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fish and health
n-3 Fatty Acids from
Fish and Coronary
Artery Disease
Erik B Schmidt, Helle A Skou, Jeppe H Christensen and Jorn Dyeberg
There is some evidence from epidemiological data that ingestion of marine n-3
PUFA reduces the risk of Coronary Artery Disease
T
he risk of Coronary Artery Disease (CAD)
depends on inherited genetic traits, age
and gender. Known modifiable risk factors
for CAD include tobacco smoking, hypertension,
obesity, high plasma levels of low-density-lipoprotein (LDL) cholesterol and low levels of highdensity-lipoprotein (HDL) cholesterol. Several
other risk factors for CAD have been proposed,
and the above mentioned is not a complete listing of risk factors.
To assess the individual risk of CAD, the
sum of risk factors must be considered, instead
of focusing on single risk factors such as high
plasma cholesterol. n-3 PUFA induce several
beneficial changes in risk factors, which in our
view makes n-3 PUFA very attractive in the
prophylaxis and treatment of the multifactorial
disease, CAD.
Primary prevention of CAD
There is no randomized clinically controlled trial
that has investigated an increased intake of n-3
PUFA (fish or n-3 PUFA supplements) in the
primary prevention of CAD. Unfortunately, it is
unlikely there will ever be such a trial, due to
the costs involved and the nonpatentability of
seafood (and fish oil capsules) making funding
unrealistic, as no pharmaceutical company is
going to finance such a trial. However, there is
some evidence from epidemiological data that
ingestion of marine n-3 PUFA reduces the risk
of CAD. This has most clearly been shown, for
example, in Greenland Eskimos, but a low occurrence of CAD has also been reported in Alaskan
Eskimos. The possibility that other components
in fish might be contributing to this effect therefore should be kept in mind.
Types and safety of n-3 PUFA
Seafood is the natural source of long-chained n-3
PUFA. The content of n-3 PUFA varies between
fish species, being high in fatty fish like mackerel
and salmon and low in lean fish such as flounder
and cod. It is worth noting that the content of n-3
PUFA in seafood may vary considerably in relation to location and the time of year of capture.
Lean fish provides low amounts of n-3 PUFA,
but contains little saturated fat and cholesterol
and can be recommended for reducing the risk
of CAD. Fatty fish have a lower content of satu
Ácidos grasos n-3 de pescado y
enfermedad de las arterias coronarias:
implicaciones en la salud pública
Erik B Schmidt, Helle A Skou, Jeppe H Christensen y Jorn Dyeberg
Existe evidencia de datos epidemiológicos de que el consumo de PUFA n-3 de origen
marino reduce el riesgo de EAC.
E
l riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias (EAC) depende de la genética, edad y género.
Los riesgos conocidos que pueden modificarse
incluyen el tabaquismo, hipertensión, obesidad y altos
niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL) y bajos
niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL) en
plasma. Se han propuesto muchos otros factores de
riesgo de EAC, y los mencionados no forman una lista
completa de ellos.
Para evaluar el riesgo individual de EAC se deben
sumar los factores de riesgo, en lugar de enfocarse a
uno solo, como niveles altos de colesterol. Los PUFA n3 inducen varios cambios benéficos en los factores de
riesgo, lo que desde nuestro punto de vista hace a esta
sustancia muy atractiva en la profilaxis y tratamiento
de la EAC.
Prevención primaria de EAC
No existen pruebas clínicas aleatorias controladas que
hayan investigado un incremento en el consumo de
PUFA n-3 (de pescado o en suplementos) en la prevención primaria de EAC. Por desgracia, no es probable
que se realicen estas pruebas debido a los costos y la no
patentabilidad de los alimentos marinos (y las cápsulas
de aceite de pescado), por lo que ninguna farmacéutica financiará ese tipo de estudios. Sin embargo existe
evidencia de datos epidemiológicos de que el consumo
de PUFA n-3 de origen marino reduce el riesgo de EAC.
Esto es más claro, por ejemplo, en los esquimales de
Groenlandia y en los de Alaska, en los que se ha reportado una baja ocurrencia de EAC. La posibilidad de que
otros componentes del pescado puedan contribuir a
este efecto no debe ser subestimada.
The content of n-3 PUFA varies between
fish species, being high in fatty fish like
mackerel and salmon and low in lean
fish such as flounder and cod.
rated fat than some servings containing meat
and may for this reason, independent of likely
beneficial effects of n-3 PUFA, be a better food
source. The concept of substituting fish for other
food sources, and not just adding fish oil supplements to the habitual diet, must be emphasized.
Conclusions
Data from epidemiological studies, animal experiments and clinical trials in humans lend support
for a beneficial role of n-3 PUFA on CAD.
Further clinical studies with substitution/
supplementation with n-3 PUFA to patients with
acute myocardial ischaemia, previous myocardial
infarction, patients undergoing coronary artery
bypass surgery, patients with arrhythmias and
patients at high risk of CAD should be undertaken, because only results from controlled clinical trials can establish whether n-3 PUFA reduce
the risk of CAD. It is important to be aware that
only studies with hard end points (total mortality,
mortality from CAD and mortality from cardiovascular disease) are likely to have an impact
on the treatment modalities chosen by clinicians.
Such studies must be randomized, controlled and
include many patients.
Original article: Erik B Schmidt, Helle A Skou, Jeppe H
Christensen and Jørn Dyerberg. “n-3 Fatty Acids from
Fish and Coronary Artery Disease: Implications for Public
Health” Public Health Nutrition.
Denmark, 1999
El contenido de PUFA n-3 varía entre
especies, siendo alto en pescados grasosos como macarela y salmón, y bajo
en pescados magros como lenguado y
bacalao.
Tipos y seguridad de los PUFA n-3
Los alimentos marinos son la fuente natural de los PUFA
n-3. El contenido de PUFA n-3 varía entre especies,
siendo alto en pescados grasosos como macarela y
salmón, y bajo en pescados magros como lenguado y
bacalao. Es importante mencionar que el contenido de
estos ácidos grasos en los mariscos varía en relación al
sitio y la época del año de la captura.
El pescado magro contiene poca cantidad de estas
sustancias, pero tiene poca grasa saturada y colesterol,
por lo que puede recomendarse para reducir el riesgo
de EAC. El pescado grasoso tiene menor contenido
de grasas saturadas que muchos platillos con carne y
puede ser, por esta razón, independientemente de los
efectos benéficos de los PUFA n-3, un mejor alimento.
Debe enfatizarse el concepto de sustituir otros alimentos por pescado, y no sólo añadir suplementos de
aceite de pescado a la dieta habitual.
Conclusiones
Los datos de los estudios epidemiológicos, experimentos animales y pruebas clínicas en humanos apoyan el
papel benéfico de los PUFA n-3 en EAC.
Deben llevarse a cabo estudios clínicos con la sustitución/suplementación con PUFA n-3 en pacientes
con cardiopatía isquémica aguda, infartos al miocardio,
cirugía de bypass coronario, arritmias y/o alto riesgo de
EAC, porque sólo los resultados de las pruebas clínicas
controladas pueden establecer si los PUFA n-3 reducen
el riesgo de EAC. Es importante estar conscientes de
que sólo los estudios con puntos específicos (mortalidad total, mortalidad por EAC y mortalidad por enfermedad cardiovascular) pueden tener un impacto en los
tratamientos elegidos por los médicos. Estos estudios
deben ser aleatorios, controlados e incluir gran cantidad de pacientes.
Artículo original: Erik B Schmidt, Helle A Skou, Jeppe H
Christensen and Jørn Dyerberg. “n-3 Fatty Acids from
Fish and Coronary Artery Disease: Implications for Public
Health” Public Health Nutrition. Dinamarca, 1999