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HABA DE CABALLO- JACK BEAN
JACK BEAN Horse Bean, Overlook Bean, Gotani Bean, Haba de burro, habichuela
espada, pallar de los gentiles, horse bean, overlook bean, gotani bean
Canavalia ensiformis
Fabaceae
®
ECHO PLANT INFORMATION SHEET
Origen
El haba de caballo es oriunda de las Antillas y Centroamérica. Ésta se asemeja mucho al frijol canavalia, Canavalia gladiata,
una especie de habichuela cultivada del Viejo Mundo, y a la especie silvestre predominante africana debido a la gran
semejanza en las tres especies. Hoy en día el haba de caballo se encuentra ampliamente diseminada en los trópicos y
subtrópicos, aunque se la clasifica como un vegetal menor en vez de un cultivo principal. USOS – El haba de caballo es una
especie valiosa como abono verde y como cultivo de cobertura. Ésta a menudo crecerá en suelos tropicales empobrecidos en
los cuales otras leguminosas de granos comestibles no crecen. Ha resultado ser una especie útil en los esfuerzos para
reclamar suelos tropicales debido a su sistema de raíces de penetración profunda (permitiendo una gran tolerancia a la
sequía), su capacidad de fijar nitrógeno (permitiendo una mejora en los nutrientes del suelo) y su tolerancia ante una amplia
gama de condiciones de acidez y salinidad en el suelo. El haba de caballo ha sido utilizado con éxito como cultivo de
cobertura intercalado con cacao, cítricos, coco, piña y tabaco. Se puede utilizar como forraje para animales rumiantes,
particularmente si se seca el material vegetal antes de suplírselo a los animales. El forraje seco es más aceptable al ganado
que el material fresco. El forraje de haba de caballo debe presentarse gradualmente a la dieta animal y debe suplementarse
con otros forrajes debido a las toxinas que contiene. Los animales no-rumiantes alimentados con una dieta de semillas de
haba de caballo tienen un aumento de peso menor que los animales rumiantes. Las propiedades del haba de caballo que
inhiben el crecimiento se atribuyen a la presencia del aminoácido tóxico canavanina, el cual interfiere con la utilización de de
la arginina por parte del cuerpo, y a la presencia de las proteínas concanavalina A y B, que interfieren con la absorpción de
nutrientes en los sistemas digestivos de los animales y de los humanos. El tratamiento con calor elimina los efectos nocivos
de estas substancias que inhiben el crecimiento.
Usos
Jackbean is succeeding as a green manure/cover crop plant because its deep root system can find water during drought and
its nitrogen fixation capabilities improve soil nutrients. Jack Bean can be interplanted with cacao, citrus, coconut, pineapple
and tobacco. It can also be used as supplementary food for ruminant (cud-chewing) animals, especially if the plant material is
dried before it is fed. Jack bean forage should be introduced gradually as a small percentage of the total diet because of toxins
in all plant material. Asians eat the young green pods and seeds but only after thorough cooking. There is some evidence from
Colombia that a quantity of fresh jackbean leaves placed three nights consecutively on leaf-cutting ant colonies were totally
consumed and destroyed the colonies.
Cultivo
El haba de caballo se cultiva de semilla. Si se siembra como un abono verde, las semillas usualmente se siembran al voleo; si
se cultiva como una leguminosa de arbusto o un cultivo comestible, las semillas pueden sembrarse a una distancia de 2.25-5
cm (1-2 pulgadas) entre sí, en filas separadas unos 60-90 cm (24-36 pulgadas). Las variedades que se comportan como
enredaderas requieren sostén para obtener el mayor rendimiento. El haba de caballo prospera en ambientes cálidos y
húmedos con una temporada de crecimiento larga, como la de los llanos tropicales. Sin embargo, el haba de caballo se ha
cultivado hasta 1,800 m (6,000 pies) de altura. Las plantas prosperan a pleno sol pero toleran ambientes algo sombreados.
Además toleran condiciones de suelos ácidos con un pH de 5 a 6. Éstas también toleran suelos anegados o de alta salinidad
de mejor manera que la mayoría de las otras especies de leguminosas de granos comestibles
La colección y producción de semillas
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Las vainas verdes sin madurar pueden cosecharse de 90-120 días luego de sembrarse. Las semillas maduras pueden
cosecharse de 180-300 días luego de sembrarse. Las semillas deben cosecharse a mano para evitar que se desgranen.
Plagas y Enfermedades
El haba de caballo está relativamente libre de plagas y enfermedades. La corteza gruesa de la semilla ofrece buena
resistencia a las plagas durante el almacenaje. La pudrición de las raíces causadas por el hongo Colletotrichum
lindemuthianum ha sido un problema en algunas regiones. Los taladradores de los tallos y los escarabajos que comen las
hojas presentan problemas en las etapas tempranas del crecimiento. Se informa que las orugas de las polillas (Laphygma
sp.) y los gorgojos de las vainas (Sternechus sp.) son plagas principales del haba de caballo en el Brasil.
Cocina y Nutrición
Las hojas y tallos tiernos pueden cocinarse y ser comidas por los humanos como hortalizas o condimentos. Las vainas
inmaduras y las suaves y húmedas semillas verdes pueden comerse como vegetales cocidos. Las semillas maduras no son
apetecibles y la textura harinosa de la semilla cocida no resulta agradable al paladar en la mayoría de las culturas. Las
semillas maduras requieren largos períodos (a menudo varias horas) remojándose e hirviendo en agua o salmuera para
suavisar las semillas y librarlas de las toxinas inhibidoras del crecimiento que se mencionan previamente. Luego de cocinar
las semillas, hay que remover su corteza áspera, la cual constituye el 24-28 % del peso de las semillas secas, y los
carbohidratos el 45-57%. A veces se tuestan las semillas del haba de caballo y se utilizan como un sustituto del café. En
Indonesia, las flores y hojas al vapor se utilizan para impartir sabor.
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