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CULTIVO DE LECHUGA: ALIMENTO CON MUCHAS
PROPIEDADES
Dr. P. M. Gibert
La lechuga es una planta herbácea, fácilmente cultivable en las regiones semitempladas. Se puede producir todo el año, utilizando una adecuada tecnología
y las variedades apropiadas para cada estación, y teniendo en cuenta los
requerimientos del mercado y los nuevos sistemas de producción.
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Imágenes
LECHUGA
De acuerdo con la Ing. Agr.Juanita Caballero, dela DEAg del MAG, existen muchas
variedades que se adaptan bien a las condiciones de nuestro país y a las cuales los
productores van accediendo conforme demanda el mercado. Hay de hojas sueltas y
lisas, hojas crespas sueltas y las que forman cabeza. Variedades de invierno: Grand
Rápid, Reina de Mayo, White Boston, Aurea, Karina, Whinter Haven, Salinas, Cisco,
Vulcan, Legacy. Variedades de verano: Elisa, Criolla Blanca, Brasil 303-203, Elva,
Venerando, Loreto, Kaiser, Empire, Hortensia, Brisa, Graciela, Tainà, Marissa,
Madonna, Carolina, Lady Americana, Maravilla de Verano, Regina, Babá, Gabi, Kaizer,
Grandes Lagos o Great Lakes, Salad Bowl. Todo el año: Simpson Elite, Empire 2000,
Mesa 659, Red Fire, Rafaela, Mauren, Mónica, Rubinella, Gabi, Banchu Red Fire,
Repolhuda.
LOCALIZACIÓN
Si bien hoy, con la tecnología disponible, se puede producir en todo el país,
preferentemente, se cultiva en la zona Central.
SUELO
Produce mejor en suelos arenoso-arcillosos con buen drenaje y un pH que va de6,7 a7,4.
Los suelos preferidos por la lechuga son los ligeros y arenoso-limosos con buen drenaje.
Así, se puede tener en cuenta la época y textura del suelo para la siembra. En primavera
se usa suelos arenosos, por calentarse más rápidamente y lograr cosechas tempraneras.
En otoño se siembra en suelos francos, que se enfrían más despacio. En verano se
cultiva en los ricos en materia orgánica, para aprovechar mejor el agua y favorecer el
rápido crecimiento de la planta.
CLIMA
En nuestro medio, tradicionalmente, la lechuga se cultiva durante el otoño e invierno.
La fase vegetativa prefiere temperatura fresca, sobre todo cuando se trabajan variedades
arrepolladas, que se dan mejor con temperaturas frescas. En la actualidad hay muchas
variedades de lechuga, las cuales se adaptan a las diferentes etapas de comercialización,
lo que permite su cultivo todo el año, como puede verse en el Agroshopping. La
temperatura y el fotoperíodo son los factores climáticos más importantes para la planta.
SIEMBRA
El Ing. Agr. Miguel Alonzo, quien ha investigado mucho sobre diferentes huertas en
nuestro país y Formosa (Argentina), indica que el método más usado es el cultivo en
almácigos y posterior transplante de mudas a los tablones. La plantación de 1 ha exige
500 g de semilla, 200 m2 de almácigo, con 20 kg de estiércol bien estacionado, 200 g de
superfosfato simple y 30 g de cloruro de potasio. Se distribuyen de2 a 3 g de semillas
por metro cuadrado de almácigo, en pequeños surcos de0,5 cm de profundidad y
distanciadas de10 a15 cm unos de otros.
TRASPLANTE
Las mudas de lechuga son trasplantadas luego de tres a cuatro semanas, cuando tienen
cuatro o seis hojas verdaderas, con 7 o10 cm de altura. La lechuga sembrada en el
verano debe trasplantarse al lugar definitivo cuando termina la tarde, no a la mañana, a
partir de las 17:00 o 18:00. Para la variedad criolla blanca, se usa una distancia de 20
x20 cm o 25 x25 cm. Para otras variedades de mayor crecimiento, se usa 30 x 30 cm.
Posterior al trasplante, se riega muy bien el camellón para que el agua permita a las
raíces de las mudas arraigarse bien en el suelo y se eliminen las burbujas de aire.
Para las variedades Criollas Blancas, Reina de Mayo, White Boston y Sin Rival, se usa
una distancia de 20 x 20 cm o 25 x25 cm. Para otras variedades de mayor crecimiento,
como el Great Lakes, Vanguard, se usa 30 x 30 cm. Entre los cuidados culturales están
las operaciones de carpida, riego y fumigaciones si son necesarias.
COSECHA
La lechuga es la verdura que más se cultiva en huertas caseras, comerciales y escolares.
Puede ser cosechada entre dos y tres meses y medio después de la siembra, dependiendo
de la variedad y época de plantación. En nuestro medio se compra la lechuga con la raíz,
mientras que, en otros países, los horticultores cortan el tallo a unos centímetros por
encima de la tierra y comercializan la planta entera; práctica que evita la pérdida de
tiempo, ayuda a la limpieza y disminuye los costos de transporte. Si se llegara a
desterrar esa mala costumbre de exigir plantas con raíces innecesariamente, los
productores ganarían tiempo y dinero, y los consumidores comprarían productos cada
vez más limpios.
PROPIEDADES
Tiene bajo contenido en grasas, que aporta solo 13 cal/100 g. Es rica en minerales,
principalmente en potasio, calcio y fósforo. Sus proteínas contienen buena cantidad de
aminoácidos esenciales, además de vitaminas A, C y E. Es un buen diurético, con los
beneficios que esto trae. En el aparato digestivo tiene propiedades carminativas, alivia
las flatulencias y facilita la digestión. Con las hojas tiernas se pueden preparar
cataplasmas, para tratar golpes, torceduras y contusiones. Como colirio, ayuda a aliviar
la conjuntivitis, cansancio de ojos y lagañas. Para ello, se deben hervir 50 g de hojas
bien lavadas en medio litro de agua, por 5 min, con unas gotas de aceite comestible. Se
tiene que enfriar y mojar un algodón o gaza limpia para poner sobre los ojos. Como
desodorante para axilas y pies, se puede hacer jugo puro de lechuga, conservándolo en
la heladera y usándolo después del baño.
COMERCIALIZACIÓN
La comercialización se realiza por mazo, salvo la arrepollada, que se vende por peso en
algunos lugares. Para obtener mayores beneficios en la comercialización, tanto para el
productor como para el consumidor, esta debería hacerse por peso. Con eso se evitaría
el costo de preparar los mazos, se mejoraría la higiene y calidad del producto, y se
simplificaría la venta. Muchas veces, el tamaño del mazo depende del criterio del
productor y eso perjudica al consumidor.
La educación es la base del desarrollo de las comunidades.
FUENTE: P. M. Gibert / ABC Color – Suplemento Rural
17/08/2016.-