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BIODEGRADACIÓN
¿CÓMO RELLENAR LA COLUMNA DE COMPOSTAJE?
El compostaje es un proceso biológico aerobio en el cual los microorganismos (hongos y bacterias)
degradan la parte orgánica de la basura. Puede ser aplicado tanto a los residuos domésticos
urbanos y rurales como a los residuos agrícolas y de jardinería. Las restricciones son pocas,
abarcando restos de carne o lácteos y las grasas, porque dan mucho olor y atraen moscas y
roedores, así como heces de animales carnívoros (perros, gatos) porque transmiten parásitos. Esta
última salvedad no se aplica a los animales herbívoros (vacas, llamas, aves).
El compostaje se desarrolla en instalaciones de diversos tipos, desde fermentadores industriales
hasta cajas o amontonados al aire libre.
En el laboratorio de enseñanza, la columna de compostaje puede ser armada con botellas de
plástico como se indica en la Guía 21 Biodegradación: construcción de una columna de compostaje
(1).
En este laboratorio se utilizará principalmente basura doméstica: hojas de lechuga, borra de café,
hojas de té, restos de frutas (manzana, pera, etc.) También se utilizará papel, césped recién
cortado y hojas frescas o secas. Otros materiales serán incluidos en menor proporción: aserrín,
recipientes de cartón, olotes de maíz o cáscaras de nueces.
Guía 22
María Antonia Malajovich / Guías de actividades
Biotecnología: enseñanza y divulgación
http://www.bteduc.bio.br
BIODEGRADACIÓN / CONSTRUCCIÓN DE LA COLUMNA DE COMPOSTAJE (2)
LA RELACIÓN C:N
La velocidad y el éxito del compostaje dependen, en primera instancia, de la relación existente
entre el carbono y el nitrógeno, dos elementos indispensables para el crecimiento de la flora
microbiana. En presencia de exceso de carbono, el proceso será muy lento o interrumpido. El
nitrógeno en exceso produce amonio, dando mal olor.
La relación ideal entre el carbono y el nitrógeno es de 30:1. ¿Cómo alcanzar esta proporción?
Para algunos, basta con mezclar cantidades iguales de material verde y marrón. Se entiende por
material verde al césped recién cortado, las flores viejas, resto de poda, hierbas, algas y plantas
marinas, basura fresca y restos de legumbres y frutas. Y, por material marrón, las hojas secas,
cajas de papel o cartón. La relación C:N de diversos materiales que figura en la tabla anexa,
permite calcular cuánto de cada material tendrá que ser colocado para llegar a la relación 30:1.
Por ejemplo: juntando 1 parte de residuos de alimentos (C:N 0 15), 1 parte de restos de frutas
(C:N 0 35), 1 parte de hojas secas (C:N = 60) y una parte de humus (C:N = 10), tendremos una
relación C:N = 30:1
Tabla. La relación C:N de diferentes materiales
Material
C:N
Material
C:N
Alfalfa
13:1
Mezcla de papeles
170:1
Borra de café
20:1
Espiga de trigo o avena
80:1
Estiércol bovino
20:1
Cartón
600:1
Heno de leguminosas
25:1
Desechos de caña de
azúcar
50:1
Hojas de pino
110-60:1
Desechos de frutas
35:1
Hojas de revistas
470:1
Restos de comida
15:1
Hojas secas
80-40:1
Olotes de maíz
60:1
Césped recién cortado
19:1
Aserrín
500:1
Humus
10:1
Trébol verde
16:1
Madera
700:1
Trébol seco
23:1
EL OXÍGENO
El oxígeno es esencial para el desarrollo del proceso. En el fermentador construido con botellas de
plástico, las aberturas cubiertas con curitas o gasa permiten la circulación del aire. En algunos
casos, es necesario sacudir la comuna para airear el contenido.
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BIODEGRADACIÓN / CONSTRUCCIÓN DE LA COLUMNA DE COMPOSTAJE (2)
EL TAMAÑO DE LOS FRAGMENTOS
El material debe ser cortado en fragmentos de 2 a 5 cm. Los fragmentos menores se comprimen
dificultando la aireación, y los fragmentos mayores muestran poca superficie de contacto con los
microorganismos. Conviene fragmentar más material seco (marrón) que fresco (verde). Los
fragmentos pueden ser colocados en capas alternadas de material fresco y seco o pueden ser
mezclados antes de ser introducidos en la columna.
LA HUMEDAD
La humedad ideal oscila entre el 50 y el 60%. Más humedad provoca el encharcamiento del
material, que entra en anaerobiosis. Menos humedad es desfavorable para el crecimiento
microbiano. Se considera el valor de humedad ideal cuando al apretar el material como si fuese
una esponja, caen solamente una o dos gotas de agua.
BIBLIOGRAFÍA
CORNELL COMPOSTING / COMPOSTING IN SCHOOLS http://compost.css.cornell.edu/CIC.html
Guía 22
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