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LA ERA DE LA INTELIGENCIA EN RED
La época que se está viviendo se encuentra en transformación. Se nos impone
una nueva era, cuyo progreso nadie puede detener. No obstante, a diferencia de
las revoluciones del pasado, la oportunidad para compartir con mayor amplitud la
generosidad de esta revolución es enorme. Ya existen indicios de la nueva era; el
resto surge a diario. En el aparente caos ocasionado por el cambio, las diferentes
actividades tienen sus ritmos y comienzan a aparecer modelos.
El mundo se encuentra en los albores de una era de inteligencia en red: época
que da origen a una nueva economía, a una política y a una nueva sociedad. Los
negocios se transformarán, los gobiernos se renovarán y los individuos podrán
reinventarse así mismos; todo esto con la ayuda de la nueva tecnología de la
información.
Si bien existe una amplia y nueva promesa, también se perciben nuevos riesgos.
El lado oscuro que se vislumbra presenta un potencial de severa estratificación
social, de invasión sin precedentes a la privacidad y a otros derechos, de
desempleo estructural, y desequilibrios y conflictos sociales masivos. El futuro
dependerá de lo que realicemos como empresa y como sociedad; dependerá de
nuestras decisiones y acciones.
Sin embargo, ¿de qué manera las compañías pueden transformarse para la
llegada de la nueva economía? En la década de 1.980, la principal herramienta
administrativa para el cambio fue la calidad. El movimiento de calidad total y
mejoramiento continuo ayudó a que muchas compañías respondieran a la nueva
situación global emergente.
Los antiguos procesos de negocios no transigen; han creado e integrado
resistencia a su propia transformación. Pero al escudriñar en la superficie se
hallará que la mayor parte de esta denominada resistencia es racional, por lo
menos desde la perspectiva de los seres humanos a quienes se les aplica la
reingeniería. A pesar de la soberbias afirmaciones de los teóricos de la BPR
acerca del mejoramiento en el servicio al cliente, la meta real de la mayor parte de
los proyectos de reingeniería consiste e simplificar procesos y reducir costos,
específicamente mediante recorte de personal Guiadas por su sentido común, las
personas sienten que ellas mismas podrían se despedidas, decidiendo entonces
resistir. Lo hacen en forma abierta o pasiva. O cumplen con sus funciones en
forma superficial, pero internamente no se comprometen, se resisten. Y tal
resistencia es básicamente racional.
EL (DES)ORDEN DEL NUEVO MUNDO
Los adjetivos superlativos para describir los cambios que se avecinan nunca
terminan: cambios estructurales, cambios revolucionarios, un nuevo paradigma, un
tsunami de transformaciones (todos se suman produciendo una ola gigantesca de
superlativos). Tales caracterizaciones extremas no surgen debido a que el mundo
haya adquirido una nueva preferencia por la hipérbole. Por el contrario, este
lenguaje es producto de líderes de negocios deslumbrados, académicos
sorprendidos y periodistas maravillados que intentan caracterizar, de cierta
manera, el mundo al cual estamos ingresando y la diferencia percibido en los
cambios que se producen en comparación con los del pasado.
El resultado actual es el desorden del nuevo mundo, que se despliega a
velocidades lumínicas. Cambios anteriormente no imaginados tienen lugar en el
mundo y sus implicaciones para nuestras vidas profesionales y personales son
severas. Existe una apertura y una volatilidad ricas en oportunidades y llenas de
riesgos para su país, su organización, para usted y para la humanidad.
LA NUEVA ECONOMÍA
Esta nueva situación global está revolucionando la economía mundial. El CEO de
Alcoa despierta una mañana y se encuentra con la noticia de que Rusia vende
aluminio en los mercados mundiales a la mitad del precio corriente. La primera
gran encuesta realizada a los chinos muestra que la mayor prioridad para las dos
terceras partes de la nación es llegar a enriquecerse trabajando duro, en tanto que
sólo el 4% desea continuar con la revolución.
El mundo bipolar se ha convertido en una economía de múltiples polos. En la
década de 1.960, Asia del este respondió por sólo el 4% de la producción
económica del mundo. Actualmente, esa región responde por el 25%. De la misma
manera, el PNB en E.UU. ha crecido a una no despreciable tasa anual del 3%,
pero los países de la región el Pacífico han visto tasas superiores al doble. Taiwan
y Corea del Sur, hasta hace poco tiempo países de bajo costo, ahora tienen que
embarcar parte del trabajo a lugares de costos menores como China.
La economía de la era de la inteligencia en red es una economía digital. En la
antigua economía, el flujo de información era físico: dinero en efectivo, cheques,
facturas, conocimientos de embarque, informes, reuniones personales, llamadas
telefonías o transmisiones de radio y televisión análogas, documentos, mapas,
fotografías, partituras y anuncios por correo directo.
En la nueva economía, la información en todas sus formas es digital, reducida a
bits almacenados en computadores, desplazándose a la velocidad de la luz a
través de las redes. Basadas en la codificación binaria para computación, la
información y las comunicaciones se hacen digitales mediante unos y ceros. De
esta manera, el nuevo mundo de posibilidades creadas es tan significativo como la
invención del lenguaje mismo, el antiguo paradigma mediante el cual ocurrieron
todas las interacciones con base en lo físico
La nueva economía también es una economía del conocimiento, con base en la
aplicación del know-how de los seres humanos a todas las cosas que se producen
y la forma como se elaboran. En la nueva economía, el cerebro, en lugar de la
fuerza física, creará cada vez mayor valor agregado económico. Muchas labores
agrícolas e industriales se convierten en trabajo de conocimiento. En la actualidad
casi el 60% de los trabajadores norteamericanos son trabajadores del
conocimiento, y ocho de cada diez nuevos trabajos corresponden a sectores de la
economía con énfasis en la información. La fábrica moderna actual es tan
diferente de la fábrica industrial, propia de la antigua economía, como lo fueron los
arcaicos talleres de la producción en forma artesanal que le precedieron. Las
granjas se operan con maquinaria agrícola colmada de chíps. La carga se envía
en contenedores trasladados por grúas gigantes controladas por computador o en
jets jumbo cargados con la ayuda de software. El contenido de los productos
incluye conocimiento. Existen confecciones inteligentes con chips en el cuello;
vehículos inteligentes colmados de microprocesadores que realizan cientos de
nuevas tareas cada año; mapas inteligentes que ubican al conductor y en forma
automática cambian la presión de las llantas según el clima y las condiciones de
las vías; radios inteligentes que almacenan los informes del tráfico vehicular
cuando se desea; casas inteligentes que controlan la energía eléctrica, protegen
del ingreso de intrusos, y preparan el baño antes de que el usuario llegue;
ascensores inteligentes que llaman al servicio de mantenimiento cuando tienen
fallas; y tarjetas inteligentes de congratulaciones que le cantan al usuario. Éstos
son sólo algunos ejemplos.
Más aún, el contenido de conocimiento de los productos no inteligentes crece en
muchas formas. En la nueva economía, el futuro consiste en agregar ideas a los
productos y convertir las nuevas ideas en productos novedosos. Bien sea que las
personas actúen como consumidores o productores, agregar ideas constituirá lo
más importante para la creación de bienestar en la nueva economía. Tómese el
ejemplo del pan como modelo de baja tecnología. En las nuevas panaderías la
persona puede especificar los ingredientes para obtener el pan a su gusto, hacer
el pedido a través de una red y recibirlo en su casa esa misma tarde. Sus ideas,
cultura, conocimiento y sabores acerca del pan forman parte del producto. El pan
se incremento en contenido de conocimiento y se individualiza en forma masiva;
no se produce en serie, a fin de satisfacer las necesidades de cada individuo. De
esta manera, se reduce la brecha entre usted como consumidor y como productor.
La existencia de «foráneos virtuales» señala el rol de las redes en esta nueva era.
En la era agrícola, lo que importaba era el arado y la mula. En la época industrial,
los elementos más importantes eran el acero, los motores, el combustible y los
caminos. En la era de la inteligencia en red, el silicio, los microprocesadores y los
caminos de fibra de vidrio, tan delgados como un cabello humano, posibilitan que
los seres humanos se desplacen por el pasillo y a través del planeta para aplicar
su know-how a cualquier aspecto de la vida productiva y económica. Ésta es una
era de interconexión en red no sólo la tecnología sino de los seres humanos, las
organizaciones y las sociedades.
El impacto del nuevo sector puede observarse cuando se examinan los datos
acerca del crecimiento de empleos. Aunque la producción en este sector se
incremento más rápido que en el de empleos, existe un significativo crecimiento
laboral. Es interesante observar que mientras que el crecimiento de la producción
es el más rápido en el sector de la computación, los empleos se incrementan con
mayor rapidez en el sector de contenido.
SE NECESITA UNA NUEVA EMPRESA
La nueva economía crea una tiranía de motivaciones en conflicto que hacen a
cada compañía replantear su misión. Los foráneos virtuales y muchos otros
factores ejercen presión en la estructura de costos de grandes empresas. El
tiempo para llegar al mercado es crítico cuando los productos tienen un lapso de
vida competitiva de un año, un mes, una semana o una tarde, como en el caso de
algunos productos en el sector de servicios financieros. La innovación, en vez del
acceso a los recursos, a las plantas y al capital, es lo que más cuenta. (¿El lector
recuerda todavía cuando fabricar gafas tomaba dos semanas?) Los clientes han
cambiado; esperan que las compañías les proporcionen la mejor calidad,
productos ecológicos, en forma rápida, a menor precio, con el mejor servicio y que
se les asegure responsabilidad social, para mencionar sólo algunos factores.
.
En la economía digital, la competencia no proviene solamente de los
competidores, viene de cualquier parte. Cuando la información se hace digital e
interconectada, caen las barreras y ningún negocio es seguro. No existe ningún
sitio para protegerse.
¿Qué hará una persona de negocios?
Para principiantes, crear una compañía. Muchas de las personas más brillantes y
dinámicas de la nueva economía preferirán crear un negocio en vez de
transformar uno grande y antiguo. La palabra «gran» fue lo que hizo exitosas a las
compañías en la antigua economía. Actualmente, ser grande es a menudo una
responsabilidad, mientras que la innovación, la agilidad y el aprendizaje
organizacional son las variables claves para llegar al éxito. Por otro lado, al hacer
crecer lo suyo, usted comparte el valor que crea.
La nueva empresa es una red interconectada de equipos que la comparten y
actúan entre sí como clientes y servidores.
LA AUTOPISTA DE LA INFORMACIÓN (I-WAY): MITO, REALIDAD Y
PROMESA
En el núcleo de todo este proceso de transformación se encuentra la muy mítica y
maligna, pero absolutamente decisiva, autopista de la información (I-Way). Las
redes constituyen el fundamento de la economía digital y de la era de la
inteligencia en red. Es éste un buen momento para oprimir el botón de «cámara
lenta» y examinar algunas de las exigencias y críticas de la autopista de la
información. Si bien este término se ha utilizado comúnmente desde hace sólo
pocos años, algunas personas están ya cansadas de escucharlo. Otras objetan el
término con base en fundamentos estéticos. Sin embargo, como manifiesta Bob
Allen, presidente de la junta directiva de AT&T. «Existe una buena razón de por
qué la metáfora de la autopista ha llegado a utilizarse tan ampliamente. Es una
forma abreviada de las expectativas colectivas que tienen las personas en todo el
mundo acerca de lo que la tecnología de la información puede proporcionar».
Igualmente, existe un justificado sentido de entusiasmo acerca del surgimiento de
oportunidades para las empresas y la sociedad, para no mencionar un amplio
interés en la forma como aquellos beneficios pueden o no lograrse. De cualquier
manera, la hipérbole es una mínima muestra comparada no sólo con el potencial
sino con lo que realmente está ocurriendo.
Con base en el modelo de Internet la vasta y amplia red de redes-, la autopista de
la información se convierte en una gran cadena de amplitud de banda de los
sistemas de comunicación que manejarán enormes cantidades de texto, sonido,
imágenes y video dentro y fuera de los hogares, negocios, fábricas, hospitales,
centros educativos y las oficinas gubernamentales. Aunque existen otras
tecnologías importantes, como satélites y tecnologías terrestres inalámbricas,
Internet surge como el ejemplo de la autopista de la información ampliamente
definida, la red pública e interconectada disponible para todos, es el medio que
permitirá a todos los computadores del mundo comunicarse entre si.
¿QUÉ ES LA «APLICACION ASESINA»?
Algunas aplicaciones de la autopista de la información cambiarán el mundo; otras
no. Por ejemplo, el personal del departamento de física de la University of
Cambridge perdía el tiempo caminando por el pasillo para ver si el café ya estaba
listo. ¿Cuál fue la solución? Colocaron la cafetera en la red con una videocámara.
Sus colaboradores en Butler University en indianápolis ocasionalmente hacen una
pausa para verificar la situación del café de Cambridge.
¿Nos convertiremos en teleadictos al ver más televisión? Hay posibilidades de que
veamos menos, pero interactuemos más. El televisor converge con el computador
casero y el teléfono para crear el aparato de información inteligente, interactivo y
multimedia. Éste se parecerá mucho más a un computador que a un televisor.
Cada año, la cantidad de hogares con PC aumenta fenomenalmente. En 1.993, 21
millones de hogares tenían PC; en 1.994 la cifra alcanzó los 30 millones, un 43%
de incremento; a finales de 1.995 la cifra debió alcanzar los 45 millones. La
interconexión en red se ha acrecentado en forma muy rápida. En 1.994, la
cantidad de PC domésticos con un módem equivalía aproximadamente al 5%. A
finales de 1.995 éste valor debió duplicarse al 10%; y se puede esperar que la
cantidad continúe duplicándose hasta 1.998; cuando la mayoría de aparatos se
encuentren conectados.
La autopista de la información permitirá la interconexión de la inteligencia a
medida que los conductos para la transferencia de conocimiento y colaboración
humana se hagan digitales, amplios y de muy alta capacidad. .
El gran logro de interconectar en red la inteligencia de los seres humanos podría
constituir la creación de una verdadera democracia. La tecnología se está
desplazando de los computadores tipo mainframe, anfitrión y centralizados a la
computación en red, en la que cada computador tiene autonomía y funciones al
igual que los demás. En forma similar, en vez de basarse en un poder centralizado
y omnipotente, que se apropie de las decisiones, los gobiernos pueden
fundamentarse en la inteligencia en red de las personas. Los individuos pueden
colaborar en las redes con el propósito de crear procesos y decisiones que
correspondan a sus verdaderas necesidades, involucrándose de esta manera,
directa e indirectamente, en la toma de importantes decisiones. El gobierno como
mainframe centralizado se puede remplazar por un gobierno en red. Y quizá al
combinar su inteligencia, las personas puedan crear nuevos niveles de
concientización a escala local, regional, nacional, e incluso internacional.
Nunca ha existido una tecnología o innovación en la historia de la humanidad que
se le acerque en velocidad de adopción, significado e impacto.
¿QUÉ ES LA TECNOLOGÍA PARA UN NIÑO?
El miembro de Apple, Alan, Kay, manifestó una vez que la tecnología es
«tecnología» sólo para las personas que nacieron después de que se inventó. Niki
Tapscott, de 12 años de edad, estaría de acuerdo. Cuando se le preguntó si
participaría en un panel sobre el «consumidor del futuro» en una conferencia de
tecnología, le dio un sermón a su padre: «Bueno papi, lo haré si tú me lo pides.
Pero no entiendo por qué ustedes los adultos le dan tanta importancia a la
tecnología. Los chicos sencillamente utilizan los computadores para hacer sus
tareas. Para mí no son tecnología. De igual manera como un refrigerador realiza
sus funciones. Eso no es tecnología. Cuando voy al refrigerador, deseo comida
que esté fría. No pienso en la tecnología que enfría la comida».
El correo electrónico (e-mail), característica agregada que permitía a los
investigadores enviar mensajes entre sí, se convirtió rápidamente en uno de los
aspectos más populares del sistema. Otros avances incluían las conferencias
electrónicas y las carteras donde los mensajes, preguntas, comentarios y otros
tipos de información se mostraban para que todos leyeran y reaccionaran ante lo
que sucedía, lo cual se ha llegado conocer como ciberespacio.
ARPA trataba de conectar a los usuarios sin preocuparse de cuántas redes se
involucraban o cómo se hacían las conexiones. En este sentido, se convirtió en
una red redes que permite el acceso global a los computadores y bases de datos
tan diversos, desde la Biblioteca del congreso en todas las formas hasta las
publicaciones mas difundidas. La Internet trabaja con sistemas telefónicos locales,
todos ellos terconectados; por ello es particularmente útil cuando las líneas de
larga distancia encuentran fuera de funcionamiento. En las horas siguientes al
terremoto de enero 1.994 en Los Ángeles, Internet y otros sistemas en línea
reportaron un alto uso debido a que estaban funcionando cuando las demás redes
no lo estaban. Prodigy (una Joint venture entre IBM y Sears Roebuck and Co.)
tuvo su segundo día más ocupado cuando usuarios, ansiosos de información
actualizada, ingresaron al sistema, preocupando a sus familiares al colocar notas
en carteleras electrónicas mientras trataban de encontrar a sus seres queridos.
Un producto marginal son las «redes libres», otra forma de pensar globalmente y
actuar localmente. En su forma más simple, las redes libres son carteleras
electrónicas, a menudo organizadas para servir a una ciudad o pequeña región,
que permita a los individuos intercambiar correo electrónico sin la presencia
personal, o según la jerga de los usuarios, F2F (face-to-face). E-mail se encuentra
haciendo para el mundo moderno lo que British Post Ofrice hizo en el siglo XVIII
cuando las tarifas se hicieron estándares. ¿Podría haber un paralelo moderno
para la fortaleza de la Gran Bretaña industrial como resultado de la regularización
de los costos de comunicar la palabra escrita?
Más allá del correo electrónico, se está abriendo un nuevo mundo de aplicaciones.
Si una agencia en una ciudad ha decidido convocar a una licitación, las
especificaciones se pueden mostrar en la red. Esto significa que el contratista no
necesita enviar a un empleado para que recoja un grueso documento en la ciudad
de origen. Éste sencillamente lo llama a través de la red, lo captura en el propio
sistema de la compañía y lo lee siempre que surja la necesidad. Cuando llega el
momento de que el contratista licite, el proceso de regreso es igual de fácil. El
autor Stephen King comercializó el cuento Utneys Last Case al presentarlo a
través de Internet, facilitando, en consecuencia, a los nómadas electrónicos una
lectura gratuita. Para el resto de las historias de la colección, Níghtmares and
Dreamscapes, los nómadas llamaban o enviaban un fax (con el número de la
tarjeta de crédito) a una librería específica.
La nueva tecnología está penetrando en nuestras vidas; la mayor parte de este
hecho sucede a través de nuestros hijos. Más de una cuarta parte de los hogares
norteamericanos tiene un computador, pero, para muchos adultos la máquina es
un misterio, o se utiliza para el procesamiento de palabras, contabilidad o
aplicaciones de asuntos del hogar. Los niños, por otro lado, utilizan las máquinas
para juegos, tareas, comunicaciones, arte, música, referencias y un sin número de
aplicaciones que surgen en Internet. La edad promedio de un usuario de Internet
es 21 años, edad que cada vez disminuye más.
No obstante, los «agentes» o knowbots de software ya se encuentran en el
mercado, desplazándose en la red para hallar la información que se desea. En
lugar de sumergirse en los datos, los agentes proporcionarán, por una parte, la
estructura para convertirlos en información y por otra, el contexto dentro del cual
traducirla en conocimiento. Cuando usted aplica su propio juicio humano y las
interpretaciones a través de la historia, el conocimiento puede convertirse en
sabiduría. Las oportunidades de que la red nos permita desplazarnos en forma
ascendente en la cadena evolutiva en lugar de descender son reales.
LA WORLD WIDE WEB
¿Y cómo se ingresa en la red? Actualmente se dispone de varios servicios en
línea entre los que se incluyen America Online, Compuserve, Prodigy, Genie y
MicrosoftNet. No obstante, de manera extraña fue la llamada World Wide Web
(WWW o "la Web"), como se analizó con anterioridad, la red libre que realmente
hizo que las cosas funcionaran.
La WWW se desarrolló en el European Particle Physics Lab como vehículo
mediante el cual los científicos que trabajaban en diferentes lugares a nivel
internacional compartían información acerca de la física de alta energía. Dirigidos
por Tim BernersLee, los desarrolladores concluyeron en forma correcta que llegar
a producir estándares para hardware o software representaba una pérdida de
tiempo. Por el contrario, desarrollaron un estándar para representar los datos. Éste
se llamó el Hypertext Markup Language, o HTML. Al utilizarlo, sencillamente se
adhiere una etiqueta apropiada para una palabra o frase ocasionando que ésta se
convierta en un enlace con otra página. Este enlace puede ser para un documento
en la misma máquina o en una máquina diferente en cualquier parte del mundo,
explotando la otra importante innovación de la Web, un sistema universal de
direcciones. Con este sistema se puede tener acceso a cualquier documento Web,
que incluye opcionalmente sonido, imagen e incluso video; de igual manera, se
puede entrar y ver con mucha facilidad, sin volver a marcar otro número,
conociendo cualquier dirección del computador o digitando una identificación.
Un visualizador de la red llamado Mosaic fue el catalizador que hizo que la WWW
se expandiera. En febrero de 1.993, un estudiante llamado Marc Andreessen de la
University of Illinois lanzó Mosaic.
Ahora, con base en el modelo Mosaic el mercado ha cambiado a un producto
comercial llamado Netscape, el cual es proporcionado por una operación
comercial cofundada por Andreessen. La nueva compañía puede ofrecer el tipo de
apoyo y calidad esperada de software comercial. Y en agosto de 1.995, en una
oferta pública ampliamente excedida en suscripciones, Andreessen se convirtió de
manera instantánea en multimillonario.
El futuro es la tecnología de la información, y no es sólo para las mentes
creadoras. No es sólo acerca de bits y bytes y otras jergas. Por el contrario, la
nueva tecnología es una herramienta real de negocios que modifica las reglas del
juego. obsérvense los beneficios que la TI ha posibilitado en el sector de la venta
minorista. Después de 10 años de no tener ninguna dirección, la productividad
comenzó a elevarse como un rocket a comienzo de esta década. «La tecnología
de la información de repente está haciendo la diferencia», dice Jerre Stead,
exdirector de AT&T Global information Solutions. «La colección, difusión y análisis
de la información al cliente se ha convertido en prerrequisito esencial de una
moderna operación de venta minorista. La tecnología ya no es sólo una ayuda
para la estrategia minorista, se encuentra en el núcleo de la estrategia».
No obstante, la estructura y el personal de muchas organizaciones se han
desactualizado considerablemente debido a que el mundo ha cambiado. La
brecha entre lo que en realidad ocurre y lo que se cree que va a suceder se está
ampliando. Por ello, se deben crear nuevos líderes con visiones estratégicas que
se ajusten al mañana. «Cuando te encuentres un tenedor en el camino», dice el
popular filósofo del béisbol Yogi Berra, «recógelo». El mundo se encuentra justo
en esa encrucijada y debe adoptar el cambio. La era industrial terminó; la era de la
inteligencia en red está comenzando.
¿Y QUIÉN CONSTRUIRÁ LA AUTOPISTA DE LA INFORMACIÓN?
La carencia de fondos públicos y el deseo de una innovación de vanguardia,
hacen que el sector privado necesite asumir el rol de línea frontal en la
financiación, construcción y operación de la autopista de información. Sin
embargo, existen diferentes puntos de vista con respecto al lugar donde se
encuentran las oportunidades de negocios. En el siglo XIX, cuando se
construyeron los ferrocarriles en Norteamérica, los inversionistas hallaron que los
aspectos más rentables no serían los pasajeros (la población era demasiado
pequeña), sino los millones de hectáreas de bienes raíces que vendrían con el
derecho a la vía para su construcción. La superautopista de la información puede
ser justamente así. Como lo declara Joel Birnbaum de Hewlett-Packard: «En una
bonanza de oro existen dos formas de enriquecerse: cavar la tierra en busca del
oro y/o proporcionar la infraestructura a los excavadores».
De igual manera, se han generado fuertes debates con relación a la naturaleza de
la autopista. Por ejemplo, ¿tomará como base las redes telefónicas, sistemas de
cable, satélites, radio digital u otros medios de transmisión? ¿Cuáles serán las
aplicaciones más importantes: -negocios, educación, entretenimiento, compras,
cuidado de la salud, comunicaciones interpersonales? ¿Cuál será el modelo
económico, es decir, cómo pagarán los usuarios por usar la red? ¿Y cómo pueden
hacer dinero las compañías? justo ahora aparecen más profetas que utilidades en
la red. ¿Cuál será la estructura de la autopista de la información, una red abierta
de redes como Internet, o algún otro modelo?
EL LADO OSCURO DE LA ERA DE LA INTELIGENCIA EN RED
Existen peligros significativos para los negocios en la nueva economía. Algunas
compañías que se han demorado en adoptar los nuevos media ya dan señales de
quedarse rezagadas. Como afirma Araldo Menegon, colaborador de Alliance:
«Cuando miremos atrás al finalizar el siglo, las compañías habrán caído en dos
categorías: aquellas que lo hicieron y aquellas que no». Pero, el lado negativo va
más allá de los imperativos de negocios para el cambio.
Cuando Alexander Graham Bell inventó el teléfono, pensó que había creado una
herramienta para ayudar a los sordos y era así como quería ser recordado.
Thomas Edison pensó que el principal uso para el fonógrafo sería como máquina
de hacer dictados. johannes Gutenberg no tenía la menor idea del impacto que
tendría su invento en la sociedad, pero la imprenta con letras de molde del siglo
XV significó que los libros se harían ampliamente disponibles. El conocimiento ya
no era privilegio de unos pocos. Gutenberg cambió la cultura, la ciencia, el poder,
las estructuras económicas y el orden mismo de la sociedad.
De igual manera, los pioneros en la industria automotriz no tenían conocimiento de
la revolución que estaban desencadenando. El automóvil fue un liberador que
proporcionó la movilización a las masas y ayudó a crear riqueza y empleos, pero
también acarreó un terrible lado negativo: ciudades cubiertas de smog, alienación
de suburbios, índices de mortalidad en las autopistas, enormes extensiones de
áreas metropolitanas y calles congestionadas por el tráfico automotriz. En
palabras de Joni Mitchell: «Pavimentaron el Paraíso y construyeron un lote de
parqueo». Al mismo tiempo, el sector automotriz se convirtió en la fuerza
predominante en la economía estadounidense durante la mayor parte del siglo XX,
empleando un trabajador por cada seis.
La autopista de la información tiene el desalentador potencial para destruir la
privacidad en una forma irrevocable y sin precedentes. La mayoría de nosotros
considera que tenemos el derecho de decidir qué información personal
divulgamos, a quién y con qué propósito. Aceptamos que debemos dar al gobierno
y a las corporaciones algunos detalles acerca de nuestras vidas con el fin de
solicitar servicios, préstamos, etc. Pero, tal información debe utilizarse sólo para el
propósito con el cual se obtuvo y no venderse a alguien más. Y si la exigencia de
información parece no razonable, siempre podemos decir «no». Al no verificarse,
la autopista de la información podría presentar tal reflexión como algo irrelevante.
En la medida en que las comunicaciones humanas, las transacciones de negocios
el trabajo, el aprendizaje y el juego ingresan en la red en forma incremental, se
digitan e interconectan cantidades y tipos inimaginables de información. ¿Cómo
podemos salvaguardar la privacidad en una economía que es digital?
.
¿Y qué sucede con las demás brechas ocasionadas por el acceso diferencial a la
nueva tecnología y a la economía, entre quienes tienen el conocimiento y los
analfabetas, entre hombres y mujeres, viejos y jóvenes, comunidades rurales y
urbanas o suburbios, blancos y minorías, profesionales capacitados y trabajadores
por hora no capacitados, entre el mundo desarrollado y el no desarrollado? Un
estudio sobre propietarios de computadores caseros en Canadá señala el
problema. Por educación: educación superior, 27%; educación secundaria, 47%;
universidad, 63%. En cuanto al ingreso: menos de US$30,000, 21 %; US$40,000 a
US$49,000, 39%; más de US$ 70,000, 66%. En cuanto a género: hombres, 45%;
mujeres, 35%. Según la profesión: profesionales, 62%; no capacitados, 27%
¿Cómo cambiará la nueva tecnología la estructura social?
¿Qué impacto tendrá la economía digital en la calidad de vida? ¿El tele-trabajo
creará ambientes de trabajo nuevos, flexibles, agradables, o llevará a que las
personas realicen en forma aislada el trabajo a destajo? ¿Nos ahogaremos, como
plantean algunos eruditos, en datos o nos divertiremos hasta morir? Como dice
Alan Kay, «¡otra forma de reflexionar acerca de lo que desaparecerá a causa de la
autopista de la información serán los miles de millones de personas que olvidarán
que existen rampas de salida fuera de servicio, cuyos destinos sean lugares
diferentes de Hollywood, Las Vegas, el salón local de bingo o las brillantes
cuentas de un collar adquirido en una red comercial !». ¿A medida que la
tecnología invade nuestras oficinas, hogares, automóviles, cuartos de hotel, sillas
de avión, cocinas y baños existe el peligro de aislar el trabajo y de que
desaparezca el tiempo para el esparcimiento? Los psicólogos argumentan que la
realización de múltiples tareas está conduciendo a nuevos desórdenes
relacionados con el estrés. O por el contrario, ¿puede la tecnología liberarnos,
estimularnos, relajarnos?
¿Cuál será el impacto de los nuevos media sobre la familia? Los nuevos media
mantienen la promesa de fortalecer los lazos familiares al devolver al hogar
muchas de sus actividades dispersas por la sociedad industrial. Éstas incluyen
algunos trabajos, aprendizajes, compras, entretenimientos, seguridad médica,
cuidado de los ancianos e incluso participación en la democracia. Pero, ¿existen
otros peligros? A pesar de su impacto no saludable en las personas, la televisión
por lo menos unió a las familias alrededor de un corazón electrónico. Pero,
actualmente en mi familia, es usual para algunos de nosotros estar ingresando en
una red con la ayuda de nuestros teclados en cuartos separados. Además,
algunas familias tendrán mejor acceso a los nuevos media que otras.
¿Cómo asumir las filtraciones de mala reputación y de pornografía que se
producen las vías de la autopista de la información? ¿Cómo protegerán los padres
a sus hijos de las experiencias exageradas pero muy reales, malsanas, violentas,
racistas, sexistas y (a falta de una palabra mejor) molestas que se encuentran en
la red? lugar de una ficción vulgar, ¿cómo protegerlos de la violenta ofensiva de la
ficción de tipo bit, o algo peor, de que los sodomistas acechen en la red en busca
de víctimas? La censura y la purificación del ciberespacio contempladas por
Communications Decency Act de 1.995 no es factible ni deseable. No funciona
debido a que, como dice el pionero de internet John Gilmore: «La red interpreta
censura como algo nocivo y no la acepta». Además, la ley no diferencia entre
comportamiento nocivo en los adultos condescendientes y la obscenidad.
Convierte al gobierno federal en un censurador para la comunicación entre adulto
Como tal es un ataque sin precedentes a la libre expresión. ¿Cómo se puede
manejar este problema?
El desafío es de liderazgo para la frontera digital. Los ejecutivos de todos los
sectores industriales se encuentran en la posición envidiable de proporcionar
liderazgo socialmente responsable, para solucionar la enorme cantidad de
desafíos emergentes que plantea la nueva tecnología a la forma como la sociedad
trabaja, aprende y vive. Debemos forjar direcciones y estrategias comunes para
una nueva economía y una nueva era. Las personas de negocios necesitan dar un
giro y hacer lo correcto. Demos, pues, comienzo a la discusión.