Download 160 AÑOS EN LAS RELACIONES COLOMBO

160 AÑOS EN LAS RELACIONES COLOMBO-BRITANICAS
Palabras del Presidente de Colombia
Belisario Betancur, en el almuerzo al
Gobernador del Banco de Inglaterra,
Robin Leigh Pemberton: Casa de
Nariño, 28 de noviembre de 1985.
En 1824 el ministro de relaciones exteriores de la Gran Bretaña,
George Canning, recomendó a la Cámara de los Comunes el reconocimiento
de las nuevas naciones de América Latina: el 7 de noviembre de 1825, hace
160 años, fue el canje de las ratificaciones del tratado colombo-británico que
inició nuestras relaciones políticas, económicas, culturales y comerciales.
Permítame, señor Gobernador que le exprese la entusiasta bienvenida
a Colombia; que celebre con Usted este aniversario y que agradezca a la
Reina Isabel y a la Primer Ministro Margaret Thatcher, la colaboración que
nos ha prestado el pueblo inglés en la tragedia del Volcán del Ruiz.
Quiero analizar ahora la evolución de nuestras relaciones bilaterales;
las relaciones entre el Banco de Inglaterra y el Banco de la República de
Colombia; nuestro plan de autodisciplina y desarrollo; y, finalmente, algunos
comentarios acerca del Plan Baker sobre endeudamiento internacional.
1.-
RELACIONES RECIENTES ENTRE GRAN BRETAÑA Y COLOMBIA
a).-
Comercio
Aunque el comercio con Inglaterra ha aumentado en
años recientes, su volumen no ha sido tradicionalmente grande;
la balanza ha sido deficitaria para Colombia entre 1980 y 1984;
en los primeros meses de 1985 ha tendido a equilibrarse por las
mejores ventas de café y por la disminución de nuestra
demanda de importaciones derivada del ajuste de nuestra
economía. Pero ahora Colombia abre gradualmente
importaciones que, o tenían arancel alto o estaban restringidas;
por tanto, es preciso atraer el interés de los exportadores
ingleses, a través de firmas inglesas y mixtas, existentes o
nuevas, ya que los productos ingleses han tenido buena
aceptación en Colombia por su calidad y por el servicio que
prestan sus fabricantes; y es necesario impulsar las
exportaciones colombianas hacia el mercado británico.
b).-
Finanzas
Colombia ha mantenido una estrecha relación con
muchas instituciones financieras inglesas:
La comunicación entre nuestro Banco de la República
y el Banco de Inglaterra es frecuente, y es amplio el
apoyo que ha dado siempre el banco central más
antiguo y respetado del mundo a nuestro banco
central;
La consulta ha sido siempre la más profesional sobre
temas importantes de la economía internacional y
sobre aspectos específicos que interesan a los dos
países, como el estado de los pagos o los términos de
intercambio o sobre el mercado de productos como el
oro;
El Banco de Inglaterra ha acogido con interés
nuestras solicitudes de asistencia técnica o
profesional, mediante visitas de funcionarios del
Banco de Inglaterra o del Banco de la República,
servicios de los que Colombia está agradecida;
La transferencia de recursos de Inglaterra a Colombia
se ha facilitado por el financiamiento de la Agencia de
Garantía para el Crédito a las Exportaciones (Export
Credit Guarantee Agency), del gobierno inglés, que
tiene, como el Banco de Inglaterra, función
divulgadora en su país, de lo que ocurre en la
economía colombiana y las oportunidades de
comercio y de inversión;
Ha sido de especial interés la contribución de la firma
Thomas de la Rue: la cual, en el pasado y ahora, ha
fabricado parte de los billetes de la circulación
monetaria de Colombia, en sus instalaciones; y sus
operaciones en Bogotá prestan otros valiosos
servicios al sector gubernamental, al Banco de la
República en particular y a las instituciones
financieras, como impresión de valores, títulos de
deuda y de su transporte;
Los bancos comerciales ingleses, entre los cuales, y
uno de los principales, está el National Westminster
(de donde salió el señor Robín Leigh Pemberton para
ocupar la posición de Gobernador del Banco de
Inglaterra), han contribuido decisivamente al
financiamiento externo que requiere Colombia, tanto
en el pasado como ahora: recientemente me visitó el
Presidente de Barclays Bank, con quien tuve una
estimulante conversación;
Los principales bancos ingleses participan en
préstamos al sector público en cantidades
importantes y mantienen líneas de crédito para
financiar el comercio: algunos tienen representantes
en Colombia y Lloyds Bank es accionista del Banco
Anglo Colombiano.
El financiamiento externo neto que obtiene Colombia de
los bancos del exterior, es relativamente modesto si se compara
con otros países: sin embargo, estos recursos han sido decisivos
para nuestro desarrollo, y pensamos que la política de ajuste de
la economía y las perspectivas de la balanza de pagos en el
corto y mediano plazo, están haciendo reaccionar a los bancos
favorablemente hacia Colombia.
c).-
Relaciones Diplomáticas y Culturales
No menos importante es la actividad de la Embajada
de la Gran Bretaña en Bogotá admirablemente
dirigida por el Embajador John Robson, historiador
prestigioso, conocedor de esta parte del mundo
desde las fuentes mismas como estudioso de los
archivos en las mejores bibliotecas de su país y
especialmente de España: su estudio de la historia y
de la política, dan una base sólida a su gestión en
Colombia, la cual se extiende a muchos otros campos
como la divulgación de la cultura en el sentido más
amplio de su país, ejemplo de civilización y de
democracia.
El Consejo Británico, con sus programas culturales en
su sede en Bogota, es bien dotado centro de
información con cursos altamente profesionales y
técnicos. Por medio del Consejo Británico, Colombia
se beneficia de un programa de becas para que
estudiantes calificados sigan carreras profesionales en
universidades y centros de investigación en
Inglaterra. A la difusión de la cultura, de la política,
de la economía, de las artes, de la ciencia, del
conocimiento en general, se suman los prestigiosos
servicios, únicos en su clase, de los programas de la
British Broadcasting Corporation, o simplemente BBC,
que tiene una amplia sintonía en Colombia.
También han sido importantes en las relaciones con
Inglaterra, especialmente con la City, las reuniones y
conferencias que se llevan a cabo en ocasiones
especiales en Canning House, con la colaboración del
Latin American Trade Advisory Group and The British
Overseas Trade Board: distinguidos colombianos han
tenido el honor de exponer en Canning House sobre
los más variados temas de las relaciones con
Inglaterra y de la vida colombiana.
2. -
EL BANCO DE INGLATERRA
Sabemos que, al decir de algunos historiadores, el Banco de Inglaterra
fue creado en 1694 para financiar la guerra que Guillermo III de Inglaterra
adelantaba contra Luis XIV de Francia. Pero sabemos que existen otras
interpretaciones; por ejemplo, he estado leyendo el libro de James Burke1
sobre las conexiones en la historia, en el cual sostiene que la fundación de las
casas de café (Coffee Houses) de Londres en el siglo XVII, contribuyó a la
creación del Banco de Inglaterra: según Burke, estas elegantes cafeterías
congregaron a comerciantes, empresarios, financistas y transportadores
marítimos, cuyas mentes, estimuladas por el café, multiplicaron las
transacciones comerciales, al punto de que se vio la necesidad de
reglamentar todas esas operaciones, lo que dio origen a una de las primeras
leyes que motivaron la creación del Banco de Inglaterra.
Decía que las relaciones entre nuestros bancos centrales han sido muy
estrechas. Debo aquí agradecer a Usted y a los altos ejecutivos del Banco, su
apoyo a nuestro programa de autodisciplina y desarrollo: en abril de 1985
nuestros ministros de hacienda y obras públicas, el jefe de planeación y el
secretario económico de la Presidencia, fueron recibidos por Usted en
Londres y encontraron un ambiente de cooperación y colaboración por parte
de la institución y sus altos funcionarios.
Colombia ha logrado encontrar una solución positiva al problema de su
deuda externa, por la colaboración del Banco Mundial, del Fondo Monetario
Internacional, de la banca privada internacional y de altos funcionarios de
Estados Unidos y de Europa. En este contexto el señor Volcker de la Reserva
Federal y el señor Baker de la Secretaria del Tesoro, jugaron un papel muy
constructivo.
3.-
EL PLAN BAKER SOBRE ENDEUDAMIENTO INTERNACIONAL
Hace pocos meses tuve oportunidad de señalarle al Presidente Reagan
en la Casa Blanca, que América Latina requiere medidas y condiciones para
aumentar su capacidad de pago y fortalecer sus sistemas económicos. Le
1
J. BURKE, Connections, London, 1982
expliqué que el Consenso de Cartagena concilia el cumplimiento de las
obligaciones externas y la continuación del desarrollo; y que hemos
rechazado toda fórmula por fuera de la cooperación internacional, como la
moratoria unilateral o el embargo de los activos de los deudores.
Las mismas consideraciones las expliqué al señor Baker en Washington
y luego en Lima en la posesión del Presidente Alan García.
Dados estos antecedentes, el anuncio del Plan Baker se constituyó en
buena noticia para América Latina: se trata de un reconocimiento de que los
latinoamericanos tenemos derecho al desarrollo. Criticable por la insuficiencia
de recursos, el Plan es paso constructivo en la dirección correcta. El
fortalecimiento de los bancos internacionales de fomento, como el Banco
Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo es esencial para conciliar el
ajuste y el desarrollo.
Los países deudores deben continuar aplicando programas
macroeconómicos consistentes; y dando prioridad al fortalecimiento del
sector externo y a la generación de empleo productivo. Sin embargo, esta
estrategia de ajuste y desarrollo requiere disciplina y cooperación por parte
de los países industrializados, los cuales deben continuar abriendo sus
mercados, como me lo expresó la Primer Ministro Margaret Thatcher, en una
carta que me dirigió después de la Cumbre Económica de Londres.
Nos visita Usted, señor Gobernador, en momentos difíciles de nuestra
historia. En este trágico noviembre hemos sido víctimas, en forma
simultánea, del delirio terrorista y de la fuerza ciega de la naturaleza.
No obstante, Colombia hace frente a estas tremendas circunstancias y,
como lo decía al comienzo, hemos contado con una gran solidaridad y un
gran apoyo de la comunidad internacional. Hemos cumplido ya con la mayor
parte de la etapa inicial de rescate y de primeros auxilios, con la colaboración
de nuestras Fuerzas Armadas, la Defensa Civil y la Cruz Roja Internacional.
Esta etapa se ha cumplido con gran eficiencia, como lo reconocieron el
Director de la AID y numerosos funcionarios internacionales que han visitado
la zona del desastre.
Nos corresponde definir la suerte de más de 15.000 damnificados,
hacia lo cual hemos iniciado ya la etapa de planeación y reconstrucción. Para
esta etapa vamos a solicitar créditos blandos a largo plazo de Estados Unidos,
los países europeos y Japón: estoy seguro de que Gran Bretaña nos
colaborará en el cumplimiento de estos planes.
* * *
Señor Gobernador, señores ministros, distinguidos invitados:
Brindemos por el futuro de Inglaterra y Colombia; y por el
fortalecimiento de la cooperación internacional.