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ALIMENTOS FUNCIONALES
Introducción
Los cambios en los hábitos de vida de la sociedad hacen que sea difícil
seguir una dieta saludable recomendada, provocando enfermedades
relacionadas con desajustes alimentarios. Esto ha provocado que muchos
consumidores se interesen por productos, entre los que se encuentran los
alimentos funcionales, que le ayuden a equilibrar su dieta.
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¿Qué son los alimentos funcionales?
No existe una definición armonizada para este tipo de productos en la Unión
Europea, pero una de las más aceptadas los define como “productos que,
manteniendo las características organolépticas de los tradicionales y
consumidos dentro de una dieta variada y equilibrada, además de satisfacer
las necesidades nutricionales básicas, han demostrado científicamente que
pueden proporcionar beneficios para la salud o reducir el riesgo de sufrir
enfermedades”.
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Tipos de alimentos funcionales
ALIMENTOS ENRIQUECIDOS: son aquellos que cuentan con algún
nutriente añadido que, supuestamente, puede tener efectos
saludables sobre el organismo, como son minerales, vitaminas,
antioxidantes, ácidos grasos, fibra, ...
Se pueden distinguir tres tipos de enriquecimiento:
Restauración: Se añaden los nutrientes que se han perdido durante el
proceso de elaboración de un alimento (por ejemplo, leche desnatada
a la que se reincorporan vitaminas liposolubles, que estaban en la
grasa).
Fortificación: Cuando se añaden uno o más nutrientes a los
alimentos, tanto si los contienen o no de forma natural. De esta
manera el alimento se convierte en una fuente importante en ese
nutriente. (por ejemplo, añadir yodo a la sal).
Estandarización: Cuando se añaden nutrientes para compensar
variaciones en el nivel de algunos de ellos. Este proceso se emplea en
productos que reemplazan a otros: por ejemplo, hamburguesas
vegetales a las que se añade vitamina B12 (presente exclusivamente
en productos de origen animal).
ALIMENTOS FUNCIONALES DE ACCIÓN CONCRETA: son aquellos
diseñados para generar un efecto muy específico, como puede ser
dieta para diabéticos, disminución de la hipertensión…..
ALIMENTOS PROBIÓTICOS: Son aquellos alimentos que contienen
probióticos, que según la Organización Mundial de la Salud son
"organismos vivos que ingeridos a dosis definidas ejercen efectos
beneficiosos para la salud".
Los probióticos están especialmente introducidos en el sector de los
productos lácteos fermentados, aunque su uso se está extendiendo a
otros sectores (productos cárnicos fermentados, zumos y otros
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alimentos de origen vegetal), pudiendo encontrarse también en forma
liofilizada y/o encapsulados.
Los efectos beneficiosos del uso de probióticos probados en estudios
humanos son muy numerosos: mejora de la intolerancia a la lactosa,
modulación
del
sistema
inmunitario,
reducción
de
la
hipercolesterolemia y la hipertensión, y protección frente a
enfermedades infecciosas, inflamatorias, alérgicas y tumorales.
ALIMENTOS PREBIÓTICOS: Los prebióticos se definen como
"ingredientes no digeribles que afectan beneficiosamente a la salud
debido a que estimulan selectivamente el crecimiento y/o la actividad
de una o un número limitado de bacterias en el colon".
Actualmente, los prebióticos se utilizan en la elaboración de alimentos
funcionales no sólo como ingredientes para estimular el crecimiento
de bacterias intestinales beneficiosas, especialmente prebióticas, sino
también por las importantes propiedades tecnológicas que presentan.
Así, se utilizan en la elaboración de diferentes alimentos, como
yogures, postres, bebidas, pan, rellenos, productos dietéticos,
pasteles y galletas, azúcar de confitería, sopas y salsas y alimentos
infantiles.
¿Qué alimentos funcionales existen actualmente en el
mercado?
ALIMENTO FUNCIONAL COMPONENTE FUNCIONAL
POSIBLES EFECTOS EN LA SALUD
Contribuyen a reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular,
con Ácidos Grasos omega-3 el riesgo de ciertos tipos de cáncer y mejoran el desarrollo del
LECHES ENRIQUECIDAS
(EPA y DHA)
tejido nervioso y las funciones visuales. Pueden reducir los
procesos inflamatorios
Alimentos funcionales
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LECHES INFANTILES DE
INICIACIÓN Y
CONTINUACIÓN
con Ácido Oleico
Ayudan a reducir la concentración de colesterol en sangre y el
riesgo de enfermedad cardiovascular
con Ácido Fólico
Pueden disminuir malformaciones en el tubo neural y ayudan
a reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular
con Calcio
Ayudan al desarrollo de huesos y dientes. Intervienen en la
transmisión nerviosa y los movimientos musculares. Pueden
prevenir la osteoporosis
con Vitaminas A y D
Favorecen la función visual y la absorción de calcio,
respectivamente
con Fósforo y Cinc
Ayudan al desarrollo de los huesos y mejoran el sistema
inmunológico
Con Ácidos Grasos
Ayudan a mejorar el desarrollo de los niños de 0 a 3 años
con Vitaminas y Minerales
Estos alimentos pueden tomarse cuando la lactancia materna
no es posible
con Calcio
Ayudan al desarrollo de huesos y dientes. Intervienen en la
transmisión nerviosa y los movimientos musculares. Pueden
prevenir la osteoporosis
con Vitaminas A y D
Favorecen la función visual y la absorción de calcio,
respectivamente
YOGURES
ENRIQUECIDOS
LECHES FERMENTADAS
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Contribuyen a reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular,
con Ácidos Grasos Omega-3 el riesgo de ciertos tipos de cáncer y mejoran el desarrollo del
(EPA y DHA) y Ácido Oleico tejido nervioso y las funciones visuales. Pueden reducir los
procesos inflamatorios
con Bacterias Probióticas
específicas
ZUMOS ENRIQUECIDOS
CEREALES
FORTIFICADOS
Favorecen el funcionamiento del sistema gastrointestinal y
reducen la incidencia y la duración de la diarreas. Mejoran la
calidad de la microflora intestinal
Vitaminas A y D: favorecen la función visual y la absorción de
calcio, respectivamente. Calcio: ayudan al desarrollo de
huesos y dientes. Intervienen en la transmisión nerviosa y los
con Vitaminas y Minerales
movimientos musculares. Pueden prevenir la osteoporosis.
Hierro: facilitan el transporte de oxígeno en la sangre. Pueden
prevenir la aparición de anemias.
con Fibra y Minerales
Fibra: ayuda a reducir el riesgo de cáncer de colon. Mejora la
calidad de la microflora intestinal. Hierro: facilita el transporte
de oxígeno en la sangre. Pueden prevenir la aparición de
anemias.
Alimentos funcionales
Pueden disminuir malformaciones en el tubo neural y ayudan
a reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular
PAN ENRIQUECIDO
con Ácido Fólico
HUEVOS
ENRIQUECIDOS
con Ácidos Omega-3
MARGARINAS
ENRIQUECIDAS
con Fitosteroles
Ayudan a disminuir la concentración de colesterol en sangre y
el riesgo de enfermedad cardiovascular
SAL YODADA
con Yodo
El yodo facilita la fabricación de hormonas tiroideas,
imprescindibles para un desarrollo físico y psíquico normal y
evitar disfunciones tiroideas
Pueden reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular
¿Cómo se regulan?
Las condiciones de higiene y seguridad de los alimentos funcionales están
reguladas igual que cualquier otro alimento. En el caso de los nuevos
alimentos además tienen normativa específica.
Además, tanto la legislación española como la europea contemplan que
cuando se realicen afirmaciones relativas a que un producto esté
enriquecido con algún nutriente determinado, el envase debe contener
obligatoriamente el etiquetado nutricional, indicando el aporte real del
producto en ese componente.
Etiquetado de alimentos funcionales
El etiquetado de las alegaciones nutricionales y saludables que presentan en
su envase los alimentos funcionales viene regulado por el Reglamento (CE)
1924/2006.
Alimentos funcionales
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Principios generales para todas las declaraciones:
• No deberá ser falsa, ambigua o engañosa.
• No deberá dar lugar a dudas sobre la seguridad y/o la adecuación
nutricional de otros alimentos.
• No deberá alentar el consumo excesivo de un alimento.
• No deberá afirmar, sugerir o dar entender que una dieta variada y
equilibrada es insuficiente para aportar las cantidades adecuadas de
nutrientes.
• No deberán referirse a cambios en las funciones corporales que
puedan generar alarma o miedo en el consumidor.
• No debe ser incoherente con los principios de nutrición y salud
generalmente aceptados, fomentar el consumo excesivo de cualquier
alimento o desacreditar las buenas prácticas dietéticas.
Condiciones para el uso de declaraciones nutricionales y de propiedades
saludables
Sólo se autorizará la declaración cuando:
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Se ha demostrado científicamente un efecto beneficioso derivado de
la presencia, ausencia o contenido reducido de la sustancia sobre la
que se hace la declaración.
La sustancia objeto de declaración está presente en una cantidad
significativa para producir el efecto beneficioso.
La sustancia objeto de la declaración está ausente o se ha reducido
en una cantidad suficiente para justificar el efecto beneficioso.
La sustancia objeto de declaración se encuentra en una cantidad
asimilable por el organismo.
La cantidad de producto que razonablemente pueda consumirse
aporta la cantidad necesaria (del componente objeto de la
declaración) para producir el efecto beneficioso.
El consumidor medio puede entender la declaración.
La declaración hace referencia a los alimentos listos para su
consumo.
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Restricciones al uso de declaraciones y exenciones
No se podrán hacer declaraciones en todos los productos alimenticios. El
Reglamento prohíbe explícitamente su uso en algunos alimentos y establece
condiciones en otros.
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En las bebidas que posean una graduación alcohólica superior al
1,2% en volumen NO se podrán hacer declaraciones de propiedades
saludables.
NO se permiten alusiones al ritmo o la magnitud de la pérdida de
peso.
NO se autorizarán declaraciones que sugieran que la salud puede
verse afectada si no se consume el alimento para el que se hace la
declaración.
NO se autorizarán declaraciones en las que se haga referencia a
recomendaciones de médicos individuales u otros profesionales de la
salud.
Sólo se podrán hacer declaraciones de propiedades saludables en
alimentos o categorías de alimentos que cumplan un determinado
perfil nutricional.
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Actualmente, existe una lista con las declaraciones nutricionales admitidas
para su uso, que están recogidas en el siguiente folleto sobre el etiquetado
nutricional elaborado por ELIKA (Fundación Vasca para la Seguridad
Agroalimentaria)
http://www.elika.net/datos/articulos/Archivo637/folleto%20etiquetado%20nutricional.pdf
Por otro lado, se están elaborando listas que recojan las declaraciones
saludables admitidas, y está previsto que se publiquen a lo largo de este
año 2011.
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