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El Cobre y la Salud
El consumo de cobre es esencial
para mantenernos sanos
los metales y la salud del ser
humano
Los metales están presentes en el planeta desde su formación siendo parte del medio donde
evolucionaron los organismos vivos, desarrollando a lo largo de su historia evolutiva, mecanismos fisiológicos que les permitieron vivir en
un medio que los contenía, llegando incluso a
ser indispensables para la vida, como es el caso
del cobre y zinc que son micro nutrientes esenciales para todos los seres vivos.
Cada ser vivo necesita de los metales en distintas
medidas para evitar la toxicidad, ya que como
ocurre con todas las sustancias (incluso con el
agua y oxígeno), existen umbrales de concentración por sobre los cuales los mecanismos regulatorios de los organismos se ven sobre pasados.
Los metales esenciales participan en una diversidad de funciones celulares, generalmente como partes activas de enzimas (los catalizadores biológicos que hacen posible el
metabolismo celular). Por ejemplo, el cobre
está involucrado, entre otras funciones, en la
respiración celular, la remoción de radicales
libres, la neurotransmisión y la biosíntesis de
tejido conectivo, además hay al menos doce
enzimas que requieren cobre para su función,
entre ellas encontramos la lisil oxidasa, la citocromo C oxidasa, ferroxidasas y tirosinasas.
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la función protectora del cobre
El cobre y el latón (aleación de cobre y zinc) tienen un efecto bactericida respecto del Escherichia coli 075. El Centro de Investigación de Gran
Bretaña realizó estudios sobre la propiedad
bactericida de los materiales de las superficies
en que se manipulan alimentos y los resultados
indicaron que a temperatura ambiental, la sobrevivencia de E. Coli 075 sobre una superficie
depende del material con que éste esté hecho.
Es así como esta bacteria vive 34 días en el acero inoxidable; 4 días, en una superficie de latón
y sólo 4 horas en una de cobre.
El mismo experimento realizado en salas refrigeradas demostró que un 10% de las bacterias
aún sobrevivían 34 días sobre acero inoxidable;
mientras que en latón habían desaparecido a
los 12 días y sobre cobre a las 14 horas.
El Escherichia coli es un patógeno altamente
infeccioso, presente en alimentos y agua potable, que provoca diarrea, dolores, náusea, colitis hemolítica, daño renal e incluso la muerte.
El origen más frecuente de infección es la contaminación del alimento con materia fecal del
intestino de vacunos en los mataderos. Los
cuerpos de animales contaminados pueden
infectar las superficies donde se faenan otros
y así sucesivamente, en un proceso conocido
como contaminación cruzada. De ahí la importancia de manipular estos alimentos sobre materiales con efectos bactericidas como el cobre.
el cobre en el agua
El cobre es un elemento indispensable para el
buen funcionamiento de nuestro organismo y
su carencia crea problemas que pueden llegar a
ser muy graves. A su indiscutido valor nutricional, el cobre suma otro beneficio para la salud
pública: la reducción de organismos patogénicos presentes en el agua potable.
Ensayos controlados de laboratorio demuestran que ciertos virus y bacterias, tales como el
virus de polio y Legionella pneumophilia (bacteria que causa la enfermedad del Legionario)
son inhibidos por las cañerías de cobre. En estas pruebas, el paso del agua por cañerías de
cobre envejecidas redujo el virus del Polio tipo
1 en un 97%, y el tipo 2, en un 96%. En cañerías
nuevas de cobre, el virus Polio tipo 2 se redujo
en un 80% en 3 horas, eliminándose completamente a las 24 horas.
Los experimentos también demuestran que no se necesitan
concentraciones altas de cobre
en el agua para reducir los virus. En
condiciones que simulan el estancamiento nocturno en cañerías de
cobre apenas 0,6 mg de cobre lixiviaron por cada litro de agua, nivel significativamente inferior al
máximo recomendado por la Organización Mundial de la Salud.
Esto sugiere que el uso de cañerías de cobre significa un claro beneficio para
la salud pública. Por un lado, entrega dosis de
cobre necesarias para el organismo y, por otro,
ayuda a eliminar organismos patógenos.
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el cobre necesario para los seres
vivos
Los metales son elementos químicos naturales
y con frecuencia esenciales para la vida humana, animal y vegetal. El hombre no puede crearlos ni hacerlos desaparecer, sino concentrarlos,
diluirlos, moverlos de un compartimento ambiental a otro o acomplejarlos con otras moléculas.
En un estudio realizado en 1998 por la Organización Mundial de la Salud, denominado
“Environmental Health Criteria 200 Copper”, se
asegura que “de los datos existentes sobre exposición humana en el mundo, particularmente en
Europa y las Américas, se deduce que hay un riesgo mayor de efectos de salud por deficiencia de
consumo de cobre que por su ingesta excesiva”.
Otros estudios de esta misma organización
mundial establecen como “mínimo aceptable
de ingesta oral de 20 microgramos de cobre por
kilo de peso corporal”.
En otras palabras, lo mínimo aceptable para la
OMS es que una persona de 70 kg. de peso ingiera 1,4 miligramo de cobre al día. Una dieta
balanceada asegura la ingestión de este mínimo. Por ejemplo, una palta grande contiene
un tercio de esta cantidad; un buen pedazo de
carne, un décimo; una porción de arroz, un centésimo; mientras que un buen plato de porotos
cocidos llega a contener casi 1 mg de cobre. El
agua potable, en general, aporta un mínimo en
comparación con los alimentos.
Por otra parte, en conejos, perros y ganado la
deficiencia de cobre causa pérdida de queratinización y pigmentación. Otras manifestaciones observadas incluyen fallas reproductivas
y problemas óseos. Hay pocos datos sobre el
efecto de deficiencia de cobre y otros metales
en organismos silvestres, pero es de suponer
que su carencia puede ser tan severa como en
humanos y animales domésticos.
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