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CHILE Y LOS VOLCANES
¿Qué es un volcán?
La palabra “volcán” tiene su origen en Vulcano el nombre del dios romano del fuego y se refiere a
un conducto que pone en comunicación la corteza o capa superior de la tierra con el manto, donde
el material está semifundido y es conocido como magma. Por este conducto, llamado chimenea,
fluyen, cuando se dan las condiciones, roca fundida, conocida como lava, rocas sólidas o material
piroclástico y gases.
Flujo piroclástico expulsado por el volcán Mayon en Filipinas.
¿Porqué existen los volcanes?
La tierra mantiene en su interior una gran energía. Si penetráramos hacia el centro de la tierra notaríamos que la temperatura va aumentando paulatinamente y a a los pocos kilómetros, cuando la
corteza terrestre rígida o litosfera da paso al manto, la temperatura ya bordea los 1000° C. Hacia el
interior, la temperatura aún sube y en el llamado núcleo, alcanza los 5.000° C.
La tectónica de placas, esto es el desplazamiento de la corteza terrestre o litósfera, por
sobre la parte superior del manto o astenósfera genera tres tipos de situaciones que dan
origen a volcanes: las convergencias, las
divergencias y las
transcurrencias.
¿Qué son las situaciones de convergencia?
En las zonas de convergencias de placas, una de ellas se introduce bajo la otra, como ocurre con la
placa de Nazca, que se introduce bajo la placa sudamericana. Este movimiento de subducción, lento
pero continuo, genera por el roce, enormes cantidades de energía, la que se disipan de tres maneras.
Procesos orogenéticos: esto es el plegamiento de la corteza generando cadenas montañosas (como
los Ándes) o fallas.
Actividad Sísmica: Movimientos telúricos de variada intensidad que provocan
cambios en la superficie terrestre y graves
daños a la actividad humana.
Actividad volcánica: El calor generado
por el roce de las placas funde el magma,
se genera una gran cantidad de vapor a
enormes presiones las que buscan un modo
de salir a la superficie para ser liberadas.
Lo logran a través de fisuras de la corteza
dando origen a los volcanes.
¿Qué son las situaciones de divergencia?
Donde las placas se separan, generalmente en el medio de los océanos, la superficie de la litósfera
se debilita, permitiendo la salida del magma, lo que produce erupciones submarinas. Estas líneas
volcánicas se denominan dorsales oceánicas y de ellas o de sus ramificaciones provienen gran parte
de las islas oceánicas, entre ellas las 7 islas que conforman nuestro territorio insular oceánico, que
son las partes más altas de 2 cadenas de volcanes submarinos que se ubican más o menos perpendicularmente al continente.
La primera de estas cadenas es conocida como la “línea caliente de Isla de Pascua”, la que se extiende a lo largo del paralelo 27° Sur, desde la Dorsal del Pacífico Oriental (aproximadamente en
el meridiano 115° oeste) hasta casi la costa del continente. Esta línea incluye a las Islas de Pascua,
Sala y Gómez, San Félix y San Ambrosio.
La segunda de estas cadenas, conocida como línea caliente de Juan Fernández, es mucho más corta
que la anterior y también es perpendicular al continente, a la altura del paralelo 33° 40’ Sur, pero
tiene un desarrollo que va solamente desde aproximadamente los 85° a los 75° de longitud oeste.
Esta línea incluye a las Islas Alejandro Selkirk, Robinson Crusoe y Santa Clara.
¿Qué son las situaciones de transcurrencia?
Cuando dos placas se desplazan lateralmente, se rozan entre si generando también gran cantidad
de energía que provocan un activo vulcanismo, como ocurre en el caso de las islas Azores.
Las zonas de un vulcanismo más intenso se ubican en la zonas de convergencia de las placas, destacando la costa pacífica de Sudamérica especialmente Chile, Japón y todo el sudeste Asiático, la
costa pacífica de Norteamérica, el mediterráneo e Islandia. De ellas, el más intenso vulcanismo es el
que aflige a nuestro país.
Los Volcanes chilenos:
A lo largo de nuestro territorio continental existen por lo menos 2000 volcanes, pero de ellos sólo
se considera que 500 están activo geológicamente y de ellos alrededor de unos 60 han tenido erupciones en los últimos 5 siglos con más de 300 erupciones de distinta intensidad.
Entre los volcanes activos de Chile continental destacan los que se señalan en la siguiente tabla:
Nombre
Antuco
Arenales
Calbuco
Callaqui
Chaitén
Copahue
Corcovado
Descabezado
Grande
Hudson
Irruputuncu
Altura Coordenadas
(msnm) Sur
Oeste
2.985 37° 25’ 71° 21’
3.437 47° 12’ 73° 29’
2.015 41° 20’ 72° 37’
3.164 37° 55’ 71° 27’
962 42° 50’ 72° 39’
2.997 37° 51’ 71° 10’
2.300 43° 11’ 72° 47’
35° 35’ 70° 45’
3.830
Últimas erupciones
17 desde 1739 a la fecha. Ultima 1911
1979
1893, 1980, 1996
4 desde 1751 a la fecha. Ultima 1980
2008
2000
1934
14 desde 1846 a la fecha. Última 1932
1.905 41° 53’ 72° 26’ 1991
5.163 20° 44’ 68° 33’ 1995
Láscar
Lautaro
Llaima
Lonquimay
Puntiagudo
Puyehue
Quetrupillán
Tinguiririca
Tupungatito
Tupungato
Villarrica
5.592
3.623
3.125
2.865
2.498
2.240
2.360
4.260
5.913
6.550
2.847
23° 57’
49° 01’
38° 42’
38° 23’
40° 58’
40° 35’
39° 30’
34° 48’
33° 23’
33° 21’
39° 25’
67° 53’
73° 30’
71° 44’
71° 35’
72° 16’
72° 05’
71° 42’
70° 20’
69° 50’
69° 46’
71° 56’
Cada app 6 años . última: 2006
1979
20 erupciones en siglo XX, última, 2009
1887 – 1933 - 1988
1850
10 desde 1759 último 1960
1880
1917
1959-1960-1968- 1980- 1986
18 desde 1829
1948-1963-1964-1971-1984
Volcán Puntiagudo, región de Los Lagos,
Chile.
Volcán Hudson, XI Región de Aisén del
General Carlos Ibáñez del Campo, Chile.
Volcanes insulares.
Isla de Pascua
La isla se eleva 3000 m sobre el fondo oceánico y consiste en un complejo formado por tres volcanes principales, el Poike (352 msnm), el Rano Kau (324 msnm) y el Maunga Terevaka (525
msnm), y más de 70 cráteres subsidiarios, entre los que destaca el Rano Raraku, en cuyas laderas
se labraron los famosos moai de la isla.
I
S
L
A
D
E
P
A
S
C
U
A
C
H
I
L
E
Ladera del Rano Raraku con una serie de moáis, estatuas creadas por los habitantes primitivos de la isla.
Mapa topográfico de la isla.
La evolución geológica de la isla comprende tres etapas.
1. Hace alrededor de 3.000.000 de años, emergió del océano el primer volcán, el Poike, el que
probablemente emergía como un cono perfecto sobre la superficie del mar.
2. Trascurridos unos 2.000.000 de años, a unos 24 km de distancia, hizo su aparición otro
protagonista de la evolución geológica de la isla, el actual volcán Rano Kau,
3.
Posteriormente hace tan sólo 300.000 años, emerge de las aguas un tercer volcán, el
Maunga Terevaka, el más activo de los tres, cuyas potentes coladas de lava lo unieron al Poike y
al Rano Kau, conformando lentamente la fisonomía isleña actual.
Isla Sala y Gómez
La isla Sala y Gómez es de origen volcánico, y se ubica a 3500 m sobre el fondo marino, no
obstante que apenas sobresale unos 30 metros sobre el nivel del mar.
Esta isla representa la cumbre de un enorme macizo volcánico y está estructurada por una serie
de coladas de lavas basálticas que tienen una data aproximada de 1.200.000 años.
Islas Desventuradas (San Félix y San Ambrosio)
Ambas islas corresponden a dos cimas de un enorme volcán, cuya base mide aproximadamente
70 km de largo por 50 km de ancho, que nace a 4.000 m de profundidad. Las islas emergieron
durante el plioceno, hace alrededor de 2.900.000 años, aún cuando se ha registrado actividad hace
menos de 100.000 años. Aún en la actualidad existe emisión de gases sulfurosos en el margen sur
de la isla San Félix .
Archipiélago de Juan Fernández
Al igual que las otras islas oceánicas chilenas, las que componen el archipiélago de Juan Fernández
son todas ellas de origen volcánico. Conforman los picos más altos de una cadena submarina de
volcanes que tiene un desarrollo este-oeste, perpendicular al continente, alrededor del paralelo 33º
40’ S. Las islas tienen una edad correspondiente al plioceno tardío e inicios del pleistoceno, esto es,
hace entre 3,5 y 1 millón de años.
La Isla Alejandro Selkirk.
Constituye la cima de un volcán submarino con a lo menos 4 centros eruptivos, que emergen desde el fondo marino a 1.650 m de profundidad. Esta isla presenta paredes acantiladas de casi 1.000
m de altura, y presenta pocos sectores de playas.
La costa este es menos abrupta y está disectada por varias quebradas, algunas de ellas de curso
permanente.
Esta isla es la de aparición más reciente del archipiélago, ya que emergió hace entre 1,5 y 1 millón
de años.
La Isla Robinson Crusoe
Esta Isla se origina de un complejo de centros de erupción, de los cuales el más importantes es el
ubicado en bahía Cumberland (donde está el único poblado de las islas, San Juan Bautista). Aún
es posible ver parte de las paredes de la caldera del volcán, que van desde punta Lobería a Punta
San Carlos, pasando por el cerro El Yunque y el Mirador de Robinson.
Otros centros de actividad volcánica se ubican en la Vaquería, al noroeste de la Isla, y posiblemente los sectores de Puerto Francés y Puerto Inglés.
Esta Isla es la más vieja de archipiélago, por cuanto se formó hace alrededor de 3 millones de
años.
La Isla Santa Clara
Ubicada a sólo 500 m al sureste de Robinson Crusoe, se postula que esta pequeña isla formó parte
de la isla mayor, por lo que tendría su mismo origen.
¿Existen volcanes en otros planetas?
Por supuesto que si... La tierra no es el único planeta que tiene actividad volcánica, pues también encontramos este tipo de fenómenos en todos lo demás planetas y también en sus satélites.
A modo de ejemplo, cabe hacer notar que Venus tiene una muy intensa actividad volcánica con
más de medio millón de volcanes, en Marte esta el monte Olimpo, el volcán mas grande del sistema solar con un diámetro basal de 600 km y una altura de más de 27.000 m. Incluso en nuestra
Luna, hay inmensos campos de socas igneas, especialmente basaltos, lo que sugiere que tuvo en el
pasado una fuerte actividad volcánica.
Monte Olimpo, el volcán
más grande del Sistema Solar
situado en el planeta Marte.
Cráteres en la superficie de
Mercurio. Imagen captada
por la misión Mariner 10