes que interesan a las empresas y al sector público para tomar sus decisiones. • Las empresas o unidades de producción toman decisiones sobre la producción de bienes y servicios, para venderlos a los consumidores o a otras empresas y obtener el objetivo fijado (fig. 12). Son agentes económicos cuya función es la de elaborar o transformar los bienes y prestar los servicios de forma que sean aptos para el consumo o para su utilización como bienes de capital. Las empresas pueden perseguir varios objetivos. La obtención del máximo beneficio es el fin genérico, pero existen otros más concretos, como por ejemplo alcanzar un determinado volumen de ventas o cuota de mercado, prestar servicios o producir bienes socialmente necesarios, contribuir a generar empleo y riqueza en la zona, competir en precios, etc. Fig. 12. Las empresas producen bienes y servicios para satisfacer las necesidades de los consumidores. 16 Los beneficios que obtienen las empresas tienen tres destinos fundamentales: remunerar a sus propietarios o empresarios (socios, accionistas, cooperativistas, etc.); pagar sus cargas financieras y fiscales; y acometer nuevas inversiones que les permitirán crecer y ser más competitivas en el futuro. UNIDAD 1 | La economía 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 16 17/05/11 17:20 • El sector público está formado por tres tipos diferentes de organismos: las Administraciones públicas, las empresas públicas y el sistema de la Seguridad Social. Su actividad económica consiste en tomar decisiones, tanto de producción como de consumo de bienes y servicios. Su finalidad es conseguir el máximo bienestar del conjunto de la sociedad. El sector público establece el marco jurídico-institucional en el que se desarrolla la actividad económica y es el responsable de la política económica. Interviene en la economía actual llevando a cabo funciones muy importantes y que le son propias y exclusivas. Estas funciones son la fiscal, la reguladora, la estabilizadora, la redistributiva y la suministradora de bienes públicos (fig. 13). Funciones del sector público Fiscal Reguladora Estabilizadora Redistributiva Suministradora mediante mediante mediante mediante mediante Impuestos Política económica Control de variables Redistribución de rentas Bienes públicos — Función fiscal. El sector público tiene capacidad de obtener ingresos de forma coercitiva a fin de financiar sus gastos corrientes y de capital. Fig. 13. Intervenciones del sector público en la economía. Las fuentes más importantes de ingresos son los impuestos. — Función reguladora. Fija las normas legales para regular el funcionamiento al que se deben someter todos los agentes, incluido el propio sector público. Es lo que se denomina la política económica. — Función estabilizadora. La evolución económica sufre crisis, es decir, no sigue una trayectoria fija y determinada, sino altibajos. El sector público interviene para paliar los efectos negativos controlando las variables económicas: empleo, precios, déficit, etc. — Función redistributiva. Es un objetivo cada vez más frecuente para que no existan grandes diferencias socioeconómicas entre los miembros de una sociedad y el acceso de todos ellos a un nivel mínimo de bienestar. Se lleva a cabo mediante los mecanismos de redistribución de rentas: pensiones, subsidios, salarios sociales, ayudas, etc. — Función suministradora de bienes públicos. El sector público, además de actuar como cualquier empresa privada, es el agente que suministra los bienes públicos como la sanidad, la educación, la defensa, el orden público, las infraestructuras, etc. (fig. 14). La diferencia básica entre el sector público y los otros dos agentes radica en que el secor público persigue la satisfacción de necesidades generales, mientras que las empresas y los consumidores buscan la satisfacción de necesidades individuales. Fig. 14. El sector público promueve la construcción de infraestructuras, como las del transporte. 17 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 17 17/05/11 17:20 Actividad económica y sistemas económicos BLOQUE I 5. Tipos de mercados Como acabamos de ver, una economía moderna incluye gran variedad de actividades que son desarrolladas por los agentes económicos (consumidores, empresas y sector público). Estos se relacionan y actúan en un punto de conexión que se denomina mercado. Concepto de mercado El mercado puede ser un lugar físico único, un lugar físico múltiple o un mecanismo de comunicación. • Un mercado es un lugar físico único cuando todos los agentes económicos acuden al mismo punto de encuentro. El Mercado Central de una gran ciudad es de este tipo. El mercado es el punto de encuentro entre los agentes económicos que actúan como oferentes o como demandantes. En cualquier caso podemos distinguir dos tipos de mercados: los mercados de bienes y servicios y los mercados de factores. En este último, destaca la importancia del mercado de trabajo. • Por contraposición, un mercado es un lugar físico múltiple cuando existen muchos lugares a los que pueden acudir los agentes económicos. Es el caso de la red de bancos y cajas de ahorro. • En los mercados de bienes y servicios se negocia con mercancías como el azúcar, la lana, el café, el servicio de limpieza, el servicio de asesoría, etc. En este mercado, los oferentes de mercancías son las empresas, y los demandantes, los consumidores u otras empresas. • Un mercado también puede ser un mecanismo de comunicación que permita llegar a acuerdos entre sus participantes, incluso en su ausencia. Pensemos por ejemplo en el teléfono, en el correo convencional, en las redes informáticas, en Internet, etc. • En los mercados de factores se compran o se venden los recursos económicos necesarios para llevar a cabo las actividades productivas tales como terrenos, conocimientos, dinero, recursos naturales, etc. A diferencia del anterior, los oferentes pueden ser las empresas o los propios consumidores, y los demandantes son todas las empresas. En el mercado de trabajo se contrata la capacidad de trabajo de los individuos a cambio de una remuneración denominada salario o renta del trabajo. Así aparece una nueva relación social llamada trabajo asalariado. En este mercado, los oferentes de trabajo son los consumidores y los demandantes, las empresas. La intervención de los distintos agentes económicos en los mercados como oferentes o como demandantes producen lo que se denomina flujo circular de la renta (fig. 15). El sector público actúa, además, como regulador de la actividad económica. El flujo circular de la renta es el conjunto de intercambios que tienen lugar entre los agentes económicos. Impuestos Subvenciones SECTOR PÚBLICO EMPRESAS MERCADO DE BIENES Y SERVICIOS Bienes y servicios Factores de producción Salarios, alquileres, beneficios, intereses… MERCADO DE FACTORES CONSUMIDORES Transferencias Impuestos 18 Precios de mercado Fig. 15. El flujo circular de la renta. UNIDAD 1 | La economía 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 18 17/05/11 17:20 6. La ciencia económica Una vez conocido en qué consiste la actividad económica, cuáles son los agentes que intervienen y en qué mercados actúan, podemos elaborar una definición de ciencia económica. Aunque no hay unanimidad entre los economistas acerca de su definición, hemos optado por la que goza de un mayor consenso. La ciencia económica es la disciplina que se ocupa del estudio de la realidad económica. Como consecuencia, la economía deberá tratar las actividades económicas y todos los aspectos que estas contemplan, es decir, los factores de producción, el proceso de transformación y los bienes y servicios que se obtienen. La ciencia económica puede dividirse en dos grandes ramas: la economía positiva y la economía normativa (fig. 16). Ciencia económica Economía positiva Teoría económica Macroeconomía Microeconomía Economía normativa Economía aplicada Estructura económica Historia económica Política económica Fig. 16. Las ramas de la ciencia económica. • La economía positiva, o ciencia económica del ser, es la rama de la ciencia económica que estudia el comportamiento económico. Mediante este estudio, es capaz de explicar la realidad pasada, presente y futura, y realizar predicciones que pueden ser contrastadas a través de datos empíricos. Dentro de ella podemos distinguir entre teoría económica y economía aplicada. — La teoría económica presenta un elevado grado de abstracción y de generalidad. Dentro de ella podemos diferenciar dos grandes áreas de conocimiento: la microeconomía, que se ocupa del comportamiento individual de las unidades económicas y de sus conexiones; y la macroeconomía, que estudia la realidad económica general de un país. Comprende el estudio global de todos los sectores económicos y nos da una visión de conjunto. — La economía aplicada es menos abstracta y contiene descripciones más detalladas. Dentro de ella encontramos la estructura económica, que intenta describir la realidad presente, y la historia económica, que se encarga de la realidad pasada. • La economía normativa, o ciencia económica del deber ser, valora las situaciones y recomienda actuaciones para mejorar la realidad en el futuro. Esta rama está, por tanto, impregnada de juicios de valor. Su máximo exponente es la política económica, que pretende cambiar la realidad económica hacia el futuro. 19 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 19 17/05/11 17:20 ACTIVIDADES PROPUESTAS n 1. Indica cuál es el bien escaso en los siguientes ejemplos. a) En Nochebuena, en Navidad o en determinados días festivos, las comidas suelen ser más abundantes de lo habitual. Aunque nos gusten todas, no tendremos más remedio que elegir algunas de ellas. b) Te han regalado tres DVD con películas y sólo tienes dos horas disponibles para verlas. c) Un grupo de siete compañeros tiene que desplazarse para ver un partido de fútbol y en el automóvil de uno de ellos sólo pueden ir cinco. n 2. Enumera decisiones que has de tomar en tu vida cotidiana en las que esté presente también la escasez. — Indica, en cada caso, si se trata de escasez de bienes materiales o inmateriales. n 3. Analiza la influencia de la escasez sobre las relaciones sociales. n 4. ¿Es lo mismo la idea de escasez en un país rico que en uno que no lo es? ¿Es diferente el concepto de escasez? Justifica tu respuesta. n 5. Describe brevemente los rasgos de la Teoría de las necesidades humanas de Abraham Maslow. n 6. Lee el texto siguiente, reflexiona y responde. «La cosecha de naranjas de un año determinado ha sido muy buena. Por esta razón, el propietario de una parcela decide invertir parte de los beneficios obtenidos en incorporar el riego por goteo para mejorar la producción en años posteriores.» — Identifica los elementos que constituyen la realidad económica y determina la relación que se establece entre ellos. n 7. Explica la diferencia entre realidad económica y ciencia económica. — Indica hechos o situaciones en las que la palabra economía se emplea como sinónimo de realidad económica y otros en los que se usa como sinónimo de ciencia económica. n 8. La asignación de los recursos disponibles para satisfacer las necesidades humanas ha de ser plena y eficiente. — Explica qué significan estos conceptos y qué consecuencias tiene asignar los recursos de forma no plena o ineficiente. 20 n 12. Busca ejemplos de actividades económicas relacionadas con la alimentación, la vivienda, el transporte, el vestido y la comunicación. — Distingue en ellas las actividades de producción, de distribución y de consumo. n 13. Comenta la siguiente frase: «Gracias al descubrimiento y a la utilización de la electricidad, el ser humano puede producir y consumir más y mejor.» n 14. Distingue los factores de producción que se utilizan en el cultivo de trigo y en la actividad de un restaurante. n 15. Enumera otros recursos naturales distintos de los que aparecen en el texto y clasifícalos, según tu criterio, en renovables y no renovables. n 16. Enumera diferentes procesos de producción en los que se lleve a cabo respectivamente la transformación física, en el espacio, en el tiempo y de servicios. n 17. Enumera formas de trabajo que pueden realizarse en una empresa de diseño y fabricación de muebles. — Clasifícalas según se consideren trabajo físico o intelectual. n 18. Indica factores de producción de la empresa anterior que puedan considerarse como capital. n 19. Explica qué se entiende por bienes libres y qué son bienes económicos. n 20. Argumenta si el aire puede ser un bien económico. Justifica tu respuesta. n 21. Explica por qué el agua de un arroyo no es considerada un bien económico, pero el agua embotellada sí lo es. n 22. Clasifica el servicio Internet y el bien teléfono móvil atendiendo a su naturaleza física y su naturaleza económica. n 23. Enumera diferentes bienes y servicios de los cuales disfrutes y clasifícalos según los mismos criterios de la actividad anterior. n 24. Enumera tres bienes económicos que puedan ser considerados de producción o de consumo indistintamente. — Di en qué circunstancias serán de producción y en cuáles de consumo. n 9. Enumera ventajas y posibles inconvenientes de la cooperación entre los seres humanos en relación con las actividades económicas. n 25. Describe el papel de los consumidores, de las empresas y del sector público en la realidad económica actual. n 10. Cita ejemplos de actividades sociales que no sean económicas, distintas de las que aparecen en el texto. n 26. La adquisición de un ordenador puede ser una decisión de consumo o de producción dependiendo del agente económico que la tome. Razona por qué. n 11. Enumera tres actos llevados a cabo por una persona que constituyan una actividad económica y otros tres que no la constituyan. n 27. Señala cómo se posicionan los consumidores, las empresas y el sector público en los diferentes tipos de mercado. UNIDAD 1 | La economía 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 20 17/05/11 17:55 n 28. Indica las funciones del mercado de trabajo, del de bienes y servicios, y del de factores en una economía moderna. n 33. Lee las siguientes frases y razona si son correctas o falsas: n 29. Imagina que deseas amueblar tu habitación. Indica el mercado al que debes acudir y justifica tu elección. b) Las necesidades primarias son diferentes para cada individuo, dependiendo de su origen y su posición social. — Indica también si actuarás como oferente o como demandante. n 30. Señala los mercados a los que debe acudir una empresa constructora para contratar la mano de obra, para adquirir herramientas y para obtener los recursos económicos necesarios. n 31. Un empresario desea ampliar su negocio. Para ello ha de incrementar la superficie del local que ocupa, debe contratar más personal y necesita modernizar su equipamiento. a) El concepto de escasez es sinónimo de pobreza. c) Los recursos, por sí mismos, son capaces de resolver todas las necesidades humanas porque son ilimitados. d) Las actividades de producción suponen la transformación de los factores de producción para obtener bienes y servicios. e) El capital, como factor de producción, es el dinero y los ahorros que poseen las empresas y las familias. — Indica a qué mercados ha de acudir para resolver su problema. f) Los bienes finales de algunas empresas son bienes intermedios para otras. n 32. Lee atentamente la noticia que aparece a continuación e identifica en ella las actividades económicas, los agentes que intervienen y los mercados a los que se hace referencia. g) Las decisiones de inversión las toman las familias según su nivel de renta. h) En el mercado de trabajo, los demandantes son los individuos que buscan trabajo. Revista de economía Los agricultores brasileños se organizan en cooperativas El Estado compra sus alimentos para distribuirlos en escuelas públicas Pequeños agricultores brasileños ven en las cooperativas un medio para superar los efectos de la escasez de lluvias o la fuerte competencia de empresas agrícolas. Durante la época de sequía, entre mayo y noviembre, la cosecha se reduce drásticamente, por lo que algunos optan por emigrar a zonas agrícolas más productivas. La asociación Conviver, situada en Mirandiba, un remoto municipio del estado de Pernambuco, en el nordeste del país, es un ejemplo de cooperativa que organiza a los agricultores para que puedan vender sus productos a un precio justo y obtengan el máximo rendimiento de sus cosechas. Así, muchos habitantes del nordeste abandonan la región para ir a trabajar como jornaleros en el sureste del país, aunque con ello también renuncian a ser autónomos y a cultivar tierras de su propiedad. Con el apoyo y el asesoramiento de la ONG internacional Action Aid, la asociación consiguió entrar en el Programa de Abastecimiento de Alimentos (PAA) del Gobierno brasileño, mediante el cual el Estado compra los productos de pequeños agricultores y los distribuye en las escuelas públicas de la región. Gracias a las subvenciones y ayudas estatales, el 60 % de las 468 familias inscritas en el programa logró construir cisternas caseras, además de recibir orientación para obtener el máximo rendimiento de los cultivos. Sin embargo, la dura competencia no es el único obstáculo que tienen que sortear los agricultores, que también enfrentan la recurrente escasez de lluvias en esa zona. Para combatir ese fenómeno, la alcaldía de Mirandiba apoya la iniciativa de Conviver que busca evitar la emigración de agricultores. «La agricultura familiar es la base de todo y queremos recuperar un municipio que la gente cree totalmente destruido», aseguró a Efe el alcalde e la localidad. El Mundo, 17 de septiembre de 2010 21 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 21 17/05/11 17:20 Revista de economía Aprobada la ley que obligará a reparar los daños al medio ambiente a quien los cause Miles de empresas deberán tener una garantía para hacer frente a posibles responsabilidades. Los 44 afectados de la presa de Tous no incluidos en la sentencia cobrarán indemnizaciones. A partir del año 2011, más de 5 000 empresas industriales de España, otras 30 000 de transportes peligrosos y un millón largo de explotaciones agrarias tendrán que disponer de una garantía financiera para hacer frente a las responsabilidades en las que pudieran incurrir si ocasionan daños al medio ambiente. Esta es una de las obligaciones que incluye la Ley de Responsabilidad Medioambiental que fue aprobada ayer por el pleno del Congreso de los Diputados. Sin embargo, el grupo mayoritario de la oposición planteó muchas críticas porque consideró que «se ha perdido la oportunidad» de hacer una ley más clara y mas concreta. Una de las novedades que prevé la ley, mediante una enmienda introducida en el Senado, es una disposición que permitirá cobrar las indemnizaciones que correspondan a 44 personas afectadas por el hundimiento de la presa de Tous, ocurrido el 20 de octubre de 1982. Por un error de la Administración, estas personas no fueron incluidas entre las damnificadas y, en consecuencia, no cobraron las indemnizaciones que estableció el Tribunal Supremo. El tesón que han mantenido desde entonces ese grupo de afectados —de las poblaciones de Carcaixent, Antella y Sumacárcel— ha dado sus frutos y, gracias a esta ley, cobrarán las indemnizaciones aunque hayan tenido que esperar 25 años. Todos los grupos del congreso celebraron que se haya incluido esa enmienda. Aunque esta nueva ley recibió ayer el respaldo generalizado de los grupos del Congreso, no faltaron las críticas. Uno de los aspectos más polémicos se refiere a las empresas españolas que trabajan con fondos públicos en el extranjero. En el caso de que provoquen daños medioambientales no serán multadas siguiendo lo que prevé esta ley sino que se aplicará el convenio que España tenga firmado con ese país. Esta medida fue muy criticada por los representantes de algunos partidos de la izquierda porque los países del Tercer Mundo no han firmado esos convenios y, en consecuencia, el daño no sería reparado. Uno de los diputados del partido en el gobierno rechazó estas críticas y afirmó que, en estos casos, dichas empresas tendrán que devolver las ayudas públicas que hayan recibido. Con esta ley no sólo se pretende la reparación de los daños causados sino también que las empresas afectadas adopten medidas preventivas. Para quienes no lo hagan se establecen distintas multas. La ley protege los recursos naturales situados en el agua, las costas, el suelo y los hábitats naturales protegidos, entre otras. A los ecologistas la ley les ha parecido corta y pusieron un ejemplo: en una catástrofe como la del Prestige no podría ser aplicada. El Mundo, 5 de octubre de 2007 LA NUEVA LEY • A partir del año 2011, decenas de miles de empresas deberán disponer de una garantía financiera para cubrir las responsabilidades en las que pudieran incurrir. • Quienes provoquen daños al medio ambiente estarán obligados a repararlos hasta devolver a la zona afectada a su estado original, salvo que el perjuicio ocasionado sea inferior a 300 000 euros. • 44 personas afectadas por el derrumbamiento de la presa de Tous cobrarán una indemnización. • No adoptar medidas preventivas o no informar a las autoridades de que se ha ocasionado un mal en el medio ambiente podrá ser sancionado con multas de entre 10 000 y dos millones de euros. 22 UNIDAD 1 | La economía 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 22 17/05/11 17:20 EVALUACIÓN 1 La economía es: 6 a) La forma en que una sociedad gestiona y administra sus recursos. a) Fiscal. b) La gestión de finanzas y cuentas en un Estado o región. b) Reguladora. c) Redistributiva. c) La ciencia que estudia cómo producir bienes a coste reducido. d) El estudio de las tendencias monetarias de una sociedad. 2 La reforma del sistema sanitario por parte del sector público corresponde a su función: d) Suministradora. 7 El fundamento de la actividad económica es: La contratación de un empleado de banca se produce en el: a) Mercado de productos. a) La satisfacción de las necesidades humanas. b) Mercado de servicios. b) El intercambio de bienes en las primeras sociedades. c) Mercado de factores. c) La compra o venta de productos entre empresas. d) Mercado de bienes. d) La adquisición de empresas por medio de acciones. 3 En la frase «El pan, el pollo, los huevos, y otros productos primarios juegan un papel muy importante en la economía de nuestro país», la palabra economía hace referencia a: 8 a) El aire, porque podemos respirarlo todos. b) El petróleo, porque es muy abundante y no se agotará hasta dentro de muchos años. a) La ciencia económica. b) La realidad económica. c) La sanidad, porque es de acceso libre y gratuito para todos los ciudadanos. c) Tanto a la ciencia económica como a la realidad económica. d) Las carreteras, porque no hay que pagar nada por utilizarlas. d) Ninguna de ellas. 4 La harina es un ejemplo de bien de consumo que también es factor de producción porque: a) A partir de ella se produce el pan, que es un bien primario. b) Puede ser vendida directamente o bien ser usada para producir otros bienes. Señala cuál de los siguientes bienes o servicios no es económico. 9 El concepto de escasez: a) Sólo se da en los países subdesarrollados. b) Significa que el Estado debe proveer los bienes necesarios a quienes no disponen de ellos. c) Falso: la harina no es un ejemplo de bien y factor de producción a la vez. c) Está relacionado con los deseos ilimitados de las personas en relación con los recursos disponibles. d) Falso: ningún bien de consumo puede ser, a la vez, factor de producción. Son conceptos diferentes. d) Se aplica a los bienes de producción. 10 La principal actividad de las economías domésticas 5 El pago de la prestación por desempleo por parte del sector público corresponde a su función: a) Fiscal. b) Reguladora. es: a) La toma de decisiones de producción. b) La toma de decisiones de consumo. c) Estabilizadora. c) La toma de decisiones de inversión. d) Redistributiva. d) La toma de decisiones de producción y consumo. 23 9964_01_UD01_LA_ECONOMIA_006-023.indd 23 17/05/11 17:20