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El Empresarismo Social: Un Nuevo Reto Para el Cooperativismo en Puerto Rico*
Por Maribel Aponte García, Ph.D.
(Catedrática de la Escuela Graduada de Administración de Empresas e Investigadora del Centro de
Investigaciones Sociales, Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras)
En los últimos años, el empresarismo social ha surgido como un nuevo campo de
investigación y posibilidades (Mair y Schoen 2005), aunque los empresarios sociales han existido
desde hace siglos. ¿Qué es el empresarismo social y qué nuevos retos supone para el
cooperativismo en Puerto Rico?
El empresarismo social se define como una gestión y/o práctica empresarial alternativa donde
el cambio social (no las ganancias) es el objetivo principal. El empresarismo social es crucial para
alcanzar objetivos económicos y sociales porque, a diferencia de las gestiones empresariales donde
la ganancia es central, el empresarismo social antepone el impacto social relacionado con la misión,
y no la creación de riqueza, como centro. Puede decirse que los empresarios sociales buscan una
retribución social en la inversión (Dees 2001) y por eso, las gestiones de empresarismo social
pueden jugar un rol como agentes de cambio en el sector social.
Como un nuevo campo teórico, todavía tiene muchos interrogantes y áreas sin definir. Por
ejemplo, ¿cómo se distingue el empresarismo social de las organizaciones sin fines de lucro? ¿de las
empresas con fines de lucro que invierten en la comunidad y asumen un rol significativo en la
responsabilidad social corporativa? Las contestaciones a estas interrogantes no están definidas ni
resueltas. Pero lo que sí es seguro es que el tema del empresarismo social cobra vigencia en un
mundo donde las desigualdades se recrudecen y donde se pone en duda si el avance pautado para el
2015 en el cumplimiento de las ocho Metas del Milenio trazadas por las Naciones Unidas (reducir la
extrema pobreza a la mitad y proveer educación primaria universal, entre otras) podrán cumplirse
(ver http://www.un.org/millenniumgoals/).
Como ejemplo de la importancia que se le ha atribuido en años recientes al empresarismo
social como una alternativa para resolver problemas sociales, el 13 de octubre de 2006 se le confirió
el Premio Nóbel de la Paz a Muhamood Yunus y a la empresa social que éste creara, el Banco
Grameen en Bangladesh. A Yunus le otorgaron el premio, de acuerdo a los comunicados de prensa
de la Academia Noruega, “por sus esfuerzos en crear el desarrollo social y económico desde abajo”.
Lo interesante es que le dieran el Premio de la Paz y no el de Economía. Y es que según plantea el
comunicado de prensa, “la paz duradera no puede lograrse a menos que grupos poblacionales
grandes
encuentren
formas
de
salir
de
la
pobreza.”
(Fuente:http://nobelprize.org/Nobel_prizes/peace/laureates/2006/press.html) La innovación de
Yunus fue prestarle dinero a la gente pobre que no tenía colateral para que se pudieran integrar a la
actividad productiva. De tal manera, integró una innovación empresarial financiera con las
necesidades sociales de la comunidad.
¿Pueden las cooperativas actuar como empresarios sociales y/o promover el
empresarismo social? Sí. Veamos dos ejemplos. Uno donde la cooperativa misma es el
empresario social. Otro donde una organización sin fines de lucro es un empresario social cuyo
objetivo es otorgar fondos a empresarios sociales potenciales a través del mundo.
El primer caso es el de las Cooperativas de Mondragón en sus inicios a finales de los años
cincuenta. El empresario social y fundador del proyecto original en el país Vasco fue el sacerdote
Don José María Arizmendiarrieta y su motivación principal fue proveer alternativas educativas y de
empleo a la gente de su comunidad. Estas cooperativas ya han alcanzado la cifra de 71 mil empleos.
En años recientes, las Cooperativas de Mondragón se han internacionalizado a más de veinte países.
Aunque la literatura sobre Mondragón habla de procesos que han desvirtuado el empresarismo social
original, tales como algunos conflictos obrero-patronales, demandas de ex socios a cooperativas y
corporativización de la empresa al gestarse la internacionalización y el cambio generacional en la
dirección, todavía la experiencia de Mondragón se destaca a nivel internacional como uno de los
casos más exitosos de empresarismo social cooperativo.
El segundo caso es el de Ashoka, una organización sin fines de lucro fundada por Bill
Drayton en 1980 con un presupuesto inicial de $50,000. La innovación de Ashoka fue convertirse
en un empresario social y crear un fondo para becar y promover proyectos innovadores de
empresarismo social que luego fueran sostenibles. El nombre de Ashoka se inspira en uno de los
primeros innovadores sociales documentados (el líder indio que en el siglo tres A.C. unificó el
subcontinente Indio, renunciando a la violencia y dedicando su vida al bienestar social y desarrollo
económico). La filosofía de la organización Ashoka es que la manera más efectiva de promover el
cambio social es invertir en empresarios sociales con soluciones innovadoras que sean sostenibles y
replicables, a nivel nacional e internacional. Ashoka ha establecido programas en más de 60 países,
apoya el trabajo de más de 1880 empresarios sociales, y para el 2006, contaba con un presupuesto de
más de $30 millones (ver http://www.ashoka.org/)
Las experiencias de las cooperativas de Mondragón y de la organización de Ashoka presentan
un reto al cooperativismo en Puerto Rico. En este momento histórico, Puerto Rico confronta la
necesidad de buscar alternativas innovadoras para solucionar complejos problemas sociales y
económicos. El movimiento cooperativista puertorriqueño puede jugar un rol importante en la
identificación y promoción de alternativas concretas a estos problemas.
El cooperativismo tiene base en prácticamente todos los municipios de la isla. En estos
municipios, los socios cooperativistas son miembros (y en muchos casos líderes) de la comunidad.
Que bueno sería si como parte de la celebración del Mes del Cooperativismo, algunas cooperativas
en Puerto Rico se unieran para canalizar parte de los fondos que destinan a donativos a la comunidad
(a veces en algunos casos sobrepasando el millón de dólares anuales) para crear un Fondo de
Empresarismo Social para Puerto Rico. El impacto de una iniciativa como ésta impactaría con
mayor fuerza el desarrollo socio-económico de los municipios. Al otorgar donativos para actividades
culturales, el cooperativismo aporta al impulsar el multiplicador económico y la redistribución. Pero
al invertir en el empresarismo social, el cooperativismo impacta el propio proceso de gestación de
alternativas empresariales que pueden promover el empleo y el desarrollo socio-económico futuro
con objetivos sociales como prioridad.
Puerto Rico cuenta con importantes empresarios sociales de clase mundial en su historia.
Quiero mencionar algunos ejemplos aunque estoy consciente que la lista es mucho más larga.
1.Juan B. Aponte, empresario social que ha innovado en utilizar los seguros como un instrumento de
política pública para resolver problemas sociales. Diseñó y creó la Asociación de Compensación de
Accidentes de Automóviles, el Seguro de Salud Universal, y el Banco de la Vivienda. También es
fundador del movimiento cooperativo de ahorro y crédito, de las cooperativas de seguros en Puerto
Rico y en América Latina; y fundador de dos escuelas (la Escuela Graduada de Administración de
Empresas de la Universidad de Puerto Rico y la Escuela Cooperativa Hostos). A Aponte se le ha
otorgado el grado de Profesor Emeritus de la Universidad de Puerto Rico y se le ha homenajeado a
nivel local e internacional.
2. Alexis Massol, empresario social que ha innovado en crear un modelo de colaboración entre la
comunidad y el gobierno en el co-manejo de una reserva forestal y un modelo de desarrollo
económico comunitario y socio-cultural a través de Casa Pueblo. Por primera vez en la historia de la
isla, una comunidad está a cargo de manejar una reserva forestal. A Massol se le otorgó el Premio
Goldman de Ambientalismo en el 2005 (ver http://www.goldmanprize.org/node/130).
3. Stanley Lloyd Miller, empresario social que innovó en el área de agricultura y producción
agropecuaria, trayendo la inseminación artificial bovina a Aibonito por primera vez en la historia;
promoviendo la creación de los aglomerados de floricultura en la región y actuando como el padre
fundador de la avicultura en la isla. El señor Miller también fue uno de los fundadores del Hospital
Menonita en Aibonito que sirve a la región central de la isla. Su obra ha recibido el reconocimiento
de la Asociación de Agricultores de Puerto Rico.
4. Sor Isolina Ferré, empresaria social que crea los Centro de Servicios Sor Isolina Ferré, los
cuales operan clínicas y programas para empoderar a los desaventajados, enseñarle auto-suficiencia,
y ayudarlos a salir de la pobreza. A Sor Isolina le han sido conferidos los honores de la Medalla
Presidencial de la Libertad (1999); el Premio Rockefeller al Servicio Público (1980); y la Medalla
Luis Muñoz Marín (2003), entre otros. Estos centros operan en Ponce, San Juan y Guayama.
4. José (Pucho) Rivera, empresario social que innovó en la educación musical en la escuela pública.
Pucho Rivera es un músico profesional y un maestro del Departamento de Educación de Puerto Rico
(recién retirado), que ha trabajado por décadas con los niños de la escuela pública de Aibonito. El ha
instruido estos niños en la música, ha formado una orquesta juvenil con ellos, Sensación Juvenil, y
ha obtenido más de treinta premios en festivales de música internacionales con la Banda Escolar de
Aibonito. Su trabajo también ha recibido reconocimiento del Senado de Puerto Rico y del municipio
de Aibonito.
5.José Vargas Vidot. Empresario social que innovó en cambios al modelo corporativo biomédico de
los servicios médicos por uno basado en la educación que reconoce que los participantes son la
fuente primaria de conocimiento. Es pionero en la prevención de HIV/AIDS. En su abordaje, se
visualiza al drogadicto como una persona con conocimiento con quien se establecen lazos de respeto
y de validación de su situación para establecer trabajo colaborativo. El también ha desarrollado
brigadas médicas internacionales con el objetivo de demostrar que el gobierno no tiene que hacerlo
todo, y que los doctores pueden romper con el modelo corporativo de servicios médicos.
6. Justo Méndez. Empresario social en el campo de la educación. Crea la empresa social Nuestra
Escuela, Inc., a través de la cual se le provee a desertores escolares un modelo educativo alternativo.
La institución fue reconocida como Escuelas que hacen Escuela, de la Organización de los Estados
Americanos.
En el Mes del Cooperativismo, que excelente sería honrar y reconocer a nuestros
empresarios sociales y articular proyectos de desarrollo económico y social alrededor de las
innovaciones de empresarismo social que éstos han propuesto. Tal vez la buena y larga lista de
empresarios sociales en Puerto Rico pudiera contribuir a identificar cuáles serían los proyectos
importantes a financiar con ese Fondo de Empresarismo Social para Puerto Rico. Que gran
contribución podría hacer el cooperativismo en Puerto Rico.
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*Publicado en Puerto Rico Cooperativista en Edición de Octubre- Diciembre de 2007