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Breve síntesis sobre las teorías del comercio
internacional
Elaborado por
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Jaime Flórez Bolaños
Las teorías sobre el desarrollo del comercio
internacional están asociadas al comportamiento que el
mismo juega en el desarrollo del Bienestar Social de un
país, en ese sentido, el desarrollo científico de la ciencia
económica tiene en éste su propósito final. En él se
incluye, no solo el acceso de la población a los bienes y
servicios, sino también la existencia de las instituciones
que garanticen la permanencia del mismo a través del
tiempo. Dentro de tal institucionalidad, se encuentra el
comercio como parte esencial del mecanismo para
generar bienestar en el sistema económico, por ello el
papel del comercio ha sido parte del desarrollo de la
ciencia de la economía y por lo tanto de la teoría del
bienestar. La relación Bienestar – Comercio es estrecha
y la dinámica de los determinantes del comercio
condiciona en última instancia, las condiciones del
bienestar para la sociedad.
En ese contexto, es importante asociar las variables que
determinan el nivel de bienestar y del desarrollo de una
determinada población. La historia de la economía,
determinó el bienestar como un ejercicio de ganancia, y
por lo tanto, la preocupación de la teoría radica en el
estudio de las condiciones para elevar el potencial de la
calidad de vida. En efecto, el desarrollo de la economía
centra su desarrollo teórico sobre el entendimiento del
bienestar como la acumulación de una oferta de bienes
Docente de la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas.
Universidad Católica de Pereira. M.A. en Economía. Pontificia
Universidad Javeriana.
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y servicios a la cual pudiese acceder la población. En
esta perspectiva se considera el Intercambio, como el
medio por el cual se logra tal propósito; en ese sentido,
la escuela de los mercantilistas, centró su análisis en la
forma de cómo desarrollar la acumulación de metales
preciosos a través del intercambio, fue por lo tanto, el
momento de la acumulación sinónimo de bienestar.
Más adelante los clásicos, Ricardo y Smith centraron su
análisis en el papel que juega el intercambio en la
formación de riqueza y de bienestar, éstos consideraron
que el intercambio (más adelante – el comercio) era el
vehículo más expedito para garantizar condiciones que
mejorarían los niveles de bienestar inicialmente
establecido. Esto implica que las ventajas del comercio
se van a fundamentar en el intercambio entre industrias
de diferentes países (comercio inter-industrial).
En un trabajo posterior a los clásicos, Heckscher (1933)
y Ohlin (1919), desarrollan los complementos de la
teoría del comercio y el intercambio, y muestran los
alcances que tiene para el mercado de los factores y del
bienestar de la sociedad la denominada dotación
factorial de recursos y el papel del comercio en ésta
(Modelo Heckscher-Ohlin). En términos sucintos, el
comercio solo refleja el valor de los bienes y de los
servicios, pero realmente el origen del valor de los
mismos está asociado a la cantidad de factores
existentes, es decir que una nación o una sociedad
pueden generar ventajas de competencia en la medida
en que existan recursos con relación a otros recursos y
a otras regiones. Por lo tanto, es el comercio el
potencializador de la plusvalía, la abundancia y la
escasez de los factores e insumos productivos.
Las nuevas teorías del comercio, el crecimiento y los
ciclos económicos de la década de los ochenta ofrecen
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una visión global de la economía, muy distinta a la que
ofrecía la Teoría Tradicional del Comercio 5. Estos
modelos introducen una novedad importante en el
desarrollo de la teoría del comercio internacional: “la
ruptura con la Teoría del Bienestar Neoclásica”, es decir
(1) las ganancias del comercio, aun siendo bilaterales,
no tiene porqué seguir un reparto equitativo, (2)
además, éstas ganancias pueden ser mayores en un
mercado intervenido que en otro no intervenido y, (3) las
políticas comerciales pueden ayudar a mejorar el
bienestar unilateralmente en vez de reducirlo.
Krugman (1979) y Lancaster (1980), desarrollaron
sendos
modelos
de
comercio
en
productos
diferenciados adoptando la estructura de competencia
monopolista de Chamberlin (1933). Krugman usa las
preferencias tipo Dixit-Stiglitz (1977) expresando el
deseo por la variedad en el consumo. Lancaster (1980)
considera la heterogeneidad de los consumidores
expresando las preferencias individuales por un grupo
de características en un producto. Dado que la
existencia de productos diferenciados limita el
aprovechamiento de las economías de escala, las
ganancias del comercio entre países similares se
producen porque el comercio expande la dimensión del
mercado y permite que una mayor variedad de bienes
pueda ser producida. Los primeros modelos de
Krugman y Lancaster consideran un único sector de
bienes comerciables y países idénticos. Posteriormente,
otros autores introducen un segundo sector y las
diferencias en las dotaciones de factores entre países.
Esto permitió la integración de la teoría del comercio
tradicional y las nuevas ideas sobre la diferenciación del
producto, teniendo lugar conjuntamente las predicciones
sobre el comercio basado en las ventajas comparativas
y en las economías de escala. Las conclusiones a las
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rendimientos constantes, competencia perfecta y un solo equilibrio.
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que llegan estos autores, aún partiendo de
especificaciones distintas (preferencias), son las
mismas: el patrón de comercio inter-industrial está
determinado por la dotación relativa de factores y la
intensidad en el uso de los mismos (como en HecksherOhlin bajo competencia perfecta), mientras que el
volumen de comercio intraindustrial depende de las
economías de escala y la similitud en el tamaño de los
países.
Por otro lado, Edgeworth (1894), examinó las
condiciones bajo las cuales un incremento en las
exportaciones podría tener un efecto negativo sobre la
renta nacional de un país. Este análisis constituye uno
de los antecedentes del modelo de crecimiento
empobrecedor y se antepone a la discusión del
comercio como mecanismo generador de riqueza.
La Tradicional Teoría Neoclásica del Crecimiento y
Comercio centró en el análisis de los efectos del
crecimiento sobre el volumen de comercio, los términos
de comercio y la renta nacional, teniendo en cuenta las
posibles fuentes de crecimiento, cambio en la dotación
de factores y progreso técnico. A pesar de este
desarrollo teórico, el análisis de los efectos del comercio
internacional sobre la distribución de los recursos ha
seguido desarrollándose en un marco estático y las
conclusiones de la teoría tradicional de la ventaja
comparativa, han permanecido inalteradas a lo largo del
tiempo.
Por tanto, la moderna teoría del crecimiento se centra
en los determinantes del progreso tecnológico, la
acumulación de capital humano y las economías de
escala internas y externas. Como teoría del comercio,
trata de reflejar la evolución de la ventaja comparativa
dinámica y las consecuencias del comercio internacional
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en un mundo que compite en tecnología. Las nuevas
tecnologías
son
consecuencia
de
acciones
intencionadas de los agentes económicos en respuesta
a los incentivos del mercado. En una economía abierta,
estos incentivos reflejan el campo del comercio
internacional. Los antecedentes a esta teoría del
crecimiento los encontramos en: (1) por el lado del
comercio, Krugman (1979), Lancaster (1980), Dixit y
Norman (1980) y Ethier (1974) entre otros, aplican los
instrumentos de la teoría de la organización industrial
para desarrollar una teoría del comercio estática de
equilibrio general para mercados imperfectos y
productos diferenciados; (2) por el lado del crecimiento,
Grossman y Helpman (1989), entre otros también
aplicaron las herramientas de la organización industrial
y su extensión al modelo de equilibrio general para
desarrollar un modelo agregado de inversiones
continuas en nuevas tecnologías y capital humano.
Romer (1986) incluye en su análisis, por un lado, la
existencia de externalidades que pueden derivar del
capital humano y de la tecnología y, por otro, economías
de escala.
A pesar del aumento de bienestar mundial derivado de
la integración internacional, las diferencias en capacidad
tecnológica entre los países (diferenciales tecnológicos)
siguen explicando el comercio internacional y los
desequilibrios en la distribución de las ganancias
derivadas del mismo. En este sentido, el aprendizaje o
la acumulación de capacidad tecnológica juegan un
papel importante a la hora de determinar el patrón de
comercio.
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Bibliografía
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Monopolistic Competition. Cambridge: Harvard
University Press.
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 Ohlin, B. (1966). Interregional and International
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 Romer, P. (1986). Increasing Returns and LongRun Growth. The Journal of Political Economy,
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