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ANOREXIA NERVIOSA
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La anorexia nerviosa es un trastorno de inicio adolescente en la mayor parte de los casos, que se manifiesta básicamente por un estado biológico de
malnutrición debida a la pérdida de peso, por un temor a engordar, distorsión de la imagen corporal o excesiva implicación en la imagen en general
y negativa a aumentar de peso a pesar de la progresiva disminución del
mismo. Por lo tanto, consiste en una alteración grave de la percepción de la
propia imagen, con un temor morboso a la obesidad, siendo las principales
características de la anorexia nerviosa: el rechazo a mantener un peso corporal mínimo, un miedo intenso a ganar peso y una alteración significativa
de la percepción del cuerpo. Normalmente, las mujeres que padecen de
anorexia nerviosa, sufren además, amenorrea (falta de regla) aunque hayan
pasado la menarquía (primera regla).
Su causa es desconocida, pero hay una serie de factores causantes de la
anorexia que son una combinación de elementos biológicos (predisposición
genética y biológica), psicológicos (influencias familiares y conflictos psíquicos) y sociales (influencias y expectativas sociales). La pérdida de peso
conduce a la malnutrición, que a su vez contribuye a los cambios físicos y
emocionales del paciente y perpetúa el círculo vicioso que se sintetiza en el
modelo psicosocial de la anorexia nerviosa. La vulnerabilidad biológica de
la adolescencia y los problemas familiares y sociales, pueden combinarse
con un clima social determinado para originar la conducta alimentaria típica
de las personas que padecen de anorexia nerviosa. La sociedad occidental, está muy influenciada por la noción, de que la obesidad es insana y poco
atractiva, mientras que se percibe la delgadez, como algo deseable. La mayoría de los niños prepúberes ya tienen conciencia de esta actitud social, y
se calcula que cerca del 50 % de las niñas prepúberes, siguen una dieta o
adoptan, medidas de control de su propio peso.
Cerca del 95 % de los enfermos son mujeres, la proporción respecto a los
hombres, es de 9 mujeres por cada hombre. Afecta aproximadamente 0’5%
de chicas adolescentes y jóvenes, y la edad más frecuente en la que normalmente se presenta la enfermedad es de entre los 13 a 16 años, aunque
cada vez más, se presentan numerosos casos en edades inferiores. También se dan casos de anorexia nerviosa, en la edad adulta, por ejemplo a
partir de los 35 años.
Por lo tanto, las personas que padecen anorexia nerviosa, desean estar más
delgadas, sienten un miedo intenso a aumentar de peso o a engordar y están excesivamente preocupadas por su silueta. Como consecuencia de ello,
presentan conductas anómalas ante la dieta, el peso, el volumen y la silueta
corporal, ocasionando una grave alteración de la percepción de la imagen
corporal, lo cual conlleva a que la persona pueda verse gorda o desproporcionada, ante un peso que está por debajo de lo normal.
Generalmente la pérdida de peso se consigue mediante una disminución de
la ingesta total de alimentos. Normalmente, las personas que padecen de
anorexia nerviosa empiezan por excluir de su dieta todos los alimentos con
alto contenido calórico, y la mayoría acaban con una dieta muy restringida,
limitada a unos pocos alimentos. También existen otras formas de perder
peso, como la utilización de purgas, vómitos provocados o ejercicio físico
excesivo.
Tipos de Anorexia
En la anorexia nerviosa podemos distinguir 2 subtipos:
• Tipo Restrictivo: Se describen cuadros clínicos, en los que la pérdida
de peso se consigue con dieta o ejercicio intenso, por lo tanto, dichos
pacientes NO presentan episodios recurrentes de sobreingesta o atracones, ni de purgas. Por lo tanto, la persona deja de comer básicamente,
sin recurrir a atracones ni purgas (p.ej. no provocación del vómito ni uso
excesivo de laxantes).
• Tipo compulsivo / purgativo: En el tipo compulsivo / purgativo, encontramos aquellos pacientes que recurren regularmente a atracones o purgas,
aunque hay que destacar, que algunos pacientes que pertenecen a este
subtipo de anorexia nerviosa, no presentan atracones pero si recurren
a purgas, incluso después de ingerir pequeñas cantidades de comida.
(p.ej. provocación de vómitos, uso de laxantes, diuréticos o enemas).
Dicha anorexia se asocia a una anorexia restrictiva, la cual se produce a
continuación, y en general, como consecuencia de la restricción alimentaria, sin embargo, el orden inverso también es posible.
SÍNTOMAS CLAVE
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Incapacidad de comer normal, con deseo de bajar de peso.
Preocupación obsesiva con la imagen, el peso y la comida.
Pérdida de peso y de la menstruación.
Enfermedades, debilidad, malestar general.
Distorsión de la imagen corporal.
Cambio de carácter, ansiedad y depresión.
Síntomas de la anorexia nerviosa
Los síntomas más comunes de la anorexia son:
• Bajo peso corporal, la persona enferma de anorexia, rechaza mantener
un peso corporal igual o por encima de un mínimo normal.
• Pérdida de peso igual o superior a un 15% del peso teórico. Hay una
negativa a mantener el peso corporal, ni el mínimamente normal para su
edad. (p.ej: pérdida de peso para mantenerlo por debajo del 85% de lo
esperado para su edad o no aumentar el peso corporal situado por debajo del 85% de lo esperado)
• Visión distorsionada del peso, tamaño o forma de su propio cuerpo; verse demasiado gordo, incluso cuando el peso está por debajo de lo normal; decir que se siente obeso, incluso cuando se está muy delgado.
• Miedo intenso a ganar peso aún estando por debajo de un peso normal.
• Miedo intenso de volverse obeso, incluso cuando la persona está perdiendo peso.
• Excesiva actividad física para estimular la pérdida de peso.
• Negación de las sensaciones de hambre.
• En las mujeres, ausencia o pérdida de tres ciclos menstruales consecutivos, sin existir otra causa. Se considera que una mujer presenta amenorrea si sus periodos únicamente se dan después de la administración de
hormonas (ej. Estrógenos).
• Costumbres extrañas en la alimentación.
• Preocupación por la preparación de los alimentos.
SÍNTOMAS FÍSICOS
Los síntomas físicos más comunes asociados con la anorexia, (los cuales a
menudo son el resultado de la inanición y la desnutrición), son los siguientes:
• Piel seca que cuando se pellizca y se suelta, no recupera su forma normal.
• Deshidratación.
• Dolor abdominal.
• Constipación.
• Letargo.
• Mareos.
• Fatiga.
• Intolerancia al frío.
• Demacración.
• Desarrollo de lanugo (vello corporal blanco y fino).
• Piel amarillenta.
Las personas que padecen anorexia pueden ser también socialmente introvertidas, irritables, ciclotímicas o depresivas. Los síntomas de la anorexia
nerviosa pueden parecerse a los de otros problemas médicos o trastornos
psiquiátricos. Siempre consulte al médico de su hijo/a para el diagnóstico.
POSIBLES COMPLICACIONES DE LA ANOREXIA NERVIOSA:
Las complicaciones médicas que pueden resultar de la anorexia incluyen,
entre otras, las siguientes:
• Cardiovasculares (del corazón): Aunque es difícil predecir qué pacientes
con AN podrían tener problemas cardíacos que pongan en peligro su
vida a causa de la enfermedad, hay algunos cambios físicos que se dan
a través de las manifestaciones cardiovasculares como son: disminución
del volumen cardíaco, hipotensión, bradicardia, arritmias, prolapso de la
válvula mitral, etc. El daño de miocardio (músculo cardíaco), que puede
producirse como resultado de la desnutrición o los vómitos repetidos,
puede poner en peligro la vida del paciente. Las complicaciones cardíacas más comunes que pueden presentarse incluyen las siguientes:
• arritmias (latido cardiaco rápido, lento o irregular)
• bradicardia (latido cardiaco lento)
• hipotensión (presión sanguínea baja)
• Hematológicas (de la sangre): Se calcula que una tercera parte de los
pacientes de AN, padece anemia leve (recuento bajo de eritrocitos). La
leucopenia (recuento bajo de leucocitos) se produce hasta en el 50 por
ciento de los pacientes con AN. Entre otros trastornos hematológicos tenemos: linfopenia, trombocitopenia.
• Gastrointestinales (del estómago e intestinos): A menudo disminuye el
movimiento normal del tracto intestinal a causa de una dieta muy restringida y una pérdida de peso severa. El aumento de peso y algunos medicamentos ayudan a restaurar el movimiento normal del intestino. Entre
las manifestaciones gastrointestinales tenemos: Vacío gástrico incompleto, saciedad y plenitud postpandriales, hinchazón, estreñimiento, dolores
abdominales, vómitos, etc.
• Renales (del riñón): La deshidratación a menudo asociada con la anorexia produce una orina altamente concentrada. También puede desarrollarse poliuria (aumento de la producción de orina) en los pacientes con
anorexia, cuando disminuye la capacidad de los riñones para concentrar
orina. Los cambios renales generalmente se normalizan al recuperar el
peso normal. Entre otras manifestaciones renales tenemos: disminución
del filtrado glomerular, hiperazotemia, formación de cálculos, etc.
• Endocrinas (de las hormonas): En las mujeres, la amenorrea (interrupción
del ciclo menstrual durante al menos tres meses consecutivos cuando
debería presentarse normalmente) es uno de los síntomas característicos de la anorexia. La amenorrea a menudo precede a la pérdida severa
de peso y continúa, después de haberse recuperado el peso normal.
Algunas veces se encuentran niveles reducidos de las hormonas del crecimiento en los pacientes con anorexia, y esto explica el retardo del crecimiento que suele observarse en ellos. La nutrición normal, usualmente
restablece el crecimiento normal.
• Esqueléticas (de los huesos): Las personas que padecen de anorexia,
corren mayor riesgo de sufrir fracturas esqueléticas (roturas de huesos).
Cuando se presentan los primeros síntomas de la anorexia, antes de que
se haya logrado la formación ósea máxima (normalmente desde la mitad
hasta el final de la adolescencia), existe un mayor riesgo de osteopenia
(disminución del tejido óseo) u osteoporosis (pérdida ósea). A menudo
se encuentra una baja densidad ósea, en las mujeres que padecen de
anorexia, y es común el bajo consumo de calcio, y la absorción deficiente
del mismo.
CAMBIOS QUE SE DAN EN LA ANOREXIA NERVIOSA:
• Los cambios cognitivos son múltiples: Las distorsiones cognitivas referidas al cuerpo, el alimento, el ejercicio físico y las opiniones sociales sobre la apariencia física son constantes. Tienen constantemente comportamientos anómalos y estados de ánimo disfóricos. La autoestima suele
estar bastante dañada, por lo que tienen una autoestima muy baja, y
pasan a depender esencialmente de su propia imagen corporal, produciéndose una distorsión en la estimación de las dimensiones corporales.
Entre los cambios cognitivos y fisiológicos, encontramos también, alteraciones de la percepción interna, entre las que destacamos la percepción
de señales de hambre, repleción o vaciado gástrico incluidos. Se puede
ver o evidenciar en la persona que padece de AN, la nula, escasa o intermitente conciencia de su propia enfermedad.
• Los trastornos emocionales son constantes: Se puede apreciar en las
personas que padecen de AN, que la ansiedad suscitada por el propio
cuerpo se generaliza con rapidez, afectando de forma sucesiva y rápidamente al peso, a la comida en general, a ciertos alimentos, a las situaciones alimentarias e incluso a las personas en ellas implicadas. La ansiedad social, a veces auténticamente fóbica, suele ponerse enseguida
de manifiesto, se puede ver con facilidad, como la persona afectada de
AN, huye de los demás por temor a las críticas dedicadas a su ”gordura”.
Entre un 40 – 50% de personas que padecen de AN, tienen auténticas
crisis de angustia.
• Los cambios comportamentales son evidentes: Un porcentaje considerable de las personas que padecen de AN, especialmente a partir de los 17
años, incurren en episodios bulímicos que a veces, pueden evolucionar
hacia una bulimia nerviosa, propiamente dicha. Se puede observar con
facilidad, como todo aquello que está relacionado con la comida, puede
ser objeto de auténticas compulsiones, necesidad de desmenuzar los alimentos, de ocultarlos, olisquearlos, etc. Otros de los cambios que podemos observar, se haya en el área intelectual, con frecuencia suele haber
un incremento de la actividad intelectual. Concretamente, se suele dar
una dedicación obsesiva y perfeccionista al rendimiento académico, y
esta dedicación está motivada por distintos factores: perfeccionismo obsesivo, tener la impresión de estar “quemando calorías”, incluso eliminan
horas de sueño para dedicarlas al estudio y a su vez, realizar una evitación de pensamientos ansiógenos dedicados a la temática de la Anorexia
Nerviosa. Hay conflictos interpersonales provocados por la progresiva
presión familiar, normalmente fuera del hogar el retraimiento social es la
norma, y muy a menudo con un claro aislamiento, y todo lo referente a la
actividad sexual suele quedar anulada.
• La sintomatología depresiva es una constante de la anorexia nerviosa:
Un porcentaje bastante significativo de personas que padecen de AN,
incurren en un trastorno obsesivo compulsivo (TOC), coincidiendo con
el trastorno anoréxico, o pueda darse antes o después del mismo, la
cuestión es que dado que el elemento obsesivo es una característica
que suele darse normalmente con anterioridad al inicio de la AN, y que
además, la malnutrición incrementa o precipita características obsesivas, la interacción entre AN y el fenómeno obsesivo, suele ser trascendental en muchos casos.
Consecuencias si no se trata
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10% de mortalidad.
Cronificación.
Baja calidad de vida.
Inadaptación social y laboral.
Conversión a bulimia nerviosa.
Trastornos de la personalidad.
Osteoporosis.
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