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Divulgación de la Ciencia
Septiembre 2014 Boletín: 86
¿Por qué la cola de algunos reptiles vuelve a crecer?
¿Qué es un reptil?
Hasta el siglo XIX los científicos dividieron a los seres
vivos en dos grandes grupos que denominaron
reinos, estos eran plantas y animales. Al descubrir
otros tipos de vida como bacterias y hongos, la
clasificación ya no era la adecuada. Así que Robert
Whittaker, científico estadounidense propuso una
clasificación de cinco reinos, plantas, animales, fungi
u hongos, protista y monera.
Los reptiles son animales vertebrados que tienen una
característica peculiar al andar por la forma de sus
patas o se arrastran en su vientre. Su piel está
cubierta de escamas o tienen caparazones como las
tortugas, respiran por medio de pulmones
principalmente, tienen dientes que cortan pero no
mastican. Existen 8,240 especies de reptiles que
habitan en todo el planeta a excepción de la
Antártida.
¿Cuál es la diferencia entre serpientes, víboras y culebras?
Las serpientes pertenecen a la familia de los reptiles y dentro
de ella están las culebras y víboras.
De los 3,000 tipos de serpientes que existen, sólo unas 500 son
venenosas y menos de 40 se consideran peligrosas para el ser
humano, es decir menos del 2%. Las muertes de seres
humanos causadas por mordeduras de serpiente no están
dentro de las causas principales de muerte.
La especie de víbora más grande es la pitón reticular que
puede llegar a medir hasta 10 m de largo; las anacondas llegan
a medir lo mismo y pesar hasta 136 kg. La cobra rey es la
víbora venenosa más grande, es la única especie de víboras
que construye nido para incubar sus huevos. Llega a medir
hasta 6 m y pesar 9 kg.
Dependiendo de la cantidad de comida, las anacondas pueden espaciar
sus alimentos hasta por meses, debido en parte a su lento metabolismo.
Algunas boas y pitones pueden cazar aves en completa obscuridad,
debido a que las glándulas que tienen alrededor de la boca y las
cavidades de la nariz tienen receptores infrarrojos de calor. Las
serpientes utilizan estas glándulas como sensores de localización de
cualquier cosa que en su entorno difiera unos grados de temperatura. El
cráneo de las serpientes está hecho de muchos pequeños y flexibles
huesos interconectados, muy diferente a los cráneos humanos. Esta
particularidad les permite expandir sus quijadas para comerse presas
inclusive dos veces más grande que su cabeza.
Son los animales más antiguos, hace cientos de
miles de años los reptiles colonizaron el planeta con
especies como los dinosaurios entre otras, que
algunas casi no han cambiado, existen fósiles de
tortugas de más de 200 millones de años, casi
iguales a las que actualmente conocemos.
Una especie de víbora del género Dasypeltis, se alimenta de huevos de
otros animales. Se tragan el huevo completo, pequeños picos dentro de
su sistema digestivo lo rompen para sacar su contenido y regurgitan el
cascarón de una sola pieza.
La piel de las víboras cambia en relación a su crecimiento. Una víbora joven cambia su piel más
frecuentemente, una víbora adulta cambia su piel menos veces.
¿Por qué se dice que son de sangre fría?
Tanto los reptiles como los anfibios son animales
ectotérmicos, esto quiere decir que dependen de
agentes externos como el Sol para mantener su
temperatura corporal, por eso se dice que son de
sangre fría. Ya que no requieren energía para
mantener su cuerpo caliente, los reptiles comen de
30 a 50 veces menos alimento que los pájaros y los
mamíferos o cualquier animal de sangre caliente de
tamaños semejantes. Los reptiles no tienen glándulas
sudoríparas así que su piel siempre es fría y seca.
¿Cuál es la diferencia entre ranas y sapos?
Ambos son anfibios, pero los sapos son una clasificación de las ranas, es
decir, una clase de ranas, en ambas especies hay hembras y machos. Tienen
características semejantes y diferencias importantes. Las ranas tienen piel
suave y húmeda, los sapos más seca y escamosa. Ambas especies, depositan
sus huevos en agua, pero los sapos pasan más parte de su tiempo en tierra
que las ranas. Más del 75% de las especies de ranas y sapos viven en los
bosques tropicales.
¿Por qué la cola de algunos reptiles vuelve a crecer?
Las salamandras, geckos y lagartijas como algunas otras especies de
reptiles, pueden regenerar su cola cuando la pierden, esta capacidad se
llama autonomía y es un mecanismo de defensa que en caso de ataque
pueden dejar su cola e irse, este es un ejemplo de auto-amputación. Este
proceso se lleva a cabo en una parte del reptil llamada sptum, que es un
cartílago que se puede romper y donde vasos sanguíneos y músculo no
sufren daño. La cola que se regenera no vuelve a funcionar de la misma
manera, aunque siempre les es útil. Este proceso puede durar hasta 25
días, los primeros días, la herida que se produce al perder la cola sana y
los vasos sanguíneos se regeneran. Los científicos estudian este proceso
en los reptiles con el fin de encontrar una forma de regenerar tejidos
humanos.
Y algo más ....
Serpientes y lagartijas entre otros reptiles sacan la
lengua para capturar olores ya que no huelen a
través de la nariz, así que usan su lengua que
además es el medio donde capturan su alimento.
Contrariamente a la creencia, los camaleones no
cambian de color para pasar inadvertidos en su
entorno, naturalmente ya están camuflageados, la
mayoría son verdes. Los camaleones solo cambian el
brillo de su piel que puede alterar un poco el color,
pero este cambio se relaciona a la regulación de la
temperatura o a respuestas de ataque.
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Claudia Fernández Limón
Fuentes:
Discovery Communication. (2014). Recuperado el 8 de septiembre de 2014, de Discovery news: http://news.discovery.com/animals/endangered-species/west-africa-asafe-haven-for-frogs-130215.htm
Discovery Communications. (2014). Recuperado el 5 de septiembre de 2014, de http://www.discovery.com/tv-shows/curiosity/topics/reptile-pictures.htm
Ojo Curioso. (s.f.). Recuperado el 4 de septiembre de 2014, de http://curiosidades.batanga.com/6795/por-que-la-cola-de-los-reptiles-vuelve-a-crecer
Smithsoninan National Zoological Park. (s.f.). Recuperado el 5 de septiembre de 2014, de FUN FACTS ABOUT REPTILES AND AMPHIBIANS:
http://nationalzoo.si.edu/animals/reptilesamphibians/facts/
Australia es el país que más especies de víboras
venenosas tiene.
Los reptiles son los animales más longevos sobre el
planeta, algunos tipos de tortugas pueden vivir hasta
más de 150 años, los cocodrilos 70 y algunas víboras
pitón más de 40 años.
Las escamas de la piel de las serpientes y de algunas
lagartijas están compuestas de queratina, la misma
sustancia de la que está compuesto el cabello y uñas
del ser humano.
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