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El cuidado de los dientes en la infancia
¿Es importante cuidar los dientes durante la infancia? ¿Por qué?
Es muy importante cuidar los dientes desde el inicio de la vida por varias razones:
2. Afectan al bienestar y a la salud general,
ya que produce dolor, propicia los procesos
infecciosos, y los problemas de masticación
que pueden dificultar la alimentación.
1. Los problemas de la boca son muy
frecuentes, sobre todo la caries y la
enfermedad periodontal (de las encías). Y
estas enfermedades comienzan ya en la
infancia.
En la Comunidad Valenciana, aunque ha
disminuido mucho su frecuencia en las
últimas décadas, tienen caries un tercio de
los niños a los 6 años de edad y casi la mitad
a los 15 años.
3. Se pueden prevenir con medidas sencillas
como el cepillado de los dientes, una dieta
adecuada, el uso de flúor y la revisiones
periódicas.
La efectividad de estas medidas preventivas
es mayor cuando se inician en la infancia,
que es cuando se erupcionan los dientes y se
adquieren los hábitos alimentarios y de
higiene.
¿Cuándo aparecen los dientes?
La edad en que empiezan a aparecer los dientes de leche es variable y tiene una tendencia
familiar. Los primeros en erupcionar suelen ser los incisivos centrales inferiores a los 7 meses de edad.
Solo debemos preocuparnos si no ha aparecido ningún diente a los 15 meses.
En total la dentición temporal la forman 20 dientes (4 incisivos, 2 caninos y 4 molares en la
arcada superior y también en la arcada inferior). Esta dentición suele estar completa a los 2 años y medio
de edad, y debe consultarse si no es así a los 3 años.
La edad de inicio de la erupción de los dientes definitivos también es variable. Suele iniciarse a
los 6 años de edad con los “molares de los 6 años”, que aparecen justo detrás de los “molares de leche”.
Más o menos al mismo tiempo se inicia el recambio de los incisivos de leche por los definitivos.
La dentición definitiva se completa hacia los 13 años de edad, tras la erupción de los molares de
los 12 años. Para entonces es anormal que siga habiendo algún diente de leche. La dentición completa
consta de 32 dientes, de los que 4 son los cordales (muelas del juicio) que aparecen al final de la
adolescencia o incluso más tarde.
¿Qué es la placa bacteriana de la boca?
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Está formada por células de descamación,
glicoproteínas de la saliva, restos alimentarios y
bacterias.
Produce inflamación de las encías y, a mediolargo plazo, periodontitis.
Las bacterias de la placa favorecen las caries.
Se elimina por el cepillado dental.
La salud y la higiene e la boca del cuidador influye en la del bebé, ya que puede traspasar su
flora bacteriana. Por eso la madre debe cuidar de su boca en el embarazo y luego debe tratar de evitar
pasar su flora bacteriana al bebé (evitar compartir utensilios, como cucharas, etc., y no limpiar el
chupete o probar la leche del biberón con la boca).
¿Qué es la caries?
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La caries no es simplemente “un agujero en
el diente”. Se puede decir que es una
enfermedad infecciosa que ocasiona la
erosión del diente y, si progresa más, su
destrucción.
En su desarrollo influyen diversos factores:
la flora bacteriana de la boca, el contacto del
diente con azúcares y la susceptibilidad
personal.
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Se inicia con desmineralización del esmalte
por los ácidos producidos por las bacterias al
metabolizar los azúcares de la ingesta.
Hay una forma especial en la infancia: caries
tempranas o del lactante, muy destructiva.
La vulnerabilidad de los dientes a la caries
es mayor durante la infancia, por lo que debe
acentuarse en este periodo su prevención.
¿Cómo podemos prevenir los problemas de la boca?
Existen varias medidas muy sencillas y que son muy eficaces para evitar que los niños desarrollen
problemas de en los dientes. Son cepillarse los dientes, comer bien, usar flúor, evitar ciertos hábitos que
producen maloclusión y revisarse la boca.
1. Cepillado dental
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Comenzar desde la erupción del primer
diente de leche
•
Hasta los 3 años: limpiar con cepillo al
principio solo con agua y enseñarle a
escupir. Luego con un “barrillo” de pasta
fluorada (1 mg F/g), tras las tomas de
alimento y jarabes azucarados.
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De 3 a 6 años de edad: usar pasta
fluorada (1 g F/g), en cantidad de un
guisante.
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A partir de los 7 años utilizar pasta
fluorada (1 mg F/g), en cantidad similar
a la de adultos.
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Los padres deben realizar el cepillado
hasta los 3 años de edad, y luego
supervisarlo hasta los 8 a 9 años.
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Cepillar todas las superficies de los
dientes y también la lengua. Dedicar al
menos 2 minutos.
a.- Cabezal y volumen de pasta en adultos
b.- Cabezal infantil con volumen similar a guisante
c.- Cabezal infantil con barrillo de pasta
Al menos 2 veces al día.
2. Dieta
Para evitar la caries se debe prestar atención a lo que comen y beben los niños desde que son bebés. Es
importante en estos primeros años:
• No poner sustancias azucaradas en chupete, biberón.
• No dormir al bebé dándole el biberón o pecho.
• No dar zumo en biberón.
• Utilizar el agua como bebida (no zumos, ni refrescos…)
• A partir de los 8 ó 9 meses se deben triturar cada vez menos los alimentos sólidos para avorecer
la masticación.
Posteriormente deben evitarse los alimentos que ocasionan caries con más facilidad, especialmente los
dulces, golosinas y refrescos, sobre todo si se toman entre comidas. Conviene tener en cuenta la escala
de peligrosidad de los alimentos:
Alimentos adhesivos que contienen azúcar, consumidos entre comidas.
Alimentos adhesivos que contienen azúcar, consumidos en las comidas.
Alimentos líquidos que contienen azúcar, consumidos entre comidas.
Alimentos líquidos que contienen azúcar, consumidos en las comidas.
Alimentos sin azúcar.
3. Flúor
Ayuda a la mineralización del esmalte
aumentando su resistencia. Generalmente se
utiliza en forma tópica, es decir, aplicada
directamente sobre los dientes. Lo más frecuente
es que se haga como pasta de dientes o como
colutorios fluorados.
En niños con elevado riesgo de caries los
profesionales de odontología pueden aplicar
flúor a altas concentraciones (gel, barniz) y
también pueden recomendar gotas de flúor.
Hay que tratar de evitar que el niño lo
ingiera por riesgo de toxicidad, aunque no es
habitual con las dosis habituales.
4. Prevención de la maloclusión dentaria
Aunque no es posible prevenir todas las maloclusiones, evitar ciertos hábitos que las favorecen
puede ayudar. Por eso es importante:
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Evitar chupete y biberón después 2 años
Evitar que se chupe el dedo o interponga la lengua entre los dientes
Insistir en el cuidado y tratamiento de los dientes temporales, ya que mantienen el espacio para que
la erupción bien los definitivos.
5. Revisiones de la boca
Ayudan a detectar problemas en la boca lo antes posible y así poder aplicar las medidas más
adecuadas de forma individualizada a cada niño.
En la Comunidad Valenciana el equipo de pediatría de los centros de salud revisa la boca de
todos los niños en el Programa del Niño Sano. Además, la unidad odontológica valora a los niños con
riesgo de enfermedad bucodental desde los 0 a los 14 años de edad y a todos los niños entre los 7 a 14
años de edad.