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La Real Academia Sueca de las Ciencias otorgó el Premio Nobel de Economía 2015 al
británico-estadounidese Angus Deaton, de la Universidad Princeton, Estados Unidos,
“"por su análisis del consumo, la pobreza y el bienestar".
El comunicado de la Academia señala que: “Para diseñar la política económica que
promueva el bienestar y reduzca la pobreza, se debe entender primero las opciones de
consumo individuales. Más que nadie, Angus Deaton ha mejorado esta comprensión. Su
investigación ha ayudado a transformar el campo de la microeconomía, macroeconomía y
la economía del desarrollo”.
El fallo del jurado resalta que en el trabajo del catedrático de origen escocés destacan tres
aspectos centrales:
1)¿Cómo los consumidores distribuyen su gasto entre diferentes bienes? Responder a
esta pregunta no sólo es necesario para explicar y predecir los patrones de consumo
actuales, sino también crucial en la evaluación de cómo las reformas políticas, como los
cambios en los impuestos al consumo, afectan el bienestar de los diferentes grupos.
En sus primeros trabajos en torno a 1980, el matemático de formación desarrolló el
Sistema de Demanda Casi Ideal -una solución flexible y simple-, para estimar cómo la
demanda de un producto depende de los precios de todos los bienes y de los ingresos
individuales del consumidor. Su enfoque y sus modificaciones posteriores son ahora
herramientas estándar, tanto en el mundo académico y en la evaluación de la política
práctica.
2) ¿Qué parte de los ingresos de la sociedad se gasta y cuánto se ahorra? Para explicar
la formación de capital y las magnitudes de los ciclos económicos, es necesario
comprender la interacción entre el ingreso y el consumo en el tiempo.
En algunos trabajos alrededor de 1990, Deaton demostró que la teoría del consumo
imperante no podía explicar las relaciones reales si el punto de partida fue el ingreso y el
consumo agregado. En su lugar, se debe resumir cómo los individuos adaptan su propio
consumo a su ingreso individual, que fluctúa de una manera muy diferente de agregar
ingresos. Esta investigación demuestra claramente por qué el análisis de datos
individuales es clave para desentrañar los patrones que se ven en los datos agregados,
un enfoque que se ha convertido ya ampliamente adoptados en la macroeconomía
moderna.
3) ¿Cómo podemos medir y analizar mejor el bienestar y la pobreza? En su investigación
más reciente, Deaton pone de relieve cómo pueden utilizarse medidas fiables de los
niveles de consumo de los hogares individuales para discernir los mecanismos del
desarrollo económico. Su investigación ha destapado escollos importantes al comparar la
magnitud de la pobreza a través del tiempo y el lugar. También se ejemplifica cómo el uso
inteligente de los datos de los hogares puede arrojar luz sobre cuestiones como las
relaciones entre los ingresos y el consumo de calorías, y la extensión de la discriminación
de género dentro de la familia. El enfoque de Deaton en encuestas de hogares ha
ayudado a transformar la economía del desarrollo de un campo teórico basado en datos
agregados a un campo empírico basado en datos individuales detallados.
Sobre este premio, la Academia advierte que técnicamente el galardón “no es un Premio
Nobel", ya que es la única de las seis distinciones que no fue designada en su legado por
el magnate sueco Alfred Nobel, que en 1895 determinó los premios en su testamento.
Con información de la Real Academia Sueca de las Ciencias.