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FICHA
El Cobre y la Salud
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¿Por qué el cobre es necesario
para una buena salud?
Los seres humanos necesitamos ingerir cobre,
ya que éste se combina con ciertas proteínas para
producir enzimas que realizan una serie de
funciones fisiológicas. Algunas participan en
proporcionar la energía requerida por reacciones
bioquímicas, otras intervienen en procesos como
el crecimiento de los niños, el transporte del hierro
en el flujo sanguíneo, el fortalecimiento de los
huesos, el metabolismo de la glucosa, del
colesterol, el desarrollo del cerebro y el
funcionamiento del corazón, hígado, nervios y
sistema inmunológico. También actúa en la
transformación de melanina para la pigmentación
de la piel y en la estructuración de redes de
colágeno y elastina de tejidos conectivos. Esto
último es fundamental para el corazón y las arterias.
Algunas investigaciones sugieren que la deficiencia
de cobre es uno de los factores que contribuyen a
aumentar el riesgo de desarrollar enfermedad
coronaria.
¿Consumimos
suficiente cobre?
Hasta hace poco tiempo se pensaba que la mayoría
de las personas consumía cantidades adecuadas; sin
embargo, estudios recientes han demostrado que
no es así.
En el Reino Unido y Estados Unidos, por ejemplo,
se analizó el contenido de cobre de las comidas
típicas. Según un estudio reciente, sólo un 25% de
la población estadounidense consume al día la
cantidad de cobre estimada adecuada por la Food
and Nutrition Board de la Academia Nacional de
Ciencias. Las dietas típicas de los EE.UU.
proporcionan apenas la mitad de esa cantidad y
en algunos países industrializados las dietas
contienen menos del 40% de lo recomendado. En
el Reino Unido, ahora se recomienda que la ingesta
diaria debe variar entre 0,4 mg/día para niños de 1
a 3 años y 1,2 mg/día para adultos.
Respecto de la posibilidad de ingerir demasiado
cobre, según la Organización Mundial de la Salud
y la Food and Agricultural Administration, la ingesta
promedio de cobre no debe exceder los 12 mg/día
para hombres adultos y los 10 mg/ día para mujeres.
EL COBRE EN LA VIDA
El cobre es un verdadero micronutriente, esencial
para toda forma de vida y, como se ha dicho, su
consumo es necesario para el correcto funcionamiento de nuestro organismo. Su presencia es
vital en las distintas etapas de la vida humana.
En el embarazo
Desde la gestación de los seres humanos, la
absorción del cobre es vital. En el embarazo es de
suma importancia, especialmente durante el tercer
trimestre, lapso en que se desarrollan muchos de
los pequeños órganos, sistemas y funciones del
cuerpo del bebé.
Es imprescindible que la madre tenga una ingesta
adecuada de cobre con el fin de satisfacer sus
demandas y las de su bebé durante y después del
embarazo. Se deberá ingerir entre 3 y 4 mg de cobre
diariamente por medio de una dieta sana y
balanceada. El feto almacena casi diez veces más
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de cobre por unidad de masa que los adultos y al
nacer consume gran parte de sus reservas, debido
a que la leche materna y sus sustitutos contienen
bajos contenidos de cobre. El bebé utilizará esta
reserva hasta que ingiera alimentos.
En los niños
El cuerpo humano no puede producir cobre por sí
solo, de modo que debe recibirlo a través de la
ingesta de alimentos. Por esta razón es que la futura madre debe consumir una dieta normal y saludable, garantizando una cantidad adecuada de
minerales y otros elementos esenciales.
Ya en la edad preescolar y escolar, los niños regulan
de manera natural el cobre absorbido en su dieta
alimentaria diaria. Éste se encuentra en alimentos
ricos en minerales, como las verduras, legumbres,
cereales, nueces, frutas e, incluso, en el chocolate,
además de las carnes y pescados.
En el adulto
Una vez que se llega a la edad adulta, el cobre es
un buen defensor de la salud. El cuerpo de una
persona de 35 años tiene una concentración
aproximada de 1,4 a 2 mg de cobre por kilo de
peso corporal. Para mantener esta concentración,
satisfecha la demanda por el crecimiento, se
requiere una ingesta de cobre de 2 a 4 mg por día,
que deben ser suministrados por los alimentos y
en mucha menor proporción por el agua que
tomamos.
Las personas y todos los seres vivos disponemos
de un mecanismo automático (homeostasis) que
regula la cantidad de cobre o la de otros metales
esenciales como el zinc, hierro, boro y selenio, que
ingresan a nuestro cuerpo.
Dependiendo de su peso y edad, los niños deben
ingerir entre 0,5 y 1 mg diario de cobre. Un
consumo menor de este micronutriente afecta
severamente el crecimiento, por lo tanto, es muy
importante mantener una dieta equilibrada, no sólo
en lo que respecta al correcto funcionamiento de
todos sus órganos, sino también en cuanto a la
producción de energía, para lo cual es
indispensable.
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