Download Subir el salario mínimo no es necesariamente malo para el empleo

¿Y que dice la Economía sobre el Salario Mínimo?
Subir el salario mínimo no es necesariamente malo para el empleo y el bienestar.
La mayoría de los economistas que han expresado su opinión en este debate en
Chile sólo enfatizan sus efectos negativos. El argumento que tienen es simple: si
pagar un trabajador se vuelve más costoso, las empresas dejan de crear empleos o
terminan los que ya existen. Éste es el típico razonamiento que uno tendría en un
contexto de competencia perfecta. Quienes piensan de esta manera suelen afirmar
que los adherentes a un mayor sueldo mínimo no respaldan la economía de
mercado, o actúan motivados sólo por ideología.
Afirmar que un incremento en el salario mínimo puede ser positivo para la
economía no está en contra del mercado, ni se contradice con la teoría económica.
Si aceptamos que encontrar o cambiar de trabajo es costoso en términos de tiempo
y recursos, hay razones para pensar que las empresas tienen cierto poder de
mercado sobre los trabajadores, por lo que el mercado laboral no es perfectamente
competitivo. Los profesores Peter Diamond (MIT), Dale Mortensen (Northwestern)
y Christopher Pissarides (LSE), ganadores del Premio Nobel de Economía 2010,
han sido pioneros en desarrollar la teoría económica que incorpora estos
elementos. En este contexto, mucho más cercano a la realidad del mercado laboral,
aparecen costos y beneficios de aumentar el salario mínimo. Si bien el argumento
del encarecimiento de la mano de obra no calificada se mantiene, un sueldo
mínimo mayor puede mejorar la eficiencia y el bienestar de la economía. Inclusive,
podría incrementar el nivel de empleo, limitando el poder de mercado del
empleador, o atrayendo un mayor número de personas a la fuerza de trabajo, con
positivo impacto en la producción y el bienestar.
¿Qué clase de evidencia se encuentra en los datos? Los estudios empíricos al
respecto no concluyen claramente que el salario mínimo sea malo para el empleo.
El economista de la OCDE Andrea Bassanini no encontró un impacto significativo
del sueldo mínimo sobre el desempleo al comparar una serie de países
desarrollados. Una muy conocida investigación del profesor David Card (Berkeley)
ha ilustrado varios casos en EEUU donde un salario mínimo mayor no perjudicó el
empleo. De la misma manera que la teoría indica una respuesta ambigua del
empleo frente a un aumento del salario mínimo, la evidencia ilustra resultados que
pueden ser positivos o negativos.
¿Qué debiera hacerse? El profesor Christopher Flinn (NYU) en un influyente
artículo sostiene que “Determinar los efectos de un cambio en el salario mínimo es
un problema muy complejo; llegar a recomendaciones de política es una tarea aún
más difícil”. Por esto, la idea de generar un grupo especializado que entregue
recomendaciones sobre reajuste de salario mínimo anualmente parece una idea
razonable, siempre que sus participantes sostengan un debate serio y
especializado. Los actores políticos, empresariales y sindicales, debieran mantener
sus mentes abiertas y evaluar los argumentos en su mérito. De igual modo, si los
economistas abandonan teorías facilistas y tienen presente el conocimiento
científico existente sobre la materia al generar recomendaciones, la credibilidad de
la profesión se fortalecería.