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“INIAP ALEGRÍA” PRIMERA VARIEDAD MEJORADA DE AMARANTO PARA LA
SIERRA ECUATORIANA
El amaranto es un cultivo originario de México y Perú. Las plantas forrajeras de los amarantos son muy apetecibles por el
ganado vacuno, ovino, porcino y equino.
C. Monteros J.*
C. Nieto C.*
C. Caicedo V.*
M. Rivera M.*
C. Vimos N.*
[*Investigadores del Programa de Cultivos Andinos del INIAP.]
I. INTRODUCCIÓN
El cultivo de amaranto Amaranthus spp, originario de América y, conocido en Ecuador como “ataco”, “Sangorache” o
“quinua de castilla”, ha sido desplazado de los campos de cultivo, hasta casi desaparecer como especie alimenticia. Sin
embargo, hay evidencias arqueológicas de que este cultivo fue utilizado en América desde hace 4000 años (3). Cuando los
Españoles llegaron al Continente Americano, encontraron al amaranto, junto con el maíz y la quinua, como los principales
granos alimenticios de las poblaciones nativas.
La influencia de los conquistadores se cree que fue negativa y el amaranto junto con otras especies nativas, fue reemplazado
por especies introducidas, que se impusieron en los campos de cultivo y en los hábitos alimenticios de la población, en la
actualidad el amaranto, es considerado como una especie casi desconocida.
El interés mundial por el amaranto es muy reciente. A partir de los años 80, aparecen las primeras investigaciones, lideradas
por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y prácticamente se produce un redescubrimiento del cultivo,
justificado principalmente por su valor nutritivo y potencial agronómico. En Ecuador, en el Programa de Cultivos Andinos del
INIAP, se iniciaron las primeras investigaciones a partir de 1983 con la recolección y evaluación de germoplasma nativo,
complementado con la introducción de germoplasma de otros países, especialmente de la Zona Andina.
Luego de varios años de investigaciones en fitomejoramiento, agronomía, procesamiento y calidad de grano, se ha logrado
la identificación de una línea promisoria, la misma que es entregada a los agricultores como variedad mejorada con el
nombre de “INIAP-Alegría”.
II. ORIGEN DE LA VARIEDAD
INIAP-Alegría, fue obtenida por selección de la variedad “Alan García”, introducida desde Cuzco, Perú y seleccionada
en Santa Catalina en el año agrícola 1987-1988, por lo que la nueva identificación fue: Alan García- 1E, la misma que
actualmente está identificada en el Banco de Germoplasma del INIAP con el número Ecu-2210.
Por sus características morfológicas, la variedad pertenece a la especie Amaranthus caudatus L. Su nombre ha sido tomado
de la denominación popular que recibe este grano en México y, se pretende que este nombre llamativo ayude a la promoción
de la producción y consumo.
III. CARACTERÍSTICAS BROMATOLÓGICAS Y DE CALIDAD DE GRANO
Cuadro Comparativo del valor nutritivo del Amaranto y otros granos de uso común, datos expresados en base
sea. (4 y 8)
CARACTERÍSTICA
Proteína (%)
Fibra cruda (%)
Cenizas (%)
Grasa (%)
Calcio (%)
AMARANTO *
ARROZ
MAÍZ
TRIGO
FRIJOL
15,54
7,6
7,68
13,00
21,48
5,21
6,4
2,46
2,90
5,70
3,61
3,4
1,65
1,50
4,61
7,31
2,2
5,00
1,70
1,96
0,14
0,02
0,01
0,02
0,15
1
Fósforo (%)
Magnesio (%)
Potasio (%)
Sodio (%)
Cobre (ppm)
Manganeso (ppm)
Zinc (ppm)
Energía Cal/100g
0,54
0,18
0,27
0,41
0,41
0,22
0,08
0,13
0,10
0,19
0,57
0,12
0,48
0,40
1,30
0,02
0,01
0,01
0,01
0,02
6,00
4,00
4,00
4,20
10,00
12,00
7,00
7,00
28,00
8,00
21,00
24,00
24,00
41,00
32,00
439,90
364,00
361,00
354,00
361,00
Contenido de aminoácidos del grano de amaranto y de otros granos de uso común. Datos expresados en gramos
de aminoácido por 100 g de proteína, en base seca. (5, 9 y 12)
CARACTERÍSTICA
Triptófano
Lisina
Histidina
Arginina
Treonina
Valina
Metionina
Isoleucina
Leucina
Fenilalanina
AMARANTO
ARROZ
MAÍZ
TRIGO
FRIJOL
1,50
1,20
0,70
1,20
0,00
8,00
3,80
2,90
2,20
5,00
2,50
2,10
2,60
2,20
3,10
10,00
6,90
4,20
3,80
6,20
3,60
3,80
3,80
2,90
3,90
4,30
6,10
4,60
4,50
5,00
4,20
2,20
1,40
1,60
1,20
3,70
4,10
4,00
3,90
4,50
5,70
8,20
12,50
7,70
8,10
7,70
5,00
4,70
5,30
5,40
Amaranto, Símbolo de Inmortalidad.
El testimonio más antiguo del amaranto asociado a la actividad humana lo refieren a unas semillas
halladas en el estado de Veracruz (México) en la cueva de Coxcatlán que datan de 4.000 años A.C.,
perteneciente a comunidades indígenas denominadas Ocampos.
Esta maravillosa hierba también fue cultivada masivamente por los Mayas (valorando su poder
alimenticio), los Aztecas (vinculada muy estrechamente a sus ritos religiosos por el vigor que les
proporcionaba), y los Incas (muy apreciada por su poder curativo).
En las comunidades indígenas del Perú el amaranto es denominado como “Kiwicha” (pequeño gigante),
en el Caribe se le conoce como “Caracas” dando su nombre a la tribu que se asentó en el valle
de Caracas, también se conoce como “Pira”, significa guisante en general, siendo voz cumanagota,
que significa bledo o legumbre (hortaliza) y específicamente como Amaranto proveniente del griego
significando “planta que no se marchita”. Curiosamente las flores del amaranto de cualquier especie
después de cortadas duran mucho tiempo y no pierden el color, asumen un aspecto más delicado y
bonito que cuando están vivas, razón por la cual era utilizada antiguamente para adornar las tumbas y
simbolizaban la inmortalidad.
Para el historiador el origen del amaranto es una materia de meras conjeturas, pero es interesante
destacar la presencia de esta planta en el sureste asiático.
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Descripción
Científicamente pertenecen a la Clase Dycotyledonea, Orden Centrospermae, Familia Amaranthaceae.
Existen infinidad de especies (alrededor de 500), pero en Venezuela se encuentran alrededor de
unas veinticinco; siendo algunas de las más comunes o utilizadas en el ámbito de investigación:
Amaranthus edulis Speg. y Amaranthus dubius Mart. (Pira verde), Amaranthus viridis L. (Pira blanca),
Amaranthus cruentus L. (Pira verde), Amaranthus caudatus L. (Amaranto inca), Amaranthus spinosus
L. (Pira Brava), Celosia argentea L. (Amaranto Cresta de gallo, Moco de pavo o Tulipán) y Amaranthus
hipocondriacus.
Plantas herbáceas anuales, de unos cincuenta cm a un metro de alto o más. Con hojas opuestas o
alternadas y flores amarillas pálidas, reunidas en manojos o espigas muy compactas, algunas tienen
las brácteas y los tépalos de color y por lo tanto son decorativas.
AMARANTO
El huahutli, amaranto o dulce de la alegría durante la época prehispánica se consideró como una planta
mística vinculada con la leyenda y el rito, pues era mezclada con miel o sangre humana y consumida
durante las ceremonias de ofrendas humanas. A la llegada de los españoles se prohibió el cultivo,
quedando en el olvido por mucho tiempo. En la actualidad en el D.F. se cultiva en las delegaciones de
Milpa Alta, Xochimilco y Tláhuac. Pertenece a la familia de las Chenopodiáceas, es una planta herbácea
de altura de 80 cm a 1.50 m. Presenta una inflorescencia en forma de panoja. Su sistema radicular es
de tipo fibroso que llega a profundizar 20 cm. De la planta se consume el grano como cereal y las hojas
como cualquier hortaliza.
El amaranto actualmente está teniendo una gran importancia alimentaria por su composición nutricional;
el grano es rico en calcio, fósforo y magnesio, conservando el equilibrio en el organismo y específicamente
del sistema nervioso central, lo cual ayuda mucho al cerebro; la riqueza de nutrientes de las hojas
supera en mucho la cantidad de hierro contenido en las espinacas, acelgas y verdolagas.
Puede afirmarse que el amaranto es un alimento del futuro, pues figura en los programas internacionales
para la alimentación en el espacio aprobado por especialistas en dietética de la NASA de los Estados
Unidos de América.
AMARANTO NUESTRO ALIMENTO DEL FUTURO
El Amaranto Como Alimento de Alta Calidad
Los amarantos son plantas de hoja ancha, siendo de los pocos no pastos que producen cantidades
significativas de grano de cereal comestible. Por este motivo, el amaranto también se conoce como
seudo cereal para distinguirlo de los pastos que producen grano. El amaranto crece vigorosamente;
resiste sequías, calor y plagas; y se adapta fácilmente a nuevas tierras y ambientes.
El amaranto es un bello cultivo, de hojas brillantemente coloreadas y flores violetas, anaranjadas, rojas
y doradas. Las panojas, algunas de hasta 50 cm de largo, se parecen a las del sorgo. Las semillas,
aunque apenas más grandes que una semilla de mostaza (0.9-1.7 mm de diámetro), se producen en
cantidades masivas.
Con un contenido de proteína cercano al 16 por ciento, la semilla de amaranto se compara muy
favorablemente con las otras variedades convencionales de trigo (12-14%), arroz (7-10%), maíz (9-10%)
y otros cereales de consumo común.
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El Amaranto Como Alimento de Alta Calidad
Los amarantos son plantas de hoja ancha, siendo de los pocos no pastos que producen cantidades
significativas de grano de cereal comestible. Por este motivo, el amaranto también se conoce como
seudo cereal para distinguirlo de los pastos que producen grano. El amaranto crece vigorosamente;
resiste sequías, calor y plagas; y se adapta fácilmente a nuevas tierras y ambientes.
El amaranto es un bello cultivo, de hojas brillantemente coloreadas y flores violetas, anaranjadas, rojas
y doradas. Las panojas, algunas de hasta 50 cm de largo, se parecen a las del sorgo. Las semillas,
aunque apenas más grandes que una semilla de mostaza (0.9-1.7 mm de diámetro), se producen en
cantidades masivas.
Con un contenido de proteína cercano al 16 por ciento, la semilla de amaranto se compara muy
favorablemente con las otras variedades convencionales de trigo (12-14%), arroz (7-10%), maíz (9-10%)
y otros cereales de consumo común.
Es más, con el amaranto no sólo es cuestión de cantidad; su proteína
es también sobresaliente y excepcional en cuanto a su calidad. Es muy
alta en el contenido de lisina, un aminoácido esencial. Los cereales
(maíz, trigo, avena, etc.) son considerados no balanceados en términos
de su composición de aminoácidos, ya que precisamente les hace falta
mayor cantidad de lisina para dar una alimentación óptima.
Las proteínas del amaranto, sin embargo, tienen casi el doble del
contenido de lisina que el trigo, tres veces más que el maíz y tanta
como se encuentra en la leche, el estándar de excelencia nutricional.
El amaranto es, por lo tanto, un complemento nutricional óptimo para
los cereales convencionales.
Hace tiempo, el amaranto fue un alimento para los dioses, envuelto
en el velo del ritual y reservado para la élite. Que sea hoy un alimento
de calidad para todos: su único ritual, la agradable costumbre de una
familia que se sienta a compartir su comida diaria.
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