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CASTAÑO DE LAS INDIAS El Castaño de Indias (Aesculus hippocastanum) L. El Castaño de indias, a pesar de su nombre “de indias”, es originario de Europa, mas específicamente del norte de Grecia, Albania y Bulgaria, en tanto que el término “castaño”, también es algo equívoco, por cuanto no es pariente de la castaña común y solo se asemeja en su forma. En cuanto al nombre cienNfico, se puede señalar que “Aesculus” es el nombre laOno de una encina europea, en tanto que “hippocastanus” deriva de “hippos” que significa caballo y “Kástanon” que significa castaña, ya que sus frutos se usaba para alimentar caballos y para curarlos de enfermedades respiratorias. Esta especie, relaOvamente común en nuestros parques y plazas pertenece a la pequeña familia Hippocastanaceae, que solo agrupa a dos géneros, Aesculus (con 13 especies) y Billia (solo con 3 especies) propias de climas cálidos y templados. El castaño de la India es un árbol de hoja caduca que puede alcanzar hasta unos 35 m de altura, con una copa frondosa de forma ovalada. El tronco es grueso, recto, de corteza rojiza, más o menos lisa en ejemplares juveniles y agrietada en adultos. Las hojas son compuestas de 5 a 8 folíolos de diferente tamaño, ya que los folíolos centrales son notablemente mas lagos que los laterales, dispuestos en forma palmeada, con un largo pecíolo. Los folíolo son lanceolados, con nervadura notoria, con un color verde oscuro por la cara superior y mas claro por la cara inferior. En otoño adquieren un notable color amarillo dorado.. Las flores se disponen en inflorescencias piramidales llamadas panículas. Las flores son de color blanco cremoso con puntos amarillentos que luego se tornan rojos, para indicarle a los polinizadores que llegó el momento adecuado de obtener polen y néctar y permiOr la fecundación. Las flores Oenen 4 a 5 pétalos y 7 estambres alargados y curvos. Florece al inicio de la primavera y frucOfica a finales de verano e inicio del otoño. El fruto es una llamaOva cápsula redondeada, erizada de púas, que conOene de 1 a 3 semillas marrones y lustrosas Las semillas de este árbol, no obstante su parecido con la castaña dulce, no son aptas para el consumo humano ya que Oenen algunos principios tóxicos como la aescina. Esta condición tóxica hace que si se va a uOlizar esta especie en zonas con muchos niños, es conveniente uOlizar una hermosa variedad, de flores dobles, pero que no produce frutos. A esta especie se le atribuyen numerosas cualidades curaOvas, uOlizándose su semilla como vasoconstrictora y anOinflamatoria, por lo que es muy recomendada como anOvaricosa, anOedematosa y anOhemorroidal. La decocción de la corteza se usa para aliviar la diarrea, el reumaOsmo y algunos desórdenes nerviosos. Este hermoso árbol ornamental se mulOplica por semillas y prefiere suelos férOles y sueltos, aun cuando se adapta a una gran variedad de ellos. Soporta diversas condiciones climáOcas aun cuando la excesiva insolación hace que las hojas se caigan prematuramente, en pleno verano. Soporta bien la contaminación. Fotos y texto: Iván Benoit Contesse Revista Chile Forestal, Conaf.