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CIPRÉS CALVO Ciprés calvo o Ciprés de los pantanos: Taxodium dis+chum (L.) L. Rich El Ciprés calvo es una conífera que pertenece a la familia de las taxodiáceas, la que está consHtuida por unas 14 especies que se agrupan en 10 géneros. Todas las especies son arbóreas destacando entre ellas la secoya gigante (Sequaiodendron giganteum) que ostenta el récord mundial de altura para un árbol con 137 metros y con 8 metros de diámetro del tronco y además una de las mayores longevidades con mas de 4.000 años. Por su morfología, algunos autores incluyen a las taxodiáceas en la familia de las cupresáceas. A pesar de ser una conífera, que se caracterizan en general por ser de hoja perenne, el ciprés calvo es caducifolio, circunstancia que solo comparte con el llamado alerce europeo (Larix decidua) y con el escaso Secoya del alba (Metasequoia glyptostroboides. Esta especie es originaria del sureste de Norteamérica y prospera muy bien en terrenos pantanosos o anegados. Su nombre genérico Taxodium proviene de Taxus = género del tejo y eidos = similar, por su parecido a dicho árbol, en tanto que dis+chum se refiere a que sus hojas o acículas que se disponen en dos filas. Esta ciprés es un árbol que puede llegar a los 45 m de altura. Su copa es piramidal, especialmente en los ejemplares jóvenes. La corteza, de color pardo rojizo, es gruesa y fibrosa. Cuando esta especie se desarrolla en terrenos pantanosos o inundados la base del tronco se presenta notablemente ensanchada y desarrolla unas raíces leñosas que salen a la superficie, denominadas neumatóforos que le sirven para facilitar la aireación de las raíces que están sumergidas. Su hermoso follaje, de consHtución liviana y elegante, es de color verde claro en primavera y verano y en otoño, antes de su caída, adquiere una hermosa tonalidad rojiza. Las flores son monoicas (masculinas y femeninas separadas pero en el mismo árbol), y se disponen en inflorescencias colgantes: las masculinas como panículas largas de 10‐12 cm de longitud y las femeninas son estróbilos o conos globosos de 1‐3,5 cm. de diámetro con numerosas escamas. Bajo cada escama del cono femenino se disponen dos semillas. Los conos maduran en otoño‐invierno. El uso de esta especie como planta ornamental está muy extendido en la actualidad, no obstante que en Chile es poco común. Se mulHplica por semillas, las que germinan en 3‐4 semanas. También puede reproducirse por esquejes. Aun cuando prefiere suelos húmedos, también presenta un buen desarrollo en terrenos mas secos, como es el caso de nuestras plazas y parques. Sólo le perjudican los terrenos muy arcillosos o muy alcalinos, ya que las hojas se ponen amarillentas. La madera de este árbol es de excelente calidad, muy duradera, fácil de trabajar, ligera, de grano fino y no resinosa, de un llamaHvo color pardo rojizo. Tiene múlHples aplicaciones, destacando construcciones a la intemperie, cubas, toneles, tanques y depósitos de agua, ebanistería y fabricación de buques. Fotos y texto: Iván Benoit Contesse Revista Chile Forestal, Conaf