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rx | plantas medicinales
Según la Asociación
Latinoamericana de Botánica,
Venezuela es el segundo país
del mundo con mayor cantidad
de plantas medicinales.
India ocupa el primer lugar
Plantas medicinales
Terapia natural
Populares y apreciadas desde la antigüedad,
son reconocidas por sus facultades terapéuticas para prevenir
enfermedades y mejorar la salud física y emocional.
Conocer sus usos y propiedades es fundamental
para aprovechar todo su potencial
RECURSO INESTIMABLE DE LA MEDICINA alternativa o complementaria, las
plantas medicinales comenzaron a utilizarse hace más de 8.000 años. Sus
bondades curativas han sido celebradas y aprovechadas por todas las culturas y generaciones.
Las plantas medicinales son un conjunto de estructuras botánicas que
en una o en algunas de sus partes (flores, frutos, raíces, tallos, hojas o
semillas) contienen principios activos que, administrados adecuadamente, son capaces de generar un efecto terapéutico. Buena parte de esas
facultades han sido precisadas por la fitoterapia, ciencia que estudia su
valor medicinal.
Según la World Organization of Natural Medicine –una de las más respetadas
organizaciones de medicina natural–, en el mundo existen más de 45.000
plantas con efectos curativos, aromáticos y cosméticos. Esa versatilidad
es, justamente, una de las ventajas más celebradas de estas plantas, que
suelen crecer en jardines, bosques, huertos, campos y riberas.
Ya en 1978 la Organización Mundial de la Salud reconoció que efectivamente algunas especies vegetales ayudan a mejorar la salud y a prevenir
afecciones. Conocer la manera apropiada de utilizar las plantas es fundamental para aprovechar todos sus beneficios.
Entre las especies vegetales medicinales más comunes en América
Latina se cuentan el aloe vera, el eucalipto, la manzanilla, la menta, la
lavanda y el tilo.
36+SALUD
MODELO MARÍA JOSÉ VILASECO
JOSÉ RAMÓN VILLALOBOS | FOTOGRAFÍA ROBERTO MATA | ILUSTRACIÓN ISABEL ADLER
37+SALUD
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80%
de la población mundial recurre
a la medicina natural, refiere
la Organización Mundial de la Salud
ALOE VERA
Toda la planta, pero principalmente sus pencas,
se usa con fines medicinales y cosméticos.
• En lo posible, las recetas con plantas
medicinales deben ser prescritas por un
médico naturista o un naturópata: las
plantas no están exentas de causar efectos
secundarios (una persona puede desarrollar
reacciones alérgicas a algunos de sus
componentes).
• Las plantas interactúan sin inconvenientes
con medicamentos convencionales
(incluso pueden potenciar el efecto de los
fármacos). Aun así, es recomendable la
opinión del especialista.
• Para evitar la eventual toxicidad de las
especies vegetales los naturópatas sugieren
el consumo máximo de 10 a 20 gramos
diarios de la parte terapéutica de la planta.
Para los niños se recomiendan 5 gramos, no
antes de los 2 años.
Conocida como sábila, es oriunda de India, del norte de
África y del sur de Europa. Considerada una de las plantas más versátiles, sus pencas están compuestas por una
capa fibrosa (donde se encuentra la aloína, el ingrediente
activo empleado como laxante y emoliente) y un corazón
gelatinoso en forma de cristales. Crece naturalmente cerca
del mar.
BONDADES
• Sus hormonas vegetales favorecen el crecimiento celular
y sus enzimas intervienen en la estimulación de las defensas
del organismo.
• La American Herbal Products Association recomienda la
sábila para trastornos hepáticos y digestivos, parásitos intestinales, dolores de cabeza, regeneración de tejidos ulcerosos
y casos de estreñimiento.
• Es una de las plantas que más presencia tiene en los productos cosméticos. Los preparados dermatológicos en cremas o
ungüentos suelen aprovechar sus principios activos –como la
aloína– por sus propiedades hidratantes y emolientes.
• La sábila facilita la nutrición de los folículos capilares,
estimulando así la salud del cuero cabelludo. Además,
elimina la acumulación de células muertas.
• Como contiene al menos seis agentes antisépticos, es muy
utilizada para combatir el acné y regenerar la piel en caso
de heridas y quemaduras. Su gel cristalino es suavizante y
cicatrizante, y sirve para el tratamiento del herpes labial y
genital, del eccema y de la piel resquebrajada.
REMEDIO CASERO
Para mejorar la inflamación de las encías o la irritación de
la garganta, licue una penca de sábila pelada, cuele y deje
reposar. Haga gargarismos en las noches antes de dormir.
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EUCALIPTO
Las hojas son la parte de la planta que se usa
con fines medicinales.
MANZANILLA
En sus flores
están las bondades terapéuticas.
De lento crecimiento, la manzanilla es conocida también
como camomila, palabra que proviene del griego kamaimelon y cuyo significado es “manzana triturada” (su aroma es
similar al de esa fruta). Originaria de Europa, esta planta
de flores amarillas y blancas –familia de las margaritas–
crece en zonas templadas de América y Europa. De ella se
extrae una esencia empleada tanto en medicina como en
cosmética.
BONDADES
• Su alto contenido de jaceidina y ácido bisabolol la convierten en un poderoso antiinflamatorio intestinal. De allí
que los especialistas la recomienden para problemas de
indigestión, malestar estomacal, gastritis y diverticulitis.
• Un estudio de la World Organization of Natural Medicine revela que inhalar vapor de una infusión preparada
con flores de manzanilla ayuda a reducir los síntomas del
resfriado y el asma.
• Sus bondades antiinflamatorias favorecen el alivio de la
irritación característica de la conjuntivitis. La manzanilla
es, también, protectora del sistema hepatobiliar y ayuda a
calmar los síntomas premenstruales y menstruales.
• Por sus propiedades cicatrizantes y antisépticas, el Instituto de Salud de Berlín (Alemania) autoriza el uso de
manzanilla tópica para tratar inflamaciones, eccemas y
heridas leves en la piel.
• Al tener efectos sedativos, la infusión de manzanilla y
su aceite esencial se emplean con frecuencia para tratar
el insomnio. Los naturópatas sugieren tomar dos tazas de
infusión al día para calmar la ansiedad.
• En dermatología y cosmética es muy frecuente su uso
en vapores y mascarillas para combatir el acné y la resequedad de la piel. Las vaporizaciones también favorecen
la producción de colágeno en el rostro.
Originario de Australia y Tasmania, se cultiva principalmente en países mediterráneos. De sus 600 especies, la
más utilizada es la Eucalyptus globulus: sus hojas tienen
facultades antisépticas para combatir las afecciones respiratorias, y de ellas se extrae un aceite esencial aromático
y refrescante.
BONDADES
• Expectorante por excelencia (gracias al eucaliptol, un
mucolítico que ayuda a fluidificar las secreciones pulmonares), el eucalipto es muy efectivo para aliviar la gripe, la
sinusitis, la tos, la bronquitis y el asma. Es considerada una
de las plantas con mayores propiedades antivirales.
• Por su efecto antibacterial, el aceite esencial de eucalipto (muy utilizado en la elaboración de pastas dentales
y enjuagues bucales) es eficaz para el tratamiento de las
inflamaciones de las encías y para la prevención de infecciones en la boca.
• Su aceite es también un analgésico muy efectivo que se
utiliza en preparaciones para aliviar dolores musculares y
molestias en las articulaciones.
• Debido a su refrescante olor, es muy usado para purificar
el aire. Las fragancias con base de eucalipto son empleadas tradicionalmente para ambientar espacios y eliminar
insectos.
REMEDIO CASERO
Para despejar las vías respiratorias, hierva entre 5 y 7 minutos 15 hojas de eucalipto en un litro de agua. Apague
y coloque sobre el recipiente una toalla o paño. Luego,
destape y realice aspiraciones o inhalaciones.
REMEDIO CASERO
Para relajar la musculatura contraída o las piernas cansadas, mezcle 200 cc de aceite de oliva con 20 gramos
de flores de manzanilla. Envase en un frasco de vidrio
color ámbar y deje macerar. Frote la zona afectada con
la preparación.
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M E N TA
Sus hojas y los extremos floridos de sus tallos tienen
propiedades terapéuticas.
35%
de los fármacos se sintetizan a partir
de plantas naturales
L AVA N DA
En las flores está su poder curativo.
Agrupadas en espigas y de color azul violáceo, sus flores
son pegajosas al tacto por la cantidad de aceite esencial
que poseen. Originaria del Mediterráneo, la lavanda es
considerada una de las plantas más aromáticas y refrescantes. Por sus propiedades sensoriales y olfativas, se
utiliza en la elaboración de productos para la relajación.
La plantea florece en verano.
BONDADES
• Su principal componente activo es un aceite esencial rico
en alcoholes terpénicos que le otorgan facultades para
calmar el sistema nervioso. Los naturópatas recomiendan
las infusiones de lavanda o el uso de su tintura como sedante y relajante.
• Debido al alcanfor y al eucaliptol que posee, la lavanda
actúa como antiséptico. La tintura de sus hojas frotada
sobre las encías favorece la eliminación de las bacterias
bucales.
• Las fricciones del cuero cabelludo con unas gotas de su
aceite esencial favorecen el flujo sanguíneo en la zona, una
propiedad que ayuda a prevenir la alopecia (calvicie).
• Desde la antigüedad se usa como planta terapéutica
en las salas de baño.“La flores de lavanda emanan un
perfume con virtudes relajantes que disipan las tensiones
y la agitación”, asegura la World Organization of Natural
Medicine.
• Investigaciones recientes sostienen que sus flores combaten la depresión. Frecuentemente, la aromaterapia las recomienda como inductor del sueño y paliativo efectivo para
reducir el estrés y tratar el trastorno obsesivo compulsivo.
40+SALUD
REMEDIO CASERO
Macere flores de lavanda fresca con aceite de oliva y exponga la mezcla al sol por dos días. Use para refrescar el
ambiente.
Oriunda de Asia Central y del Mediterráneo, crece en huertos
y jardines de Europa, Norte y Suramérica. Estados Unidos es
el mayor productor de la Menta piperita (variedad que nace de
la mezcla entre la hierbabuena y la menta acuática), la más
conocida y comercializada entre las más de 100 especies.
Finas y frágiles, sus hojas verdes tienen un olor penetrante
y refrescante. Al igual que la lavanda, florece en verano.
BONDADES
• El mentol, uno de los principios activos de la menta, ayuda a combatir la diarrea, el malestar estomacal, los cólicos,
la indigestión, la flatulencia, las náuseas y los síntomas del
intestino irritable. También es muy usado en dermatología:
se incluye en pomadas para humectar y refrescar la piel.
El mentol es, además, un componente con propiedades
diaforéticas (estimula la sudoración).
• El aceite esencial de la menta, rico en vitaminas, timol y
mentol, se usa para numerosas afecciones, entre ellas el
asma, los calambres, el mal aliento, el dolor de cabeza y
la molestia en las articulaciones.
• Por sus propiedades antisépticas y expectorantes, las
inhalaciones de infusiones de menta favorecen la descongestión de las vías respiratorias y son eficaces para
bajar la fiebre.
• Su participación en el metabolismo estimula el funcionamiento del hígado, aumentando la secreción de la bilis. La
American Herbal Products Association sugiere el consumo
de menta para “ayudar a trabajar el hígado perezoso”.
REMEDIO CASERO
Añadir ocho gotas de aceite esencial de menta al agua
de la bañera tres veces por semana ayuda a revitalizar el
cuerpo.
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TILO
Sus hojas, flores y tallos tienen uso terapéutico.
La tila, como también se le conoce, es de origen europeo y
una de las plantas más estudiadas. Su longevo árbol es muy
alto y crece en climas templados de Europa, Asia y Norteamérica. Sus hojas son verdosas, grandes y acorazonadas
–que despiden un suave aroma– y sus flores amarillentas
agrupadas en racimos. De sus 50 especies, la más común
es la Tilia platyphyllos.
BONDADES
• Su aceite esencial es rico en farnesol, uno de sus principales componentes activos, y actúa sobre el sistema nervioso.
“Un té de tilo una hora antes de acostarse favorece el
sueño reparador”, indica la American Herbal Products
Association.
• El tilo es también muy reconocido por sus propiedades
diuréticas: tomar dos tazas de su infusión al día previene
la formación de cálculos en las vías urinarias. Su corteza es
un buen eliminador de toxinas.
• Es considerada una de las pocas plantas medicinales con
facultades aperitivas: tomar 20 minutos antes de comer
una infusión preparada con 10 gramos de hojas de tilo
despiertan el apetito.
• Ricas en flavonoides, las flores del tilo tienen propiedades
antiespasmódicas: relajan la musculatura de los intestinos
y del corazón (cuando las palpitaciones son de origen
emocional). • La Asociación Latinoamericana de Botánica recomienda el
tilo para mejorar espasmos, indigestión, artritis, migrañas
y litiasis renal y biliar. El tilo macerado se usa en casos de
quemaduras.
• Además de sus reconocidas propiedades sedativas, el tilo
tiene usos antisépticos y cosméticos: aplicado localmente
ayuda a disminuir la caída del cabello, puede emplearse
como enjuague bucal para prevenir la caries y alivia el
picor de la piel en casos de acné, erupciones, raspones y
quemaduras solares.
REMEDIO CASERO
Para favorecer el sueño reparador y aliviar el estrés deje
reposar en un litro de agua –durante 10 minutos– tres
cucharadas de flores de tilo y dos de flores de manzanilla.
Lleve al fuego. Al hervir, apague, tape la olla y espere 10
minutos. Cuele y tome la infusión 4 veces al día.
PLANTAS CON EFECTOS…
• Analgésicos: enebro, orégano, tomillo, manzanilla, romero.
• Antibióticos: aloe vera, berro, ajo, drosera, cardo santo,
flores de cayena.
• Antiinflamatorias: laurel, cilantro, perejil, salvia, mapurite.
• Equilibrantes: albahaca, romero, rosa, jazmín, orégano.
• Inductores del sueño: manzanilla, mejorana, cilantro.
• Hidratantes: rosa, jazmín, lavanda, sándalo.
• Refrescantes: bergamota, ciprés, eucalipto, romero.
F U E N T E S C O N S U LTA D A S
º Isabel Velasco, médico internista y naturópata.
º American Herbal Products Association (www.ahpa.org).
º World Organization of Natural Medicine (www.wonm.org).
º Asociación Latinoamericana de Botánica (www.botanica-alb.org).
º Las hierbas de la salud. Remedios caseros para padecimientos comunes. Dr. José Luis Berdonces, 2005,
Santillana Ediciones Generales.
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