Download Lectura Copérnico

Instituto José Manuel Estrada
Proyectos de Investigación en Ciencias Sociales
6° C - Andrade
Haven, Kendall (2007) 100 Greatest Science Discoveries of All Time. Westport: Libraries
Unlimited, pp. 5-6. Traducción de Federico Andrade.
Copérnico midió y observó los planetas y las estrellas. Recolectó, compiló y comparó
las observaciones de docenas de otros astrónomos. Al hacerlo, desafió la creencia milenaria de
que la Tierra estaba inmóvil en el centro del universo y que los planetas, el sol y las estrellas
giraban a su alrededor. Su trabajo representa el punto de partida de nuestra comprensión del
universo que nos rodea y de la astronomía moderna.
También fue él quien utilizó por primera vez la observación científica como la base del
desarrollo de una teoría científica. (Antes de su época, la lógica y el pensamiento habían sido
las bases de toda teoría). De este modo, Copérnico dio inicio a tanto al campo de la astronomía
y a los métodos científicos modernos.
En 1499 Copérnico se graduó de la Universidad de Bologna, Italia; se consagró
sacerdote de la Iglesia Católica y volvió a su Polonia Natal para trabajar con su tío, el obispo
Waczenrode, en la Catedral de Frauenburg. Le otorgaron las habitaciones más altas de la torre
de la catedral para que continuara con sus mediciones astronómicas.
En aquel tiempo, la gente creía en el modelo del
universo creado por el científico griego Claudio Ptolomeo,
P
más de 1500 años antes. El sol y los planetas giraban en
torno a la Tierra en grandes círculos, mientras que las en
T
las estrellas estaban a lo lejos, en la gran bóveda esférica de
los cielos. Pero mediciones cuidadosas del movimiento de
los planetas no coincidía con el modelo de Ptolomeo.
Los astrónomos modificaron entonces el universo de
Ptolomeo al agregar más círculos dentro de los círculos
Modificaciones al modelo
ptolemaico del universo
(epicírculos). El modelo sostenía ahora que cada planeta
viajaba en torno a un círculo más pequeño sobre la gran línea orbital en torno a la Tierra. Siglo
tras siglo, los errores de este modelo (y sus modificaciones) eran cada vez más evidentes. Más
epicírculos eran agregados al modelo, y así los planetas giraban en torno a los epicírculos
dentro de los epicírculos.
Copérnico esperaba utilizar la tecnología moderna (siglo XVI) para mejorar las
medidas de Ptolomeo y, con suerte, eliminar algunos epicírculos.
Durante casi veinte años Copérnico midió laboriosamente la posición de los planetas
todas las noches. Pero sus tablas con mediciones no tenía sentido en el sistema de Ptolomeo.
Con el paso de los años, Copérnico comenzó a preguntarse cómo se vería el
movimiento de los planetas desde otro planeta que también se está moviendo. Cuando sus
cálculos basados sobre esta idea predecían los movimientos reales con mayor precisión,
empezó a imaginarse cómo se vería el movimiento de los planetas si la Tierra se movía.
Inmediatamente, la lógica de esta noción se hizo evidente.
Cada planeta aparecía a diferentes distancias de la Tierra en momentos distintos a lo
largo del año. Copérnico se dio cuenta que esto significaba que la Tierra no podía estar en el
centro de los caminos circulares de los planetas.
De veinte años de observaciones, él sabía que únicamente el Sol no parecía variar de
tamaño a lo largo del año. Esto significaba que la distancia de la Tierra al Sol había
permanecido igual. Si la Tierra no era el centro, entonces el Sol debía serlo. Rápidamente
calculó que si ponía al Sol en el centro del universo y a la Tierra orbitándolo, podía eliminar
completamente todos los epicírculos y así, los planetas conocidos podían girar en simples
órbitas circulares alrededor del Sol.
¿Pero quién creería en el nuevo modelo del universo propuesto por Copérnico? El
mundo
entero
–y
especialmente
la
poderosísima Iglesia Católica—creía en un
universo centrado en la Tierra.
Por miedo a represalias por parte de la
Iglesia, Copérnico no se atrevió a publicar sus
resultados durante su vida. Se publicaron en
1543, e incluso entonces fueron desechados y
ridiculizados por la Iglesia, los astrónomos y
las
universidades
por
igual.
Finalmente,
sesenta años más tarde, primero Johannes
Kepler y luego Galileo Galilei probaron que
Copérnico tenía razón.
El cambio no fue fácil. Galileo, por ejemplo, fue obligado
a retractarse de su apoyo al nuevo modelo. Sin embargo,
lentamente logró obtener más adeptos gracias a la que
las tablas de mediciones simplificaban muchísimo los
cálculos de los astrónomos