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La prevención del delito se refiere, en términos generales, a las acciones enfocadas a
disminuir las amenazas, el riesgo y las oportunidades de que el delito ocurra mediante la
identificación y eliminación de las causas, elementos de oportunidad y condiciones sociales
que permiten que la delincuencia se desarrolle y fortalezca.
Es importante señalar que no existe una sola forma o estrategia para prevenir el delito y que
diversos enfoques han sido materia de debate desde que este tipo de estrategias de
seguridad tomaron fuerza a mediados de los años 60. Sin embargo, al revisar las principales
propuestas de prevención, tanto académicas como de organizaciones internacionales y de
algunos gobiernos nacionales pioneros en el tema, se pueden identificar elementos y
componentes similares que resultan fundamentales para entender los principios básicos y
necesarios de la prevención.
los enfoques básicos existentes. A pesar de que cada uno de ellos identifica diferentes áreas
de atención de la prevención del delito, todos ellos tienen en común que se llevan a cabo
desde lo local y tratan de identificar y eliminar los factores de riesgo, elementos de
oportunidad y condiciones que permiten que el delito exista, tanto en lo individual como en
lo comunitario.
El primer enfoque agrupa a las estrategias que se diseñan a partir de la etapa del desarrollo
del delito, es decir, de qué tan avanzado es un problema delictivo. El segundo se refiere a
cuáles son las condiciones sociales o factores de riesgo en que las la estrategias de
prevención van a operar. Finalmente, el tercero se refiere a si la estrategia se orientará
social o ambientalmente (entorno).
Dentro del primer grupo de enfoques de prevención se encuentra aquel organizado de
acuerdo al grado de desarrollo (primario, secundario o terciario) del fenómeno delictivo.
En un segundo grupo se encuentra la prevención del delito de acuerdo a la estrategia
operacional:
a) situacional, b) comunitaria, y c) de criminalidad.
Finalmente, en el tercer enfoque, la prevención del delito se clasifica en dos, de acuerdo a
la orientación de la estrategia: a través del desarrollo social — o prevención social del
delito— y a través del diseño del entorno. Este nivel de clasificación no es excluyente de
los anteriores e incluso, los complementa para hacer más específica una política de
prevención.