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PALABRAS DE ALBERTO SALAS, PRESIDENTE
DE SONAMI, EN SEMINARIO “EL LITIO Y LA
ECONOMÍA NACIONAL”
05.08.2010
Deseo,
en
primer
termino,
agradecer
la
presencia de todos ustedes en este seminario que
hemos
denominado
“El
Litio
y
la
Economía
Nacional”, en el que contamos con la valiosa
colaboración del Ministerio de Minería, Soquimich y
la
Sociedad
Chilena
del
Litio,
a
quienes
agradecemos su apoyo en la materialización de esta
iniciativa.
Entre los objetivos que nos hemos propuesto al
organizar este encuentro destacan el conocimiento y
la difusión del rol que juega nuestro país en el
mercado del litio, así como la eventualidad de
cambios a la legislación que rige actualmente la
exploración y explotación de este recurso minero de
gran potencial. Como es sabido, el principal uso del
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litio se da hoy en las baterías recargables y en la
fabricación
de
acondicionado,
grasas
vidrios,
lubricantes,
cerámicas
y
aire
productos
farmacéuticos.
Chile es actualmente el principal productor de
este recurso a nivel mundial. Produce cerca del 45%
del litio, cuya producción global se estima -al año
2009- en 70.000 toneladas. Le siguen Australia, con
un 25% de la producción, y luego China y Argentina.
Es
decir,
estos
cuatro
países
concentran
prácticamente la totalidad de la producción mundial
de litio. Adicionalmente, nuestro país tiene las
mayores reservas del mineral, estimadas en una
cuarta
parte
del
total.
Asimismo,
nuestras
exportaciones de litio alcanzaron el año pasado a
US$140 millones.
Sin embargo, es preciso resaltar que este
mercado es pequeño comparado con el volumen de
recursos con que operan otros minerales.
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Comparemos las exportaciones de litio, por
ejemplo, con los envíos de cobre que alcanzaron el
mismo año a US$27.500 millones; los US$1.300
millones
correspondientes
al
molibdeno
o
los
US$900 millones exportados de oro.
De acuerdo a diversos estudios, hacia el año
2020 la demanda por litio se podría duplicar,
alcanzando un volumen de 140.000 a 150.000
toneladas, esto es, un crecimiento anual del orden
de 7 a 8% durante la década, donde las baterías
recargables captarían cerca del 40% de la demanda
total. Por lo tanto, vemos en estas cifras un mercado
con interesante crecimiento, pero en definitiva
limitado al compararlo con otros minerales.
La
Ley
Orgánica
Constitucional
sobre
Concesiones Mineras de 1982 y el Código de
Minería de 1983 establecen que el litio está
reservado al Estado y no es susceptible de
concesión, salvo que dichas concesiones estén
válidamente constituidas con anterioridad a la
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entrada
en
vigencia
de
dicha
legislación.
Consideramos que en estas disposiciones hay una
clara limitante para el desarrollo de esta industria.
Entre los argumentos que se esgrimen para
reservar el litio al Estado, está
su carácter
estratégico y, como tal, fuente de recursos para las
generaciones futuras.
Pensamos que un país que cuenta con recursos
mineros en gran cantidad, como es el nuestro, tiene
que explotarlos, pues parte importante del desarrollo
económico y social está justamente asociado a su
explotación.
Chile
está
perdiendo
la
posibilidad
de
aprovechar al máximo este recurso en un mercado
que se perfila con interesantes expectativas a nivel
mundial.
En ese sentido, apreciamos con interés la
propuesta del gobierno de reformar la Ley Orgánica
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Constitucional
sobre
Concesiones
Mineras,
tendiente a liberar la explotación de este recurso y,
por esa vía, abrir este mercado.
Este gremio minero, que representa a la
pequeña, mediana y gran minería metálica y no
metálica, como siempre, estamos disponibles a
contribuir al análisis y debate en torno a las mejores
condiciones para desarrollar el mercado del litio,
entendiendo que con ello contribuiremos también al
progreso de la minería y del país.
No quiero concluir mis palabras sin agradecer la
presencia de los expositores extranjeros que nos
acompañan y, por cierto, también de los senadores
que expondrán al término de la jornada. También
deseo agradecer a los moderadores: don Alfredo
Ovalle, ex presidente de SONAMI, y a don Juan
Jaime Díaz, subdirector del diario El Mercurio.
Muchas gracias.
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